“洛泰爾要在城堡中舉行晚宴，派人邀請我們赴宴，他甚至還承諾要賞賜我一塊伯爵領地，呵呵，可笑。”
次日上午，在收到沼地公爵的請帖後，力量傭兵團團長阿爾諾心中毫無波瀾，甚至有些想笑。
聽了阿爾諾的話，有心腹小弟當即提醒道：“老大，他這是想把你騙進城堡，然後就對你動手，你只要待在城外，他就拿你沒任何辦法。”
另一名小弟則焦急道：“老大，你可不能上他的當啊，這洛泰爾都快在賭局中輸空口袋了，哪還有領地賞賜給你，這明顯就是個陷阱！”
領地是個好東西，在場的眾人誰不想要？
這群小弟之所以死心塌地追隨阿爾諾，當然也是想要博一塊領地，以及領地所附帶的頭銜。
在北境，只有貴族才有人權，沒人會不想要一頂名為貴族的帽子。
若是洛泰爾當初攻克了琥珀港，併成功加冕為王，那阿爾諾至少能獲封伯爵，傭兵團的核心骨幹們則能得到一塊男爵領或者一塊大型的騎士領。
如今洛泰爾幾乎再無翻盤的希望，甚至還反而盯上了他們這個大型傭兵團，傭兵們豈能任由他拿捏？
“你們說的這些我能不知道麼？但今晚的宴會無疑是個好機會，我已經同意赴宴了。”說罷，阿爾諾眼中閃過一抹狠厲。
洛泰爾想透過一場宴會來騙阿爾諾入城，他又何嘗不想將這次宴會變為沼地公爵的喪宴呢？
最為強壯的小弟興奮又緊張地問道：“老大，要動手了嗎？就在今天？”
“對，就在今天！”阿爾諾猛地一拍木桌，震起酒杯兩排。
“請下命令吧，老大！”一眾心腹小弟齊齊望向團長。
隨後，阿爾諾向小弟們仔細講解了今晚的作戰計劃。
他的計劃相當簡單，就是以赴宴為藉口，在接近城堡大門後發動突襲。
只要能控制住城堡大門，哪怕只有十五分鐘，也足夠大批僱傭兵突入城內了。
城堡內雖然有較為精銳的五六百名宮廷騎兵把守，可阿爾諾在城中亦有強援。
一部分本地中小貴族早已聯絡上了他，希望能裡應外合取了洛泰爾的頭顱，去向奧托投誠。
聽到這裡，有小弟提議道：“老大，是不是應該立刻派人去通知這些貴族？”
阿爾諾思索片刻後否決道：“沒有這個必要，這時候再派人去通知，容易引起洛泰爾的懷疑，進而導致行動失敗，我要的就是突然性，要的就是出乎預料！只要我們能控制住城門並引發混亂，這些貴族自然會配合我們。”
所謂計劃，通常都是越簡單越容易成功。
眼下是上午，行動時間就在幾小時後的傍晚。
這時候再去串聯城內的貴族，風險太高，若是信使被洛泰爾的人截住，那這場行動的成功率就將大打折扣。
一名瘦削的小弟擔憂道：“可這樣不是很容易失敗嗎？要是那些貴族沒有及時配合，那可就.”
阿爾諾用殺人的眼神堵住了這小弟的喉嚨，而後厲聲道：“蠢貨！不要把別人都想得和你一樣愚蠢！我們只要能成功製造混亂，洛泰爾就一定活不過今天晚上！”
拋開城內那幫不靠譜的貴族不談，阿爾諾對城外三千多雜牌軍的掌控力度其實也不高。
他能夠實際掌控的核心力量也就一千餘人，都是他的老部下。
剩下計程車兵成分則相當複雜，有城市民兵，有盜賊馬匪，有流亡農民，還有落魄貴族。
以阿爾諾的手腕與威望，他可沒法將這批人全整合起來。
他的計劃，其核心是要製造足夠大的混亂。
只要能讓河灣堡內外都亂起來，那他就有渾水摸魚的機會。
事實上，阿爾諾的成功機率並不算高，且一旦失敗就幾乎死無葬身之地。
可他本就是個好勇鬥狠的性子，要不然他也不會投身僱傭兵這種將腦袋別在褲腰帶上的殺頭買賣。
今天這盤賭局，要是他能賭贏，那就是真正意義上的飛黃騰達。
奧托為了在北境樹立榜樣，肯定會對他授予重賞，實權伯爵起步的那種，絕非洛泰爾發的空頭銜。
在阿爾諾的安排下，力量傭兵團上上下下都忙碌起來，並在幾個小時內做好了起事的準備。
河灣堡裡的沼地公爵自然也安排好了今晚的‘鴻門宴’。
他的計劃同樣簡單。
在宴會廳的二樓埋伏弓弩手，在隔壁房間佈置精銳重甲騎士，只要阿爾諾與力量傭兵團的核心骨幹們赴宴，洛泰爾就會以摔杯為號發動伏擊。
忠於他的四百名宮廷騎兵則在城堡的東西兩門待命，隨時準備出城鎮壓作亂的傭兵團。
在昨晚商討計劃的會議上，曾有將領好奇問道：“大人，假如那阿爾諾識破了您的計策，並沒有赴宴，那後續該怎麼辦？”
洛泰爾當時的回答是：“根據實際情況處理。”
說白了，洛泰爾也沒有全盤計劃，只能先走一步看一步。
主要他手頭的可靠兵力也相當有限，滿打滿算也就五百出頭的宮廷騎兵，總不能擺明車馬和阿爾諾火併吧？
制定計劃永遠都要從手中的實力出發。
要是能將阿爾諾騙進城堡做掉，那自然是再好不過，能省去不知多少麻煩。
但要是阿爾諾不上套，那洛泰爾暫時也沒好的處理方案。
博弈的雙方都將自己置身於危險的賭局，勝者只能有一人。
當天傍晚，阿爾諾領著五十餘人準時出現在了河灣堡的北門外。
作為建造在河心島上的大型要塞，河灣堡一共開了東西南北四座城門。
阿爾諾是刻意選的北門，因為他知道這座城門的駐軍裡有半數士兵出身於王領本地貴族。
城牆上的守軍在看清來者身份後，透過絞盤拉起了沉重的鐵城門。
一名小軍官領著十名士兵站在城門口，對著領頭的阿爾諾道：“阿爾諾閣下，公爵大人只邀請了二十名客人，您帶的人有些多了。”
這名軍官來自沼地公爵的宮廷騎兵，自然收到了要對阿爾諾保持戒備的命令。
因此他麾下計程車兵都全副武裝，並握緊了手中的長矛。
此時昏暗的天空中飄蕩著鵝毛般的雪花，鉛灰色的雲層壓得極低，彷彿要將河灣堡主樓的尖頂壓垮。
雪片打在阿爾諾厚重的披風上，簌簌作響，並在肩膀處積起薄薄一層白霜。
他身後的五十名傭兵同樣披著深色披風，撥出的白氣與雪花纏在一起，模糊了彼此的面容。
阿爾諾掀開披風的兜帽，露出一臉爽朗笑容：“城外太亂，不得不多帶些人，請見諒。”
隨後他擺了擺手，身後的傭兵們自動分為兩部，其中一部緩緩向前，聚集到了他的身旁。
軍官清點好人數，帶領麾下士兵退出了城門洞。
阿爾諾則領著部下們騎著馬緩緩入城。
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