安化縣城這些臨街的商戶，大多都是民居。
每戶臨街約兩丈，分做兩間，中間是一個小院，臨街的一間又分做兩間，前面的用於門市。
石安之走走停停，李步蟾跟在身旁做個使喚小廝，今天的他沒有穿麻衣了，而是穿著厚厚的棉袍，時不時有北風從街中穿過，可以滲進骨頭縫裡去，必須從權。
一路走來，街坊之間，但聞簫鼓之聲，鏗鏘不絕，門市之上，也是換了桃符，貼著門神，還在房壁上貼著各種年畫，有的是鍾馗，有的是福祿，有的是虎頭，有的是和合，一派喜氣。
還有伶人妝成鬼判，跳著儺舞，沿著街道祈福，求取利物。
今日是臘月二十四，小年。
前兩天縣衙封印，這正堂大印一封，要到元宵之後才開，勞碌了大半年的石安之，總算可以休息一陣了。
兩人走著走著，路過一家布店，有些陳舊的市招微微搖晃，上頭寫著“曾記”二字。
石安之拐了進去，花花綠綠的布匹，像麻花一般堆著，充斥著一股厚重的草木氣味，若是將眼睛閉上，彷彿進了書店一般。
店裡有三五人正在翻看著布匹，掌櫃的在招呼著，臉上的熱情，讓店裡的節氣恍若三春。
“客官，你看這布的花色，可是從松江來的，漂亮不說，還不掉色，咱們這裡可是難得一見，不給尊夫人捎上幾尺？”
布店掌櫃笑吟吟地將一匹花布擱在櫃檯上，伸手一抻，櫃檯前男人的目光就被黏住了，這花色染得確實豔麗，想象著自家小媳婦穿著新衣的模樣，情不自禁地摸了摸，手感溫如暖玉，“這花布作價幾何？”
“我曾記在此開店五十年，任誰都說一聲業界良心，”掌櫃的笑得更真誠了，伸出一個巴掌，“這麼好的松江花布，一尺布只收你二分銀，怎麼樣，來幾尺？”
一旁的石安之點點頭，一匹布約合四丈，這一匹布算下來合八錢銀，若真是松江花布，在吳地買，一匹也需五錢銀，這曾掌櫃倒也不算心黑。
男人想了想，在心裡盤算了一下，似乎有些捨不得，掌櫃的也不急，慢悠悠地道，“自打咱縣裡換了青天大老爺，百姓的日子都好過了，我這店裡生意也好了不少，大過年的，就這花布走得快……”
“行，就衝石青天，咱也闊氣一回！”
男人咬咬牙，從懷裡掏出錢囊，“饒我一尺，一錢銀扯六尺布，如何？”
“客官，你這也……”掌櫃的一臉為難，稍作沉吟，再爽利地將布匹一甩，肩頭的皮尺往布上一量，比劃著讓男人瞧得清楚，“這兒是六尺……這兒都六尺一了……”
輕輕畫上一道石灰印，剪刀“咔嚓”一聲，掌櫃的雙手一分，“噝”的一聲，撕下六尺花布，熟練地疊好。
男人會過銀錢，心滿意足的出門，掌櫃的又開始招呼另外兩位顧客，“客官，不是我誇口，你可以這滿縣城問問去，也就我曾記才有這繡品，這可是長沙府金針楊氏所繡……”
石安之微笑著搖搖頭，出了店來，行不過幾步，又拐進一家糧店。
這家店裡也是一番熱鬧景象。
今年的年味，似乎比往年更濃，百姓臉色的菜色少了兩分，笑容卻多了三分。
往年捨不得買布頭的，今年捨得買花布了，往年盤算著買米的，今年敢盤算著買肉了，往年看著賣飴糖都要繞著走，今年敢衝著黑糖開口問價了。
石安之樂呵呵地看著，不時地偏過頭去，與李步蟾說上兩句。