夜風捲著檀香，將陸府簷下的壽燈吹得搖曳生姿。
朱漆大門外，車轍碾過青石板的聲響此起彼伏。
方才還冷清的陸氏府邸，轉眼間竟排起了長龍。
錦緞華服計程車子，帶著管事們捧著燙金名帖，在階前擠作一團。
“讓一讓！我家老爺是工部屯田司”
“呸！區區五品也敢插隊？沒見前面是吏部正三品侍郎府上的總管”
更遠處，有寒門舉子們打聽到訊息，攥著精心準備的賀禮，在寒風中跺腳張望，眼中跳動著希冀的火光——誰不知道，這場陸府文會，或許就是明歲春闈的登天梯？
府內絲竹聲隱隱飄出，與街巷間的嘈雜混作一片。
暖閣內，炭火映得四壁生輝。
陸老太爺紅潤的手竟在微微發顫，一把攥住江行舟的手腕：“江小友！”老人眼中精光暴漲，不由分說便將他往右側太師椅上引，“今日你坐老夫右席！”
滿座譁然。
陸老太爺坐中央，左右的紫檀木的太師椅，分明是兵部尚書唐秀金和翰林學士武士奇。
如此一來，自然將翰林學士武士奇的位置，擠到了第三席。
“使不得！”
江行舟急退半步，他長揖及地：“晚生不過一介白身，豈敢僭越兩位大人？”
暖閣內，沉香繚繞。
“這是家宴，非官宴！
他們皆是老夫門生。
自今日起，你便是唐公座下門生！
唐公門下，有你這般麒麟子，他定然引以為傲！
陸鳴與你既是同窗摯友，如管鮑之交。
老夫視你亦如自家曾孫般親近。
既是一家人，何須說兩家話？”
陸老太爺撫須而笑，眼中滿是慈愛。
他忽然拔高聲音，蒼老的手指向滿座舉子劃了個半圓，“在座諸位——也都是老夫曾孫之輩，並非外人。”
“老恩師慧眼如炬！”
武士奇撫掌大笑，神色欣然，不露痕跡地側身讓出了席位。
來年春闈，江行舟必入唐公門下，且必為門生之首！
此事已如板上釘釘，再無變數。
這意味著，自前陸相——而今兵部尚書唐秀金——至江行舟，一脈師承，座師門生薪火相傳。
待春闈放榜，兵部尚書唐秀金為座師，將有三百名新科進士拜入門下，共結“同年門生”之誼。
而江行舟，必是其中翹楚，眾星拱月。
此刻陸府暖閣的這百十舉人，少說也有一二十人考中進士，將拜入唐公門下，與江行舟同榜登科，結為“同年”。
這可不是尋常交情！
同窗、同鄉、同年——官場之上，有此三同，便可親切的稱兄道弟，守望相助。
若無此層關係，便只能止步於點頭之交，疏淡如水了。
同年只需要同場科舉考中，便可以輕鬆達成，成為同一位座師門生！
至於姻親、同黨、好友之類，那是有深層的關係，需要另算，需要付出更大的代價。
堂中眾舉子雖心生豔羨，卻無人覺得江行舟安坐陸老太爺右側，有何不妥——
一篇[鎮國]賀壽詩，在這大周聖朝，何物不可換得？！
如今的陸府與江行舟，早已超脫尋常師承之誼，幾近同盟之契。
便是永寧王世子李俊秀，與崔氏崔浩這般家世顯赫，心高氣傲之人，此刻也徹底服帖，再不敢對江行舟有不敬之語。
他們心知肚明，縱使自己握有[鎮國]詩篇，也決計捨不得贈予他人。
他們做不到！
可江行舟做到了！
此乃實打實的實力，毫無取巧之處，乾脆利落，令人無從置喙！
爭又爭不過！
況且，若來年春闈得中，他們定然也要拜入唐公門下，與江行舟為同年。
既如此，又何必再去自找沒趣？
暖閣內爐香嫋嫋，賓主盡歡。
眾人談興漸濃，話題也愈發寬泛。
兵部尚書唐秀金難得卸下官威，竟也開啟了話匣子。
雖隻字未提春闈之事，卻將他當年塞北道任刺史時的邊關軼事、兵部任職時的朝堂掌故娓娓道來。
那些邊關風雪中的軍政要訣，朝堂博弈裡的為官之道，字字句句皆是千金難買的真章。
在座眾舉子，皆是無比心思機敏，早已豎起耳朵，生怕漏聽半字，將每一句話都細細咀嚼。
此刻暖閣之中的陸府文會，怎麼可能是閒話家常？！
這些看似閒談的往事，說不定就暗藏玄機——若能參透其中三昧，或許比苦讀十部百卷《唐公文集》、《春闈密卷》更為受用。
這分明是唐公以畢生閱歷為墨，親自在那些《春闈密卷》上硃筆圈點，將考題範圍勾勒重點！
更漏漸殘，夜色已深。
陸老太爺面露倦色，眾人雖意猶未盡，卻也只得起身告辭。
暖閣內的融融春意與門外的凜冽朔風，不過一檻之隔。
推開陸府朱漆大門，但見——
瓊瑤碎玉鋪就長街，飛絮凝華妝點畫簷。
整座神都洛京彷彿被仙人撒了一把鹽，處處銀裝素裹。
舉子們呵出的白氣在燈籠下氤氳成霧，靴底踏碎一地月光。
“老恩師！”
武士奇忽然後退三步，整肅衣冠，朝著陸老太爺深深一揖到底。
青石板上積雪簌簌，映著他微微顫抖的官袍下襬。
“學生此去北庭城，投筆戍邊十載.”
話音忽滯，喉頭滾動間，終究嚥下了後半句——這風雪征程，馬革裹屍亦未可知。
陸老太爺扶著門框的手指微微發白，簷下燈籠在他蒼老的臉上投下斑駁光影：“定要.非去不可？”
他的門生裡面，也就兵部尚書唐秀金和翰林學士武士奇，算是成器。
夜風捲著雪粒掠過庭院，將這一問吹散在漫天瓊瑤之中。
“倒也不是非去不可”
武士奇抬首望向北方，眼中映著簷角殘雪。夜風掠過他的官袍，發出獵獵聲響。
“只是天山腳下，北庭城中十萬邊民，如今被蠻族鐵騎與妖族大軍，三面合圍。
朝廷糧道斷絕，每石粟米運抵城下，要折損三成運糧兵卒、七成糧草。”
他聲音漸沉，“朝堂上已有不少大員，認為損耗過大，主張棄城學生不去，誰又願意去？”
陸老太爺神色忽地一顫，手杖重重戳在雪地上，無言嘆息。
“學生此去，若能堅守十載”
武士奇忽然單膝跪地，抱拳過頂，“或可待朝廷積蓄實力，回心轉意之時！”
陸老太爺望著自己這所剩無幾的得意門生，良久才道：“今夜.就要啟程？”
“是！”
武士奇霍然起身，腰間佩玉在雪夜裡撞出清越聲響，“學生今夜為恩師賀壽之後便辭別洛京！”
雪落無聲，百餘名舉子在陸府前靜立如塑，沉默動容。
簷下燈籠在風雪中搖曳，將眾人凝重的面容映得忽明忽暗。
他們望著那位青袍玉帶的翰林學士，喉頭皆是發緊——那可是翰林學士啊！
春闈欲考三甲進士，百中取一；
而進士之身入翰林者，更是鳳毛麟角，佼佼之輩。
多少讀書人皓首窮經，終其一生也難望其項背。
而眼前這位清貴翰林，本可在這洛京城中，伴著墨香琴韻，過著令無數人豔羨的閒適日子。
況且，他還是武氏子弟，皇親國戚！
正是這樣的人物，卻偏偏要主動請纓，遠赴那危機四伏的北庭邊城戍邊，試圖保住這座陷入困境的邊城。
去面對蠻族的刀光，妖族的利爪.。
一旦北庭城淪陷，這位翰林學士隨時有性命之憂。
“十年.”
有人低聲喃喃，一聲嘆息，聲音很快消散在風雪中。
守住一座日漸圍困的孤城，何其艱難！
這哪裡是簡單的戍邊？
分明是以翰林之尊，行赴死之志！
這是大義！
“送武公！”
眾舉子們不約而同地整肅衣冠，朝著翰林學士武士奇，深深作揖，為他送別。
雪，落得更急了。
“武兄——”
兵部尚書唐秀金忽然踏前一步，腰間金魚袋在雪光中灼灼生輝。
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