同進士三個字，稱得上高縣令心疾，其他人敢當面提，輕則唾你一臉。
從安公公口中說出來，高縣令不禁熱淚盈眶。
“咱真想升官兒啊！”
高縣令雙腿不自禁發軟，膝蓋自然而然的滑到地上，看得隨行太監目瞪口呆。
李平安將他攙扶起來：“小高不必如此，咱家與你分屬不同官制，依律無需行禮。”
“公公與座師為好友，自是下官長輩，此乃長幼之禮。”
高縣令巧妙將話兒圓回來，重新落座後殷勤的為安公公斟酒佈菜，又招呼官吏士紳好生侍候。
初時略顯拘謹，唯恐得罪哪個太監，引來殺身之禍。
三五杯酒入腹，氣氛才逐漸熱烈。
高縣令講述縣衙趣聞：“早些年本縣喚作榮峰縣，有回衙門坍塌重修，從地下挖一尊石虎，足有二三丈高。當年縣令以祥瑞上報，朝廷下旨改名為石虎縣……”
這尊石虎至今矗立在衙門外，李平安騎馬經過時打量幾眼。
經歷數十年風吹日曬，雕像面目已經模糊，只能勉強辨認出是頭匍匐的兇獸。
太監們眼底閃過不屑，區區石虎哪值得大驚小怪，先皇喜好祥瑞，內官監建造不少宏偉奇觀。
譬如那座九丈九高的承露臺，專為承接無根水，煉製益壽延年丹藥。
子夜時分，宴席方散。
李平安本意是返回軍營，奈不住高縣令動輒行晚輩禮，只得在後衙安歇一宿。
翌日拂曉。
李平安準時從夢中醒來，窗外天色朦朧，隱約能望見殘月疏星。
這是慈寧宮養成的習慣，周太后此刻就要睡醒了。
床邊值夜太監見安公公起身，連忙侍候更衣洗漱遞上擦臉用的熱巾。
這熱巾由絲綢製成，柔軟不傷面，每回用過即換。
“咱家昨夜夢見娘娘食慾不振……”
李平安命太監取來紙筆，寫了封問候關懷周太后的信件，遣人快馬送回宮中。
早飯已經準備好，頗有當地特色的糊塗湯。
“味道不錯。”
李平安點頭稱讚，吩咐隨行太監記下做法，回宮後令御膳房仿製，給太后嚐個鮮兒。
“小高，你族人經營哪家商號？”
高縣令面色微紅，支吾道：“下官族人並無商號，就是運些私鹽在縣中販賣。”
李平安眉頭微皺：“私鹽販子？這可是殺頭的重罪！”
依大雍律法，販私鹽者斬立決，從犯絞監候，並闔家流放。
高縣令無奈嘆息：“公公有所不知，官鹽價錢連年上漲，下官販私鹽也是為了縣中百姓能吃得起。”
至於賺銀子麼，那是順帶的事。
李平安勸誡道：“小高還是做些其他生意莫要再沾染鹽務，咱家此番來江南，名為查案實則查鹽。”
縣令看似官兒不大，但是掌握一縣百姓生死，明裡暗裡撈錢的手段多的是，無需去冒殺頭流放的風險。
高縣令收起臉上諂媚，正襟危坐道。
“安公公此番下江南，依照過往巡鹽慣例，抄幾家鹽商，抓些私鹽販子，便能繳獲幾百萬兩贓銀。若手段再狠厲些，逼迫世家大族讓步，追繳千萬兩銀子也有可能。
但這只是治標之策，難解鹽稅日衰之困，總不能隔幾年就查抄一回？”