梅蕊樓，入夜了。
陳跡站在燈火下翻看賬冊。
沈野醉醺醺的從二樓走下來，笑著說道：“難怪先前陳跡賢弟讓我去樓上避一避，原來是要對黃兄說那麼難聽的話。難為我還幫你寫信給那麼多鹽商……沈某可是在信裡寫得明明白白，二兩一張鹽引，沈某這下該怎麼收場喲。”
陳跡回頭誠懇道：“向沈兄賠個不是，但不論是沈兄喊來的鹽商，亦或是黃兄，在下事後會給一個交代的。”
“沈某不在意這些，反正鹽商們已經賺得盆滿缽滿，讓他們放點血也沒事，只要不讓沈某放血就好，”沈野拎著酒罈子：“但是陳跡賢弟的行事風格，似乎過於不擇手段了些，不像讀書人。”
陳跡平靜道：“在下本就不是讀書人，兵者，詭道也。”
沈野哂笑道：“上次來的時候連杯酒都不給，這次賢弟倒是準備了酒席，卻要讓沈某背上這麼大的罵名，賢弟的酒真是不好喝啊。”
可他嘴裡抱怨著，走出梅蕊樓時卻揮了揮手：“走了，明天再來。”
陳跡合上賬簿平靜問道：“沈兄不怕再被在下算計？”
沈野哈哈一笑：“陳跡賢弟違著心說了那麼難聽的話，沈某得來看看你要唱一出什麼戲啊。”
此時此刻，葉二掌櫃領著十餘名漢子來到梅花渡後門，值守的漢子攔住他們：“做什麼的？”
陳二銅有樣學樣：“好漢，我二人是陳家公子的客人。”
漢子目光掃過幾人：“主事的人進，其餘的留在此處。”
葉二掌櫃倨傲道：“爺們是提著銀子來做生意的，閃開。”
漢子看著面前的十餘人，卻面無表情重複道：“這梅花渡的東家不是你們能隨意招惹的，主事的人進，不然走。”
葉二掌櫃站在門前僵持片刻，忽然展顏一笑，回頭對身後的漢子說道：“你們留在此處，想來這梅花渡裡也不會有甚危險。”
漢子讓開身子，陳二銅領著葉二掌櫃直奔梅蕊樓，路上正好撞見踉踉蹌蹌往外走的沈野。
沈野站在路邊歪頭打量兩人，葉二掌櫃從他身邊經過時，下意識扇了扇鼻子裡的酒味，可沈野身子一轉，竟跟在兩人身後回了梅蕊樓。
葉二掌櫃加緊腳步，待他跨進梅蕊樓的門檻，他先仔細打量長桌後那幾位賬房先生，而後又看見陳跡手中拿著一冊賬簿。
陳跡見有人來，當即將賬簿合起：“這位方才見過，怎的又去而復返？”
陳二銅引薦道：“陳家公子，這是我們鹽號的掌櫃，小人將鹽引之事告知於他，他便立馬趕來見您了。”
葉二掌櫃客客氣氣的拱手道：“陳家公子，在下來買鹽引。”
陳跡翻著手中的賬冊：“規矩都知道了吧，四兩銀子一張。”
葉二掌櫃微微搖頭：“不，在下不拆著買，要用二兩的價，買三十萬張。”
“哦？”陳跡上下打量葉二掌櫃，半晌後淡然道：“不賣。”
葉二掌櫃眯起眼睛：“不賣？陳家公子先前不還說要賣嗎？”
陳跡將賬冊扔在身邊桌子上，慢條斯理道：“不過是個說辭而已。你說，我手裡的鹽引即便作價四兩銀子，照樣有大把人要，為何還要賤賣二兩銀子？”
葉二掌櫃鎮定道：“陳家公子說的是將鹽引賣給那些私鹽販子？所謂千金之子坐不垂堂，那些私鹽販子將腦袋別在褲腰帶上過日子，陳家公子又何必與他們攪合在一起？豈不怕他們有朝一日人頭滾滾，把血濺在您靴子上？”
陳跡搖搖頭：“這位掌櫃倒也不必威脅在下，你既然來了，想必也知道在下能在八大胡同立足靠得是什麼。在下已經渾身是血了，不怕再濺上幾滴。再者說，你說買家是私鹽販子，他們就是嗎？我還說你是私鹽販子呢。”
葉二掌櫃心裡一凜：“小人可不是。”
陳跡微笑道：“掌櫃緊張什麼，我不過是隨口一說。怎麼樣，四兩銀子一張鹽引，買嗎？”
葉二掌櫃見與他說不通當即拱手道：“那便告……”
然而就在此時，他身旁的陳二銅忽然說道：“四兩，我們買一萬張。”
葉二掌櫃轉頭怒視陳二銅，低喝道：“什麼時候輪到你做主了？”
陳二銅壓低了聲音：“葉掌櫃，這是大掌櫃的意思，請照做。”
葉二掌櫃啞然。
陳跡打斷兩人：“你們到底買不買？”
陳二銅看向陳跡：“買。”
陳跡笑了笑：“我又改主意了，四兩銀子，賣十五萬張，你們帶來的銀子應該剛剛好……還買不買？”
陳二銅猶豫不定。
陳跡揮揮手：“送客。”
陳二銅聞言，當即咬牙道：“買！”
陳跡對身後招招手，袍哥帶著二刀一眾幫眾，將七隻木箱抬來陳二銅面前：“清點一下吧。”
陳二銅掀開木箱，每一捆鹽引都解開麻繩，確定裡面是真鹽引才放下來心來：“陳家公子，我們的人在外面，勞煩放他們進來抬一下箱子。”
陳跡搖搖頭：“不必，我們的人幫你們抬出去。”
袍哥對幾名手下揮揮手。
陳二銅再次拱手：“告辭。”
沈野靠在一張桌子上，眯著眼睛看向陳二銅與葉二掌櫃離去的背影：“陳跡賢弟，能上趕著花大價錢買走這些鹽引的人，定是想置你於死地的。”
陳跡站在門檻處沒有言語。
袍哥在一旁拿出菸斗，慢悠悠的塞滿菸絲。陳跡回過頭來對袍哥說道：“把鹽引、賣鹽引換來的銀子，還有鹽號賬冊一併裝車送去陳家，明天應該用得上，走了。”
袍哥應了聲“放心”，而後將煙鍋湊到燭臺上點燃，猛吸幾口，再吐出一口青煙來。
他看著繚繞的煙霧裡，陳跡的背影有些模糊，像是在和他記憶中的那個陳跡慢慢重合。
……
……
葉二掌櫃壓著怒氣走出梅花渡，一群漢子抬著箱子往城外走去。
待離開八大胡同，他轉頭看向陳二銅：“陳閱什麼意思，這四兩銀子一張的鹽引，我葉裕民這輩子都沒收過。老子想買鹽引，喊價三兩銀子，那些邊戶都得跪下來求我收走！”
然而就在此時，陳斌從衚衕的陰影裡走出來：“葉二掌櫃，大掌櫃叮囑，如今被那小子查到私鹽之事是早晚的事，想要屁股乾乾淨淨的，就得將你手下那些私鹽販子全都處理掉，該壯士斷腕了。”
葉二掌櫃面色一變：“狗屁的壯士斷腕，他陳閱算什麼壯士？憑什麼一出事先拿我的人開刀？”
陳斌誠懇道：“葉二掌櫃，咱們是有綱冊的鹽商，怎麼能與賣私鹽的有瓜葛？”
葉二掌櫃怒罵道：“放你孃的屁，這些年鹽號裡賺銀子，還不都是靠老子一趟趟運來私鹽摻在鹽號裡賣？不是老子，他陳閱的賬能幹淨？”
陳斌輕嘆一聲：“葉二掌櫃，此一時彼一時，如今主家派了新東家來，咱們該把過去的事處理乾淨才是。”
葉二掌櫃冷笑：“怎麼，這些年私鹽一直是老子負責，是不是還要將老子一併處理掉？”
陳斌凝視著他，沒有說話。
葉二掌櫃轉身便往衚衕外跑，可他一轉身，卻看見身後抬箱子的漢子已經放下箱子，從腰後抽出了匕首。