他們被鎖鏈束縛在籠子裡，眼中滿是恐懼與絕望。“嗯，這一批質量還算不錯。”辛西婭舒展著身軀，滿意地打量著自己的戰利品：“至少能撐上一段時間吧。”
她隨手從中挑選出一個金髮少年，手指輕撫過他顫抖的面頰：“你叫什麼名字，小可愛？”
“託……托馬斯，女主人。”少年聲音顫抖，卻盡力保持著服從姿態。
“托馬斯，多麼甜美的名字。”辛西婭的嘴角勾起一絲危險的笑意：“今天就讓你先來，好嗎？”
不等回答，她便示意兩名女僕將少年拖走，開始了她那殘忍而詭異的“遊戲”。
隨著少年痛苦的呻吟聲漸漸響起，辛西婭的雙眼開始綻放出妖異的紫光。
她貼上少年的胸膛，每一次動作都引發對方身體劇烈顫抖，同時產生一絲肉眼難辨的能量波動，被其輕鬆吸收。
“可惜這種感覺太快就會變淡。”
辛西婭輕聲嘆息，一邊收集著那些情緒波動轉化而來的純淨魔力，一邊不滿地嘟囔：
“第一次總是最美味的，之後就需要更強的刺激才能引發同樣的效果了。”
“所以你幾個月就得換一批。”一旁的奧利弗頭也不抬，淡淡地評價道：
“你是不是該考慮一下更持久的方案？這種消耗速度太快了。”
“說得輕鬆。”辛西婭動作不停，聲音卻帶著明顯的不滿：“我的天賦就是這樣，需要不斷收集新鮮情緒。如果沒有足夠的魔力供應，你以為我怎麼能在候補巫師序列中保持現在的位置？”
奧利弗此時正坐在窗邊的扶手椅上，手中捧著一張剛從學派公告欄上摘下的榜單——《候補巫師序列積分排行》。
那個剛成為職業魔藥師的羅恩，雖然尚未進入序列，也被標記為“准入物件”。
“最近的排位情況有些麻煩了。”奧利弗的話語裡隱藏著憂慮。
他將榜單平整地放在桌面上：
“霍爾特依舊在第一位遙遙領先，列文、加德納和賽門斯都在迎頭趕上，尤其是列文，四等星精神力資質，距離我只有二十分的差距了。”
“你總是這樣，奧利弗。”辛西婭懶洋洋地說道，手指玩弄著旁邊少年的髮絲。
“思慮過多反而會阻礙行動，既然已經走上了這條道路，何必再猶豫不決？”
“觀察，分析，執行……這是我的行事準則。”
黑髮青年的聲音如同冰冷金屬：“我們的這種提升方式，每一步都必須精確計算，我可不想這麼快就徹底畸變到失去自我。”
托馬斯已經開始微弱地掙扎，似乎難以承受那近乎吸食生命的能力。
辛西婭不耐煩地皺了皺眉，停下動作，披上半邊衣裙轉向奧利弗。
“聽著，我們都知道自己的處境。”她的聲音變得冷靜而銳利：“我們雖然擁有特殊天賦，但那些旁門左道提升上來的力量根基不穩，正統精神力修煉路線又對我們關上了大門。現在唯一的出路，就是……”
奧利弗低聲接上，眼中閃過一絲憂慮：“黑巫師的道路。”
他從衣袍內側取出一塊閃著詭異光芒的黑色晶體，小心翼翼地放在桌上。
黑晶在燭光下發出不祥的光芒，表面似乎有無數細小的蟲子在爬動，令人不寒而慄。
辛西婭的聲音變得輕柔，幾乎帶著一絲虔誠：“你又從那些人那裡弄到了？”
奧利弗點點頭：“代價不小，但物有所值，畢竟這是完成儀式的關鍵素材。”
他纖長的手指輕撫過黑晶表面，那塊石頭似乎對他的觸碰有所反應，發出微弱的脈動。
“有趣的是，我注意到那位突然崛起的魔藥師羅恩，他的精神力資質似乎與我們相似。”
奧利弗的眼中閃過一絲光芒：“六等星，甚至可能更低，但進步速度卻異常驚人。”
辛西婭的興趣被勾起：“你在暗示什麼？”
“像我們一樣的低等資質者，如果沒有特殊方法，不可能在短時間內取得如此成就。”
奧利弗的聲音中帶著精準的推理：“他一定找到了某種類似於我們的方法來彌補先天不足……我們或許可以考慮將其吸收進來。”
他優雅地走回窗邊，望著遠處黑霧叢林的輪廓：“知識共享即力量倍增，你之前就曾是我的競爭對手，而今卻成為最堅定的盟友，不是嗎？”
辛西婭微微一笑，想起初嘗罪域黑晶時那種令人沉醉的力量感：“黑晶的滋味確實令人難以抗拒，那種將精神汙染轉化為純粹力量的感覺，簡直銷魂蝕骨。”
“正是如此。”奧利弗點頭，臉上的表情依然完美，彷彿有道面具被凝固在他的臉上：“他肯定不會拒絕這種瘋狂的提升……只需幾個月甚至幾周的時間，就能獲得與數十年積累同等的力量。”
他開啟一本古老典籍，伸手指向書中一段說明性文字：“根據記載，體質強大者在汙染轉化過程中佔據顯著優勢。強健的肉體能夠承受更多的畸變，不僅轉化效率更高，且能保持更長時間的理智。”
他的眼中閃過一絲遺憾：“可惜，我們都對於騎士修煉毫無天賦。據說最初的騎士和獵魔人們，正是專精血脈研究的黑巫師們為了創造更好的‘容器’而發明的。”
“羅恩可能有。”辛西婭突然說道，眼中閃過一絲敏銳的光芒：
“記得他是如何處決那個變成畸變體的達沃德的嗎？劍術相當不俗。”
奧利弗略微思索，隨即搖頭：“即使他有騎士天賦，也只能是輔修。以他在魔藥學上展現的造詣，不可能同時全力投入另一條修煉道路。任何人的時間和精力都是有限的。”
“那你打算如何？”辛西婭問道，手指輕輕劃過金髮少年顫抖的脖頸。
“接近，試探，評估。”奧利弗完美地微笑著：“若他適合我們的道路，我們將獲得一位強大的盟友；若不然……”
他沒有說完，但那雙冰冷的眼睛已經傳達了足夠的資訊。
“那麼就還是依計劃行事，我負責研究與製作，你負責材料收集與測試。”
奧利弗看向窗外，彷彿能透過黑霧叢林看到遠方的羅恩：“至於那位年輕的魔藥師，我會找機會進行評估。”
今天還有一更，還在碼字，應該是白天發出來
。