“沒什麼要緊事，諾里斯學徒。”安德烈調整呼吸，強壓下心頭的波動：“只是遇到了幾個……老熟人。”
諾里斯的目光掃過地上跪著的三人，臉上浮現出一絲意味深長的笑容：
“我想他們是希望透過你，被羅恩魔藥師收為奴僕，對嗎？”
安德烈沒有回答，但臉上細微的表情已經洩露了答案。
“據我所知，羅恩魔藥師才剛剛獲得工坊，正準備擴充套件業務。”
諾里斯的語氣看似隨意，實則帶著明顯的試探：“這種時候確實需要一些幫手……”
安德烈的思緒急轉，諾里斯提到的是事實，羅恩確實有意招募助手。
但他們已經討論過，首選是那些有著特殊天賦的異族，如樹精或蚌人，這類生物在處理魔藥材料時，往往能憑藉種族天賦提供額外加成。
“羅恩魔藥師他……”金髮少年斟酌著用詞，一邊思索著如何回覆。
“求您看在我父親……”海倫娜哀求的聲音再次響起，卻被安德烈抬手打斷。
他在心底掙扎了片刻，最終還是做出了決定——苦澀而冷酷的決定。
“抱歉。”安德烈聽到自己的聲音，冷漠得近乎陌生：“羅恩魔藥師目前沒有收納普通奴僕的計劃。”
拜倫的身體失控般地顫抖起來，海倫娜的眼神則由絕望轉為近乎仇恨的酸楚，而託尼斯已經完全癱坐在地，雙眼空洞如同死物。
“尤其是……”他在諾里斯的眼神盯視下硬著心腸繼續道：“這種沒有任何特殊技能，只會消耗資源的普通人。”
話語如刀，割斷了三人最後的希望之線。
“我明白了。”諾里斯臉上露出一絲滿意，隨手揮出一道無形波動。
集中爆發精神干擾而不波及無關者，這是隻有進階課程才能夠學會的技巧，也是執法隊的入門門檻之一。
三名候補學徒幾乎在精神波動命中的同一時刻癱倒在地，陷入昏迷。
他們對於中等學徒級別的精神干擾毫無抵抗之力，就如同普通人面對壓倒性的自然災害一般無力，但站在旁邊的安德烈卻完全沒受到影響。
“麻煩各位把這幾個殘次品拖走。”諾里斯頭也不回地對身後的兩名隊員吩咐著，然後才轉向安德烈隨意說道：“殿下你可不要為這種事煩心，這些傢伙的命運可是早已註定好了的。”
安德烈默默點頭，看著曾經的熟人被如同垃圾般拖走，袖中的手掌悄然握緊。
他清楚自己剛才的決定可能導致這三人的死亡，但在這個優勝劣汰的黑霧叢林中，任何選擇都已經不由自己的主觀意願決定。
“殿下還是太過仁慈，這已經是對他們來說最好的安排了，至少丟出去還能給他們一線生機，要是被那幾位選中……”
諾里斯的聲音裡帶著一絲微妙的嘲諷，直接提點道：
“而且，你應該也清楚，自己現在的位置是誰給予你的，少做多餘的事情，才是你長久生存下去的第一準則。”
安德烈沒有回應，他的視線卻被庭院另一側突然升起的騷動所吸引。
只見一個紫裙女學徒正從擁擠的人群中穿過，那是辛西婭。
其他人都自覺地為他們讓開道路，對方作為候補巫師序列的成員，具有優先挑選的權利。
她的目光在男性候補學徒中游走，像專業獵人在獵場中尋找最中意的獵物。
“這個長得還不錯……”女人用手輕撫一個金髮少年的臉龐，聲音中帶著令人不寒而慄的黏膩感：
“面板也很嫩，應該能多撐幾次……”
說著，她從腰間絲綢袋中取出一條精緻的銀鏈，親手系在那名少年脖子上，猶如給寵物戴上項圈。
“別擔心，姐姐我不會讓你太痛苦的……”辛西婭俯身在少年耳邊低語，如同一條毒蛇在舔食蘋果：“至少一開始不會……”
安德烈看著這一幕，胃部傳來一陣翻江倒海的感覺。
雖然辛西婭的“嗜好”在學派中並不是秘密，但親眼目睹她挑選“玩物”的過程，依然令人不寒而慄。
執法隊員們對這一切熟視無睹，他們的任務只是清理那些無人問津的“殘次品”。
這些沒有被高等學徒選中的候補學徒，將被直接驅逐到黑霧叢林外的荒野中。
等待他們的不止是飢餓與寒冷，還有各種異族的獵殺和奴役。
每年的這個時候，都是各個異族捕奴小隊最為活躍的季節。
他們也知道黑霧叢林會定期清理一批“新鮮貨物”，這些沒有任何戰鬥能力的候補學徒，是最理想的奴隸來源。
“殿下，我們該繼續工作了。”諾里斯的聲音將安德烈拉回現實：“你是否還有其他事情？”
安德烈搖搖頭，他明白諾里斯是在委婉地請他離開。
這裡的清理行動不需要，也不歡迎旁觀者。
“那我就不打擾你們工作了。”安德烈點點頭，感到大腦有些發昏。
臨走前，他最後看了一眼那些已經被分成幾組的候補學徒，被選走的，幸運卻又不幸；沒被選中的，似乎更加絕望。
“殿下，你似乎走錯方向了。”諾里斯突然叫住他：“據我所知，羅恩魔藥師暫居的宿舍區域，應該沿著主幹道往東走，你應該是要去找他才對吧？”
“多謝提醒。”他勉強笑了笑，快步離開了這個令人窒息的場所。
身後庭院中傳來幾聲絕望的哭喊，但安德烈選擇不再回頭觀望。
………………
辛西婭的塔樓坐落在黑霧叢林北角的一片空地上，四周環繞著荊棘藤，構築起一道天然屏障。
這裡的牆上掛滿各種奇特器具，其形狀與用途令人遐想；地面鋪設的不是尋常地毯，而是一種會隨著踩踏發出輕微呻吟的活體組織。
今天的塔樓內多了幾張陌生的面孔，都是她剛從候補學徒中挑選來的新鮮“玩具”。