顧知勉與李潘二人抱著一摞書卷踏進房門，但見《唐公文集》、《唐公兵法輯要》、《春闈密卷》、《押題寶典》等典籍堆迭如山，竟有數十冊之巨。
二人案前，唯有一盤冷硬的饅頭靜靜躺著。
“此番花銷著實多了！往後三月，怕是要與這饅頭為伴了。”
顧知勉摩挲著乾癟的錢囊，苦笑道，
李潘卻已迫不及待翻開《押題寶典》，眼中閃爍著灼熱的光芒：“銀錢不過身外之物。若能金榜題名，便是日日粗茶淡飯又何妨？”
兩人時而蹙眉沉思，時而撫掌稱妙，雖清貧如洗，卻自有一番苦中作樂的意趣。
江行舟倚窗而立，望著這對寒窗苦讀的同鄉，唇角不覺揚起一抹會心的笑意。
“江兄！”
一輛雕飾華貴的韓府馬車緩緩停在狀元樓前，韓玉圭掀簾而下，步入一座廂房，正瞧見江行舟、顧知勉幾人圍坐案前，翻閱著一迭泛黃的文集。
“韓兄？”
江行舟抬眼，眸中閃過一絲訝色，“今日怎得閒來此？”
韓玉圭之父曾任戶部侍郎，自他入京後，便寄居於洛京親族府上，已許久未曾露面。
如今乍然相見，倒叫人頗覺意外。
“再過幾日便是大雪節氣，”
韓玉圭笑意溫潤，“陸府要辦一場文會，就在陸鳴家的老宅，特來邀諸位同往。”
江行舟指尖一頓，心中躊躇。
洛京城內文會繁多，大多不過是附庸風雅，於他而言並無多少益處。
只是陸鳴與他交情不淺，若貿然推辭，未免拂了同鄉的情面……。
韓玉圭微微傾身，壓低嗓音道：“……兵部唐公，亦會赴會。”
“唐公？”
江行舟瞳孔微縮，手中書卷險些滑落，“陸家竟能請動他？”
兵部尚書唐秀金乃朝中重臣，更是欽點的今科春闈主考。
值此敏感時節，按理說這位部堂大人絕不會輕易露面，以免引來誹議。
韓玉圭唇角噙著一抹意味深長的笑：“江兄有所不知。陸家老太爺當年可是右宰相，是唐公的座師，這份香火情豈是尋常？
如今唐公身為主考，自要避嫌，不會親自出面籌備文會。
可若是由陸家出面……就方便多了！”
他指尖輕叩案几，壓低聲音道：“依我猜測，這場陸府文會，怕本就是唐公的授意。”
韓玉圭以扇掩唇，輕聲道：“江兄細想，今歲春闈應試舉子逾萬人之眾。
唐公若親自設宴，縱使只邀百名舉子赴宴，餘者豈能心服？
其他舉子若不受邀請，難免會心生不滿。指不定生出事端，指責舞弊。屆時流言四起，反為不美。”
他揮著羽扇，“但由陸府出面，以為陸老爺子賀壽為名，辦上一場[大雪]文會，邀請百餘名舉子赴宴。
就毫無問題了。
陸老爺子請誰，可跟他唐公無關！
而唐公為座師陸老賀壽來到陸府，天經地義，‘恰逢其會’，遇上我等進行大雪文會。
縱有言官盯著，也挑不出錯處。
其他舉子只能羨慕我等這番機緣，無法藉故生事。”
韓玉圭低聲笑道。
話音未落，兩人相視一笑。
“如此，那定然是要去了！”
江行舟當即應承下來，指節在《唐公文集》上輕輕一叩，書頁簌簌作響。
這場陸府聚會，堪稱是春闈之前，唯一私下接觸未來“座師”的機會。
這般機緣，他若是錯過，只怕要抱憾三秋。
甚至錯失“會元”之位！
韓玉圭餘光掃過一旁，只見顧知勉與李潘二人目光灼灼，臉上寫滿豔羨，卻又強自按捺。
二人並不在文會邀請名單之列。
他們二人心下也是瞭然——自家這般尋常寒門舉子，若無貴人提攜，縱有滿腹才學，也難入洛京世家的眼。
韓玉圭略一沉吟，忽而笑道：“顧兄、李兄若不嫌棄，不妨隨江兄同往陸府。
陸府賓客舉子百餘，多二位舉子，想來也不會引人注目。”
顧、李二人聞言，先是一怔，繼而眼中迸出光彩。
顧知勉雙手微顫，深深一揖到底：“韓兄、江兄高義，沒齒難忘！”
“多謝二位兄臺！”
李潘更是激動得語不成聲，只連連作揖。
若非有江行舟、韓玉圭，他斷然無法得這機會。
能親自參加陸府文會，聆聽唐公訓示，那可比苦讀幾百本《唐公文集》、《唐公密卷》好得多啊！
過了些時日，大雪時節。
洛京城已經雪絮飄飛，瓦上、枝頭、街區，皆是銀裝素裹。
臘月朔風捲著細雪，將洛京雕成一座玉砌的城池。
江行舟、顧知勉、李潘一行踏著碎瓊亂玉而來，陸府朱門前的石獅已覆了層素紗。
此時。
陸府正在為陸老爺子辦壽。
簷下壽燈在風雪中搖曳，將“福如東海”四個金字映得忽明忽暗。
府內熙熙攘攘。
府外，更有各色馬車抵達，絡繹不絕。
“當真是賓客盈門！”
顧知勉呵著白氣，望著川流不息的青綢轎輦，“往來的不是蟾宮客，便是折桂人。”
“這吳郡陸氏真是了不得，老太爺高壽，依然高朋滿座！.
這可是幾十年前的右宰相府邸，早就失去權勢多年。
可到如今，依然有這般的聲勢。”
李潘感嘆，緊了緊單薄的棉袍。
某輛鎏金馬車駛過時，車簾微掀，露出半張敷粉的臉——正是洛京最炙手可熱計程車子。
雪粒子簌簌落在韓玉圭的狐裘上，青婘執傘立於陸府鎏金匾額下，遮擋飄雪。
他見三人身影自風雪中顯現，當即迎上前去：“江兄，可算到了。”
繞過九曲迴廊，後花園內暖閣生春。
但見席間，近百餘名舉子齊聚一堂。
暖閣內暗香浮動，百張席案涇渭分明。
東首的五十席，皆是青衫磊落——此乃以大周十道解元俊傑，皆以錦繡文章折桂而來。
巴蜀劉春撫琴未歇，指尖猶帶峨眉雪；
荊楚宋楚望執卷沉吟，一手執酒盞，袖中似藏屈子騷；
關中秦文按劍而坐，劍氣隱透太華霜。
更有隴右李元奎、中原道曹瑾、薊北章橫、塞北呂蒙正、漠南王煒、嶺南莫言卿——大周十道解元，盡聚於此。
他們皆是受邀名單之列，其餘人等也是極有才學名望。
西側五十席，則見金冠映燭，洛京權勢子弟。
某位紫袍公子李俊秀正把玩一枚和田玉，玉上“永寧王府”的篆印時隱時現；
鄰座玄衣少年崔浩漫不經心轉著扳指，指間寒光竟是“清河崔氏”的徽記交相輝映。
滿座衣冠俱是灼灼目光，望向江行舟。
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