男學徒將碎片收好，遞給羅恩一張紙條：“‘魔力迴路最佳化’在三樓東側第七教室，下午一點；‘精神力穩定技巧’在五樓北側第三教室，下午三點。不要遲到。”
“對了，差點忘了告訴你。”執勤者補充道：
“作為新晉初等學徒，你有一次選擇任意基礎課程免費學習的特權。不過這個機會只有一次，建議你慎重選擇。”
羅恩眼前一亮，這是個意外收穫。他馬上決定將這個免費名額，留給日後價格更高的課程。
接過紙條，他謝過對方正準備離開時。
“等一下，羅恩學徒。”執勤者略顯猶豫地提醒道：“既然你名列‘觀察名單’，學派會對你多加關注，希望你能…好好表現。”
羅恩點點頭，心中多了幾分思量。
這種關注既是機會，也意味著更多的壓力和注視。
離開教學區，他決定先去食堂吃點東西，為下午課程儲備精力。
剛拿著餐盤坐下，羅恩就注意到，不遠處有幾位穿著初等學徒灰袍的年輕人正在低聲交談。
從他們疲憊的神情和衣袍上的汙漬痕跡看，應該剛從某種外勤任務回來。
其中一位瘦高個子注意到了羅恩，眼睛一亮，連忙招手：“嘿，拉爾夫！好久不見了！”
羅恩認出這是入學時與他同批的卡爾，一位出身商賈之家的候補學徒，幸運地透過了最後的淘汰期。
“卡爾，好久不見，你們這是剛執行任務回來？”
“是啊，在邊緣森林採集魔晶花，整整三天。”
卡爾疲憊地揉了揉眼睛，但臉上卻帶著一絲自豪：“報酬還算不錯，十五塊魔石碎片。”
他旁邊的矮胖學徒插嘴道：“那還是因為卡爾會‘微風術’，能趕走那些毒蟲。要不是他，我們可能連命都回不來。”
卡爾擺擺手，目光轉向羅恩：
“不說這些了，聽說你在艾倫夫人那裡當學徒？能在那種地方工作，你可真是走了大運啊！”
“確實有些幸運。”羅恩謙虛地說，“艾倫夫人對魔藥學的理解很深，我學到了不少東西。”
“真羨慕你啊。”卡爾苦笑著：
“我們這些人什麼特殊天賦都沒有，只能繼續在塔間苦熬。你知道的，我們這種資質平平的初等學徒，想晉升到中等至少需要八到十年時間。”
另一位矮胖學徒也湊了過來：
“對了，聽說艾倫夫人那老太婆可不是輕易收學徒的。”
他略帶嫉妒地說：“她對助手挑剔得很，前前後後換了十幾個，沒一個能讓她滿意的。”
卡爾狠狠給了同伴一肘子，轉向羅恩道：
“別理他，他就是嫉妒。說真的，羅恩，你有了這麼穩定的工作，根本不需要去接那些危險委託了。我們這些沒底子的初等學徒，只能靠這些任務勉強維持生計。”
羅恩看出了卡爾眼中的羨慕。
在黑霧叢林這個上下階級差距極其懸殊的地方，初等學徒的生活確實艱難。
他們雖然透過了候補期的淘汰，但依然處於學派的最底層，幾乎看不到晉升的希望。
“你們最近有什麼打算？”羅恩問道。
卡爾臉色暗了下來：“接下一個採集任務，去邊緣區的‘尖嘯沼澤’收集一種叫‘哭泣藤’的植物。報酬不錯，三十塊魔石碎片，但…”“但那地方太危險了。”矮胖學徒接話道，聲音中滿是恐懼：