麥福到來之時，楊宅並未因失勢而人走茶涼，反而群賢畢至。
隨便一看，有吏部左侍郎何孟春，有翰林院編修王思，有給事中王相和裴紹宗，有監察御史毛玉和張原，有戶部主事張淮等等，濟濟一堂。
看他們的神色洶洶，麥福是個機靈的，乖乖地將玉斧賜予楊慎，除此之外，就只帶著眼睛和耳朵，一言不發。
楊慎入室沐浴之後，將玉斧供上，朝北面謝恩，感激涕零，“斧者，父斤也，陛下之意，楊慎知矣，是讓微臣秉承家父之志，使我呈父加斤削也。”
聽了楊慎的話，麥福的眼睛瞪得溜圓，陛下是這個意思？
等麥福離去，楊慎把玩著玉斧，冷然發笑。
當今這位天子之聰穎，世上罕見，最喜跟臣僚打啞謎。
問題是，他是楊慎。
在他面前玩這一套，只能說這位少年天子，還是少年。
“皇上這是何意？持斧相脅，若是不遂其意，便要斷吾等之頭不成？”
王思冷笑道，“王思之大好頭顱在此，看誰家斤斧砍之！”
一時間，壯懷激烈。
“現在國家多難，如何還在做這些無益之爭？前日收到家書，連年大旱，草木枯死，我郴州府之百姓，已經賣兒賣女了！”
一個鬚髮斑白的老者慘然道，“兒女賤同石瓦，往秤上一站，如稱豆菽，一斤十文，滿一百斤，每斤還要減兩文！
百文賣兒，千文鬻女，即便如此，父母還要忍痛與子女分離，因為，賣兒就是愛兒啊！”
這位老者，正是何孟春，他官居吏部左侍郎，但如今吏部尚書喬宇致仕，由他署理吏部之事。
他是湖廣郴縣人氏，離鄉久矣，如今收到這般家書，肝膽俱裂，說到傷心處，泣不成聲，“百錢賣一兒，千錢賣一女。小者五六歲，大者三尺許……老姆謂兒女，賣汝實痛汝。懷中一塊肉，棄作路旁土……”
何孟春說罷，一時間義憤填膺，慷慨難止，賣兒賣女已經慘絕人寰，還以秤稱人，這與賣豬狗賣雞鴨何異？
戶部的楊淮激憤地道，“近日戶部會議賑濟，會議三日，卻難成一議，太倉所貯僅七十萬兩，難以動支，而今京通二倉銀米，俱無三年之積。國勢民力，比之成化弘治年間，百不及一二，國家倉廩空虛一至於此，是不可為之寒心哉。”
楊淮身上衣袍陳舊，裡衣隱有補丁，他是正德十二年的進士，到了戶部之後，監管京倉，革除陋規，明明守著聚寶盆，卻過得家徒四壁。
“東川所慮甚是！”楊慎慨然嘆息，“如今天災頻仍，聖上不思修德，不思勤政，只知自家統嗣之事，為此不惜逼走三位賢相，不惜顛倒李福達案，不惜……”
他眼圈一紅，有些說不下去了。“自今上即位以來，江南連年大旱，此為何故？無它，正是董子所云，“天有意志，以善惡賞罰人”，今上失德，昊天有感也！”
王思大聲道，“《公羊傳》何以成書？記災也，記異也，災者十六次，異者三十二次，如大雩之旱祭，更是明言，“旱者，政教不施之應。先是桓公無王行，比為天子所聘，得志益驕，去國遠狩，大城祝丘，故致此旱。”
“啪！”
王思以頭撞柱，頭上很快就紅了一塊，顯然甚為用力，他恨聲道，“天子失德，臣子又當如何？”
一時間眾人皆寂，君為臣綱，君可以不仁，臣不能不忠，他們能如何？