清晨。
薄霧濛濛。
周太后緩緩睜眼，率先看到床邊侍候的小安子，莫名感到心安，這已經成為一種習慣。
李平安雙目微眯，身子略微搖晃。
旁邊侍候的太監見太后甦醒，正要觸碰提醒安總管。
周太后揮手禁止，小安子武道實力強橫，竟然如此睏倦疲憊，顯然昨兒發餉耗費太多精力。
輕手輕腳起床，衣衫被褥發出摩挲聲。
李平安瞬間從惺忪中驚醒，連忙下跪請罪：“奴婢當差打瞌睡，還請娘娘責罰。”
“小安子辛苦了！”
周太后親手將李平安扶起，關懷道：“你身兼三職擔子重，管好御馬監、京營，在哀家這兒多多歇息。”
李平安雙目含淚，感動道：“奴婢拜謝娘娘恩典。”
起身伺候淨面穿衣，天色陰沉屋內有些悶，李平安攙著周太后來南窗前透透氣。
窗外有株古石榴樹，傳聞是前朝皇室栽種，已有兩百多年樹齡。
三月中旬，方才結出花苞。
許是宮裡太監照顧的好，滿樹花苞預兆豐年。
周太后原本笑意盈盈，與李平安閒聊敘話，看到石榴花骨朵後面色倏然陰沉。
“哀家乏了，小安子去辦差吧！”
李平安略加思索，明白太后為何不悅，石榴素來寓意多子多福，與太后喪子、寡居生出微妙衝突。
回頭遣人將樹鏟了，換上寓意長壽的松樹，以及禮佛用的菩提樹。
李平安連忙轉移話題：“娘娘，京營空出不少武將官位，您可有需要安排的晚輩？”
周太后問道：“幾家侯府倒是有不少青年才俊，不過合適麼？”
李平安說道：“娘娘，您說陛下是信任幾代忠於朝廷的開國勳貴，還是那些得志便猖狂的亂臣賊子？”
周太后笑著說道：“開國勳貴與國同休，當然能得陛下信任。”
“辛苦娘娘擬個名錄，奴婢好生安排。”
李平安提醒道：“京營軍權干係重大，娘娘可不要輕易許出去，必須確切與咱們站一起。”
開國勳貴傳承百年，享盡榮華富貴的同時，也一代代跌落成膏梁紈絝，否則不至於連個國公都沒有。
爵位最高的是靜忠侯，周太后孃家忠勇侯，是先皇登基後封賞，空有侯名並無實權。
“哀家當然曉得。”
周太后臉上恢復笑意，琢磨著如何拉攏匯聚開國一脈，縱使當年風光不再，仗著底蘊深厚，聯起手來不弱於任何人。
李平安哄好太后，出慈寧宮去御馬監，很快領著麾下太監離開京都，直奔南六衛校場。
出皇宮前牽馬步行，出宮後縱馬街頭。
當先一騎烏騅踏雪駒，通體如墨，四蹄雪白，馬背上大紅官獵獵作響，雲肩大氅迎風招展。
晌午時分。
李平安領著百餘騎衝進校場，望見茫茫無際不著甲冑的兵卒，個個帶著領軍餉的熾熱目光。
縱馬至前方高臺，踏雪駒前蹄騰空而起。
唏律律！李平安居高臨下，冷眼俯視南六衛武將。
眾武將或欣喜或恐懼或怨恨或無奈，卻不敢有分毫反抗，齊刷刷單膝跪地行禮。
“拜見都統大人！”
……
永寧元年。
三月。
安都統斬將三十，威震京營。
四月、五月。
連月發雙餉，京營軍卒無不高呼萬歲。
……