鹽運衙門外鹽包堆積如山，旁邊貼著新鹽政邸報，幾個識字的軍卒輪番大聲唸誦。食鹽乃活命之必須，百姓熙熙攘攘圍觀，亂亂哄哄議論。
懾於官府威嚴，無人敢上前詢問。
私鹽販子李二狗就混在其中，聽兵卒唸了幾遍新政，仔細盤算官鹽價錢，約莫比私鹽貴五成。
“但是官鹽賣價足足翻了五倍，而且有了鹽票，再不用怕哪天被抓去砍頭。”
販鹽途中仍然會受官差盤剝，終歸只是要錢不要命。
李二狗眼珠四下亂轉，見到幾個躍躍欲試的同行，咬牙從人群中擠出，走到兵卒跟前詢問。
“兵爺，咱能買鹽票嗎？”
兵卒問道：“有無商帖？”
“有有。”
李二狗從懷裡取出個布兜，從裡面取出卷商帖，上面寫著姓名、籍貫、年齡等，經營範圍是“遊商”。
兵卒並未核查商帖真偽，指著衙門口：“去裡面買鹽票，至少買一包百斤，便能憑票領鹽。”
“多謝兵爺。”
李二狗熟練的摸出粒碎銀子，塞到兵卒手中。
兵卒沒推辭拒絕，渾不在意的收入袖口，近幾個月跟著安公公四處發財，些許碎銀子看不入眼。
李二狗深吸幾口氣，壯著膽子邁進鹽運衙門，看到裡面密密麻麻軍卒，本就彎著的腰更低了。
“防守這般嚴密，莫非藏著機密？唉……衝動了，該等劉瘸子、疤臉兒先試試。”
進了衙門沒回頭路，李二狗畏畏縮縮來到前衙，進門看到個熟悉的面孔。
噗通！李二狗跪地磕頭：“草民拜見都統大人。”
李平安在公文上打了個勾，同意斬殺幾個涉嫌謀反的鹽官，抬眼問道。
“你認得咱家？”
李二狗回道：“兩月前在北門見過大人英姿，鮮衣怒馬，日夜不能忘。”
李平安奇異道：“讀過書？”
李二狗回道：“早些時候讀過幾年，不爭氣沒能考中，爹孃過世後行商為生。”
李平安問道：“打算買多少鹽票？”
李二狗說道：“草民本兒小，全部身家只能買兩張。”
李平安問道：“你第一個買鹽票咱家賒你百張，三日之後必須繳齊，敢不敢拿下？”
李二狗瞥了眼左右兩列太監，他們看自己眼神帶著羨慕、嫉妒，私鹽販子要錢不要命的本性激發，磕頭道。
“草民拜謝大人恩賜。”
李平安用行書寫了張領鹽條子，勤加臨摹已有章法，命小郎子帶李二狗去領鹽。
待二人離開衙署，小喻子好奇道：“乾爹，為何賒鹽給這人？”
“看著順眼。”
李平安吩咐道：“你暗中帶人跟著，哪個敢阻撓他販鹽，回頭就去抄家。”
“孩兒遵命。”
小喻子最喜歡抄家差事，歡天喜地的答應，絲毫沒注意安公公眼底寒光。
另一邊。
李二狗憑條子領了一百包鹽，呼喊相熟的私鹽販子，肩扛車拉去集市。
當場叫賣，比進價翻一番。
百姓哪見過這般便宜的官鹽，很快引來哄搶，唯恐晚了買不到。
不過兩日功夫，一百包鹽就售賣乾淨。
泰州城中其他鹽商，聞風降價。
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