蔣桂枝瞪著眼睛，鼓著腮幫子詰問道，“你都說了，我李家一直單薄，你們劉氏倒是人丁興旺，滿村子都是姓劉的，怎麼可能是我們李家欺負你們劉家？”
“李家小娘，話不是這麼說的！”
里老臉色一苦，唏噓不已，“你們李家是廬陵大族，詩禮傳家，我們雖然也來自吉安，但我們只是泥腿子啊！”
說著說著，里老看著李步蟾，面色慘淡，“不怕你們笑話，不是因為這個，今日老漢會這般伏低做小麼？”
他嘿嘿一笑，拍了拍自己的老臉，“老漢都活了七十多了，在你們兩個小娃面前低聲下氣，就不要麵皮的麼？”
天下四民，士農工商。
“士”與“農”，看著是第一第二差別不大，其實是天壤之別。
就如孟子所說，“士之仕也，猶農夫之耕也。”
讀書就是為了做官，做官對於士子，就像土地之於農民，就是一份生計。
能當官，不能當官，就是“士”與“農”的區別，就是為何單薄的李氏，可以壓服興旺的劉氏的原因。
農家若是想讀書，一躍龍門，不是不行，要好好盤算一下自家的銀錢。
首先就是塾師，一個如劉詩正那樣的塾師，一年的花費，就不下四十兩。
其次就是每年的筆墨書本，花費亦是不菲。
最後是參加縣試府試院試鄉試會試，所需盤纏及考試費用，還有朋友之間交遊往來，這就沒個準數了。
後世的嚴復，少年時也曾立志舉業，然而在名醫父親去世之後，十二歲的他就再也無力讀書，只能放棄科舉之路，進了西式學堂，去學看不上的“奇技淫巧”。
更可怕的是，讀書是講天賦講資源的，哪怕是願意博一把，但最大的可能，是錢扔進去了，水花都見不到。
“唉，何苦來哉！”
李步蟾幽幽一嘆，興味索然。
“賤”民的悲哀就在這裡，他們之間的衝突乃至械鬥，說到底都是為了一些雞毛蒜皮之事，去錙銖必較。
為了這點微乎其微的錙銖，都需要他們用生命與尊嚴去較上一較，做出讓“貴”族們驚詫莫名嗤笑不已的舉動來。
李步蟾想了想，伸手將里長背上的棘條扯了出來，“啪啪”斷折，給蔣桂枝拿去燒了。
“不瞞二位說，過一陣子，小子就會遷居縣城，以讀書為業，所以就不說什麼冤家宜解不宜結的話了。”
在兩人有些欣喜的目光中，李步蟾把那一兩碎銀子拿過來，卻把那銀錁子推了回去。
“還要勞煩兩位，去我李氏祖墳前，上香賠禮，這事就算是結了！”
***
武昌府。
一條長街從望山門至蛇山腳，鑿通蛇山北延至司門口，在長街的南側，便是湖廣按院官署所在。
迎面有三坊，正坊上書“太嶽執法”，左坊上書“振綱肅紀”，右坊上書“激濁揚清”。
沿著大門進入官署，有寅賓館和儀門，有大堂和二堂，也有寢樓和各色屋宇，與長沙察院的儉樸不同，武昌的按院官署堂皇大氣，雍容華麗。
毛伯溫放下寶慶府發來的公文，站在窗前，眼神深邃，若有所思。
之前選擇將案件推給寶慶府，是不錯的，他們讀懂了自己的意圖，尺度拿捏的恰到好處。
只是，他們可能還是困惑，自己為何要受理這樣一樁雞毛蒜皮的民間小事吧？