“哎呀！俺老牛糊塗了！”
牛蠻大使猛地一拍腦門，恍然大悟，“是俺考慮不周！
江兄這小身板，怕是經不住俺家公主的床榻之歡啊！”
它咂了咂嘴，搖頭晃腦地嘆氣，牛眼裡滿是遺憾。
要知道，牛蠻國三公主可是舉國上下無數牛蠻勇士夢寐以求的嬌物。
她那矯健孔武的身段，青銅般胳膊，鐵桶一般的腰圍！
那氣力，那.！
咳~
總之是能讓最強壯的牛蠻都自愧不如的存在。
多少牛蠻貴族擠破腦袋想入贅，卻連三公主裙下的牛尾巴都摸不著。
“可惜啊~可惜我家三公主仰慕你許久若是成了俺們牛蠻國的女婿！
倒真應了你那句，‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數~’——！”
牛蠻大使又重重嘆了口氣，牛鼻子噴出兩股白氣，“江公子這般俊俏的人兒，竟是無福消受這等豔福！”
“牛兄！此番風塵僕僕跋涉，不遠萬里從南疆入洛，所為何事？”
江行舟連忙岔開話題。
“這不是剛抵達洛京，想和大周談談通商之事。
我牛蠻國雖地處南疆荒僻，卻也盛產木耳、林芝、玄鐵火砂。
此番入洛京，正是想和大周談談，以這些稀罕物，換購大周百萬斤糧食！”
牛蠻大使撫過腰間鎏金彎刀，虯鬚間溢位渾厚笑聲道。
江行舟廣袖一拂，笑意清朗：“牛兄遠道而來，在洛京待上些時日，何必急於一時？
洛京的‘狀元樓’新釀了‘雪裡春’，不如同去小酌幾杯，也好讓我略盡地主之誼。”
牛蠻大使聞言，虯髯怒張，拍案大笑：“好！江解元相邀，豈有不從之理？”
他轉身一揮手，招呼眾牛蠻，聲如洪鐘：“三公主，諸位兄弟，今日有幸與江解元共飲，回牛蠻國後，夠咱們吹上三年的！”
“好！”
“江解元盛情相邀，卻之不恭！”
牛蠻三公主和十餘名牛蠻武士轟然應諾，眼中盡是興奮之色。
畢竟眼前這位少年文士，可是才氣名震牛蠻國的“江解元”，一曲《鵲橋仙》，連牛蠻王都痴醉，讚不絕口。
能與他同席對飲，何止是談資？簡直是無比的榮幸！
狀元樓，雅閣內。
江行舟、李潘和顧知勉等一行舉人，和牛蠻國的這支十餘名牛蠻的使節團，來到狀元樓包了一座大雅間。
隨著一陣沉重的腳步聲，整座閣樓的木地板發出不堪重負的呻吟。
牛蠻使團眾人落座時，那雕花梨木椅都跟著顫了三顫。
“諸位見諒，我們牛蠻人這身板差點坐塌了！”
牛蠻大使拍了拍自己結實的臂膀，豪邁大笑，“待會兒這酒錢，俺家多付三成便是！”
臨窗的雅座視野極佳，能將洛京繁華盡收眼底。
江行舟執壺斟酒，琥珀色的瓊漿在夜光杯中流轉生輝，敬酒。
“來，這是新釀的‘雪裡春’！聽說三公主乃是牛蠻國的豪傑，敬三公主一杯！”
“好酒！”
牛蠻三公主一口悶了一海碗的美酒，拍案而起，一把扯開錦緞外袍，露出裡面精悍的皮甲，“在我們牛蠻國，這樣的美酒都是論桶喝的！”
說罷，她單手提起一罈三十斤的雪裡春，仰頭便灌。
酒液順著她小麥色的脖頸流淌，在燭光下泛著晶瑩的光澤。
一罈見底，她竟只是打了個滿足的酒嗝，眼神依舊清明如初。
“痛快！”
顧知勉看得目瞪口呆，手中的酒杯都忘了放下。
眾舉人和牛蠻們飲酒，好不暢快。
牛蠻蠻性格十分豪爽，敬酒來者不拒，酒量更是海量，喝酒都是按桶來算。
一桶酒下肚，小小打個飽嗝，竟然不醉。
幾十桶，眨眼功夫便去了一半。
李潘咋舌，有心擔心，悄悄扯了扯江行舟的衣袖：“江兄，咱們這上的五十桶雪裡春美酒，一桶幾十兩銀子怕是不夠啊！”
“無妨，盡興便可，讓店家再上一些便是！”
狀元樓上，江行舟和牛蠻國使節們酒興正酣，忽聞洛京北城外，傳來一陣沉悶的馬蹄聲。
那聲音如悶雷滾動，震得臨街酒盞中的瓊漿都泛起細微漣漪。
洛京城外，一支鐵騎踏破暮色而來。
為首大將身披玄鐵重甲，肩頭積雪未消——正是戍守漠北二十載，邊鎮大帥田乾。
他身後千騎鐵甲映著殘陽，在雪地上投下森冷寒光。
最引人注目的，是隊伍中央那數十輛精鐵囚車。
田乾揚起手中魚符，聲音沙啞如刀刮鐵石，朝城門禁軍道，“漠北捷報，田乾生擒一頭雪狼妖侯，及麾下三十六妖帥、妖將！”
最大的囚籠內，一頭通體銀白的巨狼妖靜靜匍匐。
它額間一道血痕蜿蜒至鼻尖，猩紅獸瞳掃過城牆時，守軍無不脊背發寒。
每當它呼吸，籠中便凝結出細碎冰晶，在暮色中閃爍著妖異藍光。
那守城的羽林軍將領皺眉，按著刀柄上前檢查，玄鐵甲葉碰撞間發出清脆聲響。
通常，只有蠻國、妖國使節，攜帶外交節杖方許可入城，僅限百個名額。
除此之外，熟妖為人族之僕，才可入城，但是嚴格限制數量，每人最多僅能在城內養一名熟妖。
而野妖，禁止入城。
不過，這頭妖侯被鐵索穿了琵琶骨，關在囚車內，已經喪失了大部分戰力。
羽林軍將領望著囚籠中那雙猩紅獸瞳，不自覺地後退了半步，聲音卻仍保持著禁軍應有的威嚴：
“田大帥，按《洛京律》，未持使者節杖的野妖不得入城。
即便是囚妖.”
他瞥了眼囚車內，妖侯琵琶骨上汩汩滲血的鐵鏈，“也需兵部勘合文書。”
田乾聞言大笑，震得肩上積雪簌簌落下。
他從懷中掏出一道公文，在暮色中抖開：“兵部文書在此！漠北大捷，當與萬民同慶！“
末尾的硃砂在火光中殷紅如血。
囚籠突然劇烈震顫，妖侯銀白的皮毛上浮現出詭異寒冰。
它咧開血盆大口，露出森白獠牙：“田乾.你當真以為這鐵鏈鎖得住本妖侯？”
聲音如同冰錐刺入骨髓，城頭火把頓時暗了三分。
“聒噪！”
“啪！”
鐵鞭炸響如驚雷，火星四濺間，妖侯發出一聲悶哼。
田乾甩了甩鞭梢，朝守將微微欠身，霜雪覆蓋的眉宇間卻仍帶著邊關武將特有的桀驁：
“漠北道告捷的摺子，十日前，就遞進兵部。”
他拍了拍腰間鎏金魚袋，“這頭活捉的雪狼侯可是稀罕物，特意活捉了給陛下觀賞。
順便，遊一遊天街，讓洛京的百姓、公子哥們見識見識，什麼才是真正的邊關戰利品。”
田乾抹了把鬍鬚上的冰碴，大笑。
“田大帥可要栓牢這畜生！！”
守城禁軍將領微微點頭，望著漸沉的暮色，終於側身讓開。
“放心！”
田乾大笑著扯動鐵鏈，囚籠裡頓時傳來骨骼錯位的脆響，“琵琶骨都釘穿了，還能翻出什麼浪來？”
這支頗百十人的囚車隊伍，徐徐進入洛京城內。
守城士卒不約而同地握緊了長戟，直到最後一輛囚車的影子完全沒入城中燈火。
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