“咱家這馬屁功夫，當真比不過這些進士，吹捧陛下的詞兒引經據典不帶重樣。”書，必須得讀，多讀書才會拍馬屁！看那些大老粗武將，憋得滿臉通紅，只會來來回回的喊“陛下聖明、陛下萬歲”。
子時一到。
景陽鐘聲響徹宮廷，永寧三年已至。
皇族勳貴、文武百官三叩九拜，山呼萬歲。
“眾愛卿平身。”
永寧帝舉杯道：“朕以涼德，獲保宗廟，常恐負先帝遺命，夙夜孜孜，每覽奏章至漏盡。
幸賴諸卿股肱戮力同心，使倉廩充盈，四夷賓服。值此之際，特賜諸卿金玉如意，共沐新春之慶！”
百官聞言再拜，齊齊高呼。
“謝陛下恩賜，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
除夕夜宴結束後，百官勳貴離去。
李平安本該回慈寧宮，卻不見陛下屏退，只得亦步亦趨跟著來到御書房。
陛下登基後，習慣在御書房閱覽奏摺，勤政殿成了純粹上朝的宮殿。
永寧帝落座後揉了揉額頭緩解醉意，揮手道。
“小安子累了一整天賜座。”
“拜謝陛下。”
李平安磕頭謝恩，小半邊屁股蹭著錦墩，看似坐著實則懸空。
永寧帝翻了翻奏摺，從中取出一冊。
“朕命沈愛卿遠赴江南，查探齊王案，這是他送回來的密摺，小安子瞧瞧有什麼疏漏。”
李平安連忙起身接過，他當然知道齊王死因，然而陛下說話時“疏漏”二字音調略重，顯然案情另有變故。
奏疏只二三百字數，開篇兩句話問候陛下安康，比先皇時簡要得多。
沈欽差深入調查後，發現齊王之死於江南鹽商有關。
推測是鹽稅太監勾結地方官員大肆貪墨，齊王察覺二者罪行，不久後暴斃花船。
“……”
李平安哪還不明白，陛下要清查江南鹽商，齊王之死只是個由頭。
至於證據麼，需要就會有。
“陛下，據奴婢所知，各大鹽商背後是江南大族，其中盧、鄭等世家佔份子最多。”
李平安沒敢提及崔氏，試探著問道：“沈大人繼續查下去，恐怕會有大麻煩。”
永寧帝聲音平靜無波：“世家大族就能殘害朕的兄弟？”
“奴婢知罪。”
李平安連忙叩首：“陛下，地方鹽鐵太監屬司禮監、戶部管轄，奴婢縱使遣人去查恐怕不會有進展。”
海公公原本老神在在看戲，聞言臉色驟變，忙不迭磕頭辯解：“陛下，奴婢方才接手司禮監不久，尚未梳理清楚各地鹽鐵太監，並不清楚具體情形。”
李平安嘴角微翹，陛下只需要太監辦差，不會聽什麼解釋。
一回兩回還好，次數多了必生厭惡。
永寧帝心中早有預案，吩咐道：“朕將太后視做‘生母’，齊王便是朕之胞兄，小安子既是慈寧宮總管，理應為皇娘查出真兇。”
“奴婢遵命。”
李平安聽到“生母”二字，眼底閃過駭然，這案子不止要接，還必須辦好。
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