“上個月就有五個初等學徒去那執行類似任務，只回來了一個，還少了條胳膊。”
“可我們別無選擇。”卡爾嘆了口氣：“知道嗎，羅恩？咱們這些初等學徒根本算不上學派的內部成員，只有晉升到中等學徒，才能獲得學派的正式認可。到了那時，我們才能有資格參與執勤，獲得穩定的魔石收入。”
“確實如此。”羅恩點點頭，想起安德烈曾經提到過的情況：
“聽說在凡人國度，他們甚至能被國王以禮相待，封為實地貴族。”
中等學徒不僅精神力和魔力量大增，法術威力也能隨之提升數倍。
“沒錯。”卡爾眼中閃爍著渴望，聲音低沉而急切，身體不自覺地前傾：“我父親曾親眼見過，一位中等學徒釋放法術，幾下子就把十幾個士兵全部化為灰燼。”
他比劃著爆炸的動作，臉上映著想象中的烈焰：
“即使是戰場上號稱千人敵的正式騎士，都只能勉強同中等學徒對抗。”
矮胖學徒深深地嘆了口氣，雙肩耷拉著，眼神空洞地望著桌面上的紋路：
“學派根本不重視我們這些初等學徒，對他們來說，我們幾乎沒什麼價值。”
他攥緊拳頭又鬆開：“所以我們只能住在那些低矮擁擠的塔間，日子比候補期還差。”
卡爾苦笑著搖頭：
“其實我們已經很幸運了。”
他揮了揮拳頭做了個誇張的手勢：
“外面可還有無數流浪學徒和異族超凡者，擠破頭想進來，黑霧學派可是這片地域裡最頂尖的超凡聚集地。”
他的目光轉向遠處一位胸口有著藍寶石徽章的中等學徒。
那人正在和幾位同袍談笑風生，氣質截然不同於他們這些初等學徒的麻木與疲憊。
“我不打算在這裡耗太久了。”卡爾突然壓低聲音說：
“如果再有兩年還沒有晉升的希望，我就準備離開黑霧叢林，去試試運氣了。”
羅恩驚訝地看著他：“離開？去哪裡？”
“聽說黑霧叢林極東的‘翡翠塔’近來開始擴張，對外招募學徒。”
卡爾的眼中閃過一絲決絕：“雖然在巫師界名聲遠不如黑霧學派，正式巫師也就兩三位，但據說那裡的晉升制度沒有這麼苛刻。”
“可是…離開黑霧叢林很危險。”羅恩提醒道。
“留下來也一樣危險。”卡爾苦笑：“至少離開還有一線希望，而不是在這裡慢慢腐爛。”
聽著他們的對話，羅恩內心一陣嘆息。
若不是有金手指的存在，他現在或許也會像這些學徒一樣。
在學派底層苦苦掙扎，看不到希望……甚至連候補期都難以透過的他，現在處境只會更加糟糕。
“我得走了，下午有課。”他和兩個學徒匆匆告別，“祝你們委託順利。”
卡爾勉強露出一個笑容：“謝謝，保持聯絡。說實話，羅恩，我們都很羨慕你能在艾倫夫人那裡穩定工作，那可是大多數初等學徒一輩子都難以企及的機會。”
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