李步蟾輕輕地將手抽出來，躬身行禮，“今日小子有些乏了，就此告退，小子住在城南東籬客棧，些許物品，山長派人送到客棧即可。”
盧藏臉色一僵，笑意凍住，大聲說道，“好說好說，紋銀三百兩，午後我就著人送至東籬客棧。”
李步蟾不再多話，對盧藏拱拱手，又對臺上眾人拱拱手，轉身而去。
隨著李步蟾離去，臺上眾人品頭論足一番之後，也陸續散了。
離開之時，都是紅光滿面，興高采烈。
今日之事，夠他們三五個月談資了。
馮馴與蔣冕綴在人群之後，沿山徑下來，一直無話。
到了湘水之濱，蔣冕突然失聲笑道，“行健，你識得張秉用否？”
張秉用即張璁，如今正是大獲聖心的寵臣，馮馴露出一絲不屑，“學生再是不成器，也只與人群往來，卻是不識虎狼之輩。”
“你啊你啊……”
馮馴剛烈執拗，蔣冕也是無可奈何，指了指他，嘆道，“張秉用德行如何，不好評說，但他的才具是高的，他少年時，曾作過一首《詠蛙》之詩，極有氣魄。”
蔣冕回頭看了看嶽麓山，吟道，“獨蹲池邊似虎形，綠楊樹下養精神。春來吾不先開口，哪個蟲兒敢作聲！”
馮馴沉默不語，張璁少年寫詩，“哪個蟲兒敢作聲”，今日李步蟾卻是真正橫壓嶽麓書院，一文二聯，書院濟濟一堂，卻無人能與抗手，無一隻蟲豸敢作聲。
看著眼前的湘水，曾為嶽麓書院學子的蔣冕，百感交集，“今日一行，我的《湘皋集》又多了一首詩了。”
“七十二峰至此終，處處不平處處紅。
逝水寒鴉悲日暮，霜花病木哭途窮。
當年詩書誦朱子，何處江海容謝公。
古城餘此一書院，書院只剩一堂風。”
***
“步蟾！”
渡船到岸，李步蟾上了碼頭，就聽到有人帶著寧鄉口音在叫他。
李步蟾抬頭一看就笑了，是張子云在那邊跳著腳喊他，他走了過去，“勞子云兄掛念了，罪過罪過。”
張子云有些忐忑地問道，“贏了？”
“小勝小勝！”
李步蟾哈哈一笑，也不跟他說細節，只撿些嶽麓山上的景色和樂事說了。
說話間，就到了客棧。
一個老人焦急地候在客棧門口，不時的舉目張望，時不時地走出來，搭個涼棚朝城門這邊張望，正是斛伯。
張宜正蹲在一旁，溫言勸慰。
功夫不負有心人，看到兩人過來，張子云還是一臉喜色，斛伯繃緊的心思一下鬆了下來，小跑上去，上下打量道，“少爺，沒事兒吧？”
出門之前，石安之可是特意囑咐過他的，若是李步蟾真出了個什麼意外，他回去之後，只能拿繩子上吊了。
“斛伯說笑了，都是斯文人，能有什麼事？”
李步蟾又給張宜正行禮，帶著幾分歉意，為了自己的事，搞得他們七上八下的，見他們都還沒吃飯，招手將夥計叫了過來，讓他準備飯菜。
飯後，李步蟾幫張宜正祖孫開了一間房，張宜正還想推辭，卻讓李步蟾以準備考試需要養精蓄銳這個強大的理由給說服了。
在柴房裡，枕著四塊磚頭，不得病就燒高香了，考試哪有狀態？