像洪武年間的大理寺丞湯友恭，在“空印案”之時，便敢力扛朱元璋，複核案情，堅持依法量刑，否則，那場大案刀下的人頭，恐怕還不止那數千顆。
這位業師雖然遠在天邊，但還是抽空給他寫信，從信中看來，言語真摯，還是一片拳拳之心。
在信中，毛伯溫向弟子吐露心跡，用自己的歷程來引導弟子。
毛伯溫少時家貧，人也並不聰穎，到十歲才粗識文字，是因為母親的嘆息，才立志苦讀。
當時的毛伯溫，家中連書都沒有，想讀書還要步行幾十裡，到鄰鎮的曹家借書，又還要步行幾十裡，到姐夫家裡，請他講授。
回想那時讀書，毛伯溫刻苦到了什麼程度？
他在西窗之下讀書，卻看不見窗前院中的花木和井臺，這也算是到了孔夫子三月不知肉味的境界了。
如這般苦讀整整十五年，方才在二十五歲那年，中了舉人，次年再取了進士。
毛伯溫這般教誨，並不是在炫耀什麼，而是擔心李步蟾自以為聰穎，成了方仲永。
故而一再告誡這位弟子，自己不在身邊，一定要誠心正意，要慎獨自發。
他自己就是這般，雖然有幾個朋友，但從來不去嬉遊玩樂，更從不曾去勾欄登娼優之門，依舊是一個書生本色。
“……吾既舉於兩榜，朋從不少，然而未嘗識倡優之門，不曾於喧譁縱觀，汝信之乎？吾所告汝者，是惟克己之誠，日夜思之，若忘生次。汝因便錄吾此書，庶其自發，千萬努力，無棄斯須。
伯溫白。”
說實話，對於這位業師，李步蟾多有感激，但並不親近，但每次收到毛伯溫的信，他都能感到一股暖流。
毛伯溫的信，並沒有一味地命他讀書作文，而是滿滿的關懷，這是裝不出來的。
或許開始時收他為徒，是有別的考量，但確確實實，毛伯溫還是盡到了為師的責任。
李步蟾取過稿紙，心裡一邊打著腹稿，一邊磨著墨。
“學生頓首百拜，恩師大人函丈：
西風日緊，燕京苦寒，恭惟恩師安且吉兮，道履康和。學生遠荷恩師陶鑄之恩，近感訓誨之切，未嘗不中夜起立，北望而神馳也。
前者蒙賜《四書講義》一篇，朝夕捧誦，如親杖履……
桂枝手製葛巾一方，不腆之儀，聊表芹獻，唯祈哂納。臨楮瞻戀，無任戰汗。
伏惟道體珍攝，以慰門牆懸望。”
從頭到尾檢查一遍，又改動了兩字，再取出上好的印花信箋來，規規矩矩地用小楷謄錄。
“學生步蟾再拜謹呈，嘉靖元年十月六日。”
***
不知不覺，西風轉為了北風。
木葉凋落，凍氣涵空。
一高一矮兩個身影從縣衙後衙的宅門出來，穿過縣前街，走在縣城的街道上。
街就是市，又稱“術”，所謂的“街”，不過是坊間俗稱罷了，“日中之市曰術，言街，從俗也”。