縣學院。
青磚院牆內，千餘座考棚如巢密佈。
夜空烏墨，電閃雷鳴——卻是隻聞雷鳴，不見雨落。
“文廟文鍾三鳴！這.這難道是？”
“傳說中的‘出縣’？”
剩餘的百位青衫蒙生不由目瞪口呆，如同被施了定身咒，腦中一片空白。
有人攥著硃卷指節發白，有人怔怔望著考卷茫然欲泣。
答完考卷的，尚未答完的，筆下全都戛然而止。
輸麻了！“三三響謁聖鍾？”
院角落的一處丁字考舍，一名絳紫襴衫的老童生突然眼眶泛紅，激動的匍匐在地，額頭重重磕在冰涼的石板上，“張某人，考童生五十載竟真能在考場親眼見證同窗聖蹟此生足矣~！”
“文廟文鍾三響.這是誕生了‘出縣’文章？！”
李雲霄耳中聽到，一聲又一聲的鐘鳴聲。
從狂喜，到驚恐。
如果僅僅一響，他還能疑心，是自己的這篇精心構思的《雲霄》詩，意外觸發了縣文廟的鐘鳴。
第二聲鐘鳴後，他還能佯做強自鎮定。
待第三聲鍾波碾過，他的臉頰已褪成慘白。
李雲霄雖狂，但有自知之明，自己的這篇文章最多隻到“聞鄉”級別，連“叩鎮”都不算，根本達不到“出縣”！一連三響，他是絕無可能，享受如此隆重的待遇。
涼涼！
他的童生案首！
無了！
“文廟三響.我恨啊！如此驚豔文章，為何不是出自我李雲霄？我的【舟墜鏡中霄】，哪裡差了？”
李雲霄此刻，悲從心中來，齒間咬出血腥味，只感到自己的道心徹底崩潰。
道心崩潰的，何止是他李雲霄一人。
甲字六號考舍。
韓玉圭臉上那副絕對自信，孑然孤傲的表情，也在聽到鐘聲的這一瞬間，完全凝固。
在落日最後一瞬。
文廟文鍾三響，終結了他在縣試，蟾宮折桂的一切幻想。
“焯~！”
韓玉圭喉頭一絲腥甜翻湧，啐了一口，絕望的閉上雙眸。
昨夜他還曾向祖父誇下海口，讓韓府提前準備好童生案首的慶賀宴席真打自己的臉！
甲字三號考舍。
“完完~！”
曹安不甘心的重捶一下案几，束髮青綢散亂，舌尖一陣發苦，仰天長嘆，“
小爺成了童生案首的陪襯！江行舟，定然是他！
他這是故意等到收卷前的最後一刻出手，殺我等眾甲子號蒙生一個片甲不留~，一潰千里！”
此刻，慌亂過後的皂靴衙役們紛紛掌燈，在縣學院內各處點起一支支照明的火把，將縣學照的燈火通明。
學政蔡巣已經反應過來，
他顧不上臉色煞白踉蹌的縣令李墨，神情激動的指著甲字七號考舍。
“文廟三響，必是‘出縣’！是何人，寫出了‘出縣’文章？鄭叔謙教諭，快~，你速速將那份考卷呈上來！不必糊名封袋！
讓本官看看這詩是何人所著！”
他明知甲字七號是誰，卻故意這般問。
這是故意說給縣令李墨聽——這“出縣”是文廟聖裁，可不是他判的！四位副考官主薄沈硯清、縣丞周文遠、典吏崔明遠、縣尉趙鐵山，他們四人面色激動。
“是！”
教諭鄭叔謙連忙前往甲字七號考舍，取江行舟的答卷。
同時，其他訓導、衙役，也在收攏其他蒙生的考卷。
大周科舉的縣試，有一套固定的流程。
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