衙役的唱報聲在考舍間炸開時，趙子祿手中的狼毫“咔嚓”折斷。遠處不由傳來幾聲刻意壓低的嗤笑——“江州案首？不過如此！.”
“好！好一個‘酌情留錄'！”
他面色不由悽然。
呵！對於其它童生案首來說，酌情留錄，那是歡天喜地——只要能留在考場上，考上秀才，比什麼都強。
可是，這對於江州府的童生案首來說，[酌情留錄]四字，簡直是赤裸裸的諷刺恥辱。
受辱程度，堪比囚犯臉上的囚字烙印。
“甲字五十七號，萬羅荻，黜落！”
“乙字十七號，李雲山，黜落！”
“丁字四百九十二號.黜落！”
隨著最後一聲唱報如喪鐘敲響，千餘名童生的青衫霎時褪了顏色。
考匣合上的悶響此起彼伏，像一場凌遲的刀接連入鞘。
被黜落的一千二百名童生，神色沮喪，收拾自己的考匣，黯淡的離開府院考舍。
“此番，秀才落第.又要回去寒窗苦讀三年！三年.又是三年！”
童生萬羅荻呆望著自己謄滿註解的草紙，忽狠狠砸向牆角。
“悔不當初啊~！
當初院君大人親自率學院學子趕赴太湖誅妖救災.我為何要猶豫，躲在家中，想要比同窗多押幾道考題？.真是被豬油蒙了心！
貪圖這小利，毀了三年前程！”
李雲山踉蹌走出考舍簾外，腦中嗡嗡響，在衙役們的催促聲中，神情恍惚的走出了江州府院朱漆大門。
朱漆大門轟然閉合，考舍突然變得空曠。
江州府學院內，僅剩下八百名童生，靜坐如塑。
頃刻間少了一半，各座考舍之間也空蕩了許多。
僥倖留下的考生們攥緊了筆管，也更加緊張，等待著即將到來的江州府試第二場。
他們知道，首場只是初步篩選，第二場考題只會更難！
而這一次，他們中會超過一大半的人，在府院朱漆大門前黯然離去。
江州府院大堂內檀香嫋嫋，青銅獬豸香爐吞吐著沉水青煙。
周山長負手立於“明鏡高懸”匾額之下，青袍玉帶在穿堂風中微微拂動。
這位執掌一府文教的院君大人凝視著堂外新發的柳枝，沉思許久。對於如何選拔文道人才，他已經深思熟慮。
“江州府試第二場，考題為——農桑、教化！”
他的聲音在大堂四壁間迴盪，“《詩經·小雅·小宛》：螟蛉有子，蜾蠃負之！請諸生，解答：”
侍立的書吏急忙捧來考題板，但見五道小考題依次排開：
“一、帖經：補全此句，上下文。考誦記！二、墨義：簡答此句釋義，或大儒對此句的註疏。考悟道！三、試帖詩：按照這一句的意象或典故，作一首詩！考才情！四、經義：微言大義。
五、策問：農桑治國、教化之道。”
“這”
別駕崔承業的筆尖突然停在半空，與功曹交換了個驚疑的眼神。
堂下四名副考官不約而同地直起身子，官服摩擦發出細碎的聲響。
這道出自《詩經》的題目，乃是儒家經典“五經”之一，最正統的經義考題。
須知童生試慣例只考前三項，
後兩道乃是秀才、舉子方需應對的學問。
那“經義”要闡發聖典的聖賢真諦，“策問”更需通曉經世致用，時政之道——
這般題目懸在剛開蒙的童生面前，不啻於讓蹣跚童生攀摘文道之路參天古木上的碩果。
“院君明鑑！《詩經》雖列五經！但經義和策問，對眾童生們而言，怕是有些太難了！”
別駕崔承業不由擔憂道。
“不錯！《詩經》是秀才才會正式去學.！
童生縱然會誦讀，但也不會涉獵太深！.童生試止於三問！不如，刪去後面的經義、策問？”
主簿柳明川也不由道。
周院君卻抬手截住話頭，
“無妨！本君想看看，我江州一府五縣的眾童生，能做到何種程度!府試乃是為國掄才，正該以此試玉！若是都答不上來，也無妨！只需擇優錄取，八百童生留錄三百人。
看看，可否有人，能貫通五題？！”
周院君笑了笑。
眾副考官相視默然，皆知院君此舉，必有其深意——。
考一考江行舟的硬實力？
考一考一府五縣童生案首、童生五甲們的真本事？
考一考在這數百童生之中，是否還有遺漏的才子，尚未被髮掘出來？或許，周院君江行舟究竟能達到哪一步程度吧？
書吏們迅速將考題謄抄在數十塊木板上，衙役們手持考題板，穿梭於鱗次櫛比的考舍之間。
當八百名童生看清府試第二道考題時，考場上頓時響起一片驚詫之聲。
“農桑、教化？”
“果然不出所料！今年必考農桑無疑！！”
顧知勉眼中閃過一絲狂喜，嘴角不自覺地上揚。
這個考題確實在眾童生意料之中，畢竟大周朝廷，周院君近年來格外重視農耕之事。
他早就對各種農桑題，練習的滾瓜爛熟。
但是，很快顧知勉便笑不出來了，臉上僵硬。
農桑是一個非常龐大的題目，這二字看似簡單，實則包羅永珍。
如果將農桑細化，可以有幾百、上千個分支——五穀種植、水利灌溉、二十四節氣農時、春夏秋冬、天候觀測、蟲害防治、各色文術.。
而《詩經·小雅·小宛》：[螟蛉有子，蜾蠃負之]！
這一句，它既然是關係儒家傳統的教化之道，也是涉及農家桑稻裡的兩種妖蟲——螟蛉、蜾蠃！可是，待眾人定神細看考題。
這才發現考題竟分作五道，分別是：帖經、墨義、試帖詩、經義、策問。
讓考舍內眾童生們頓時哀鴻遍野。
“首題分明是送分題！”
“卻不曾想，這第二題簡直是送命題啊！”
陸鳴哭笑不得。
“螟蛉、蜾蠃.這.這不是《蟲經》裡的妖物麼！”
“原以為周院君寬厚仁德，會出些簡單題目保送我們中秀才.”
某甲字號考舍內，韓玉圭搖頭嘆息，神色複雜：“誰曾想院君大人這是先給個甜棗，再當頭一棒啊！”
“妙哉！”
甲字考舍內，蒼玉束髮的少年，碾碎半塊薄荷冰含在嘴裡任由寒香沁入腹中，忽然低聲暗喜道，“我懂了！周院君，這是螟蛉喻民生，蜾蠃比吏治——這也不難啊！”
“罷了，速速作答要緊！”
顧知勉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
府試每道題僅限兩個時辰，若再耽擱，怕是連一半都寫不完。這一輪直接被黜落！
考場內頓時響起此起彼伏的翻紙聲和研墨聲。
眾童生咬緊牙關，提筆蘸墨，硬著頭皮在答卷上疾書。
有人眉頭緊鎖，苦思第二個小題墨義。
有人額角滲汗，在第三個試帖詩處，遲遲未能落筆。
眾考舍一片沉默，無人敢再抱怨半句——時間如沙，正從他們指縫間飛速流逝。
甲字一號考舍。
“這等難度.是在做什麼呢？”
江行舟指尖輕點案几，沉吟片刻，眉頭微蹙，似在思量。
按理來說，周院君是不該出這等難度的府試考題。
除非，院君是故意為之！
俄而，他展平考卷，目光如刃，自題首掃至題尾。
案桌上墨池新研，烏光湛湛。
江行舟眸中精光一閃，唇角勾起一抹了然的弧度。執筆蘸墨，筆鋒懸於紙上寸許，揮筆疾書。
【一、帖經
題目：
《詩經·小雅·小宛》雲：“螟蛉有子，蜾蠃負之。”請補全此句上下文。】
【作答：[中原有菽，庶民採之。螟蛉有子，蜾蠃負之。教誨爾子，式穀似之。]】
這一小題倒是簡單，只需誦記上下文便可。
估摸著，大部分童生都能答出來。
【二、墨義。
題目：釋“螟蛉有子，蜾蠃負之”之義，並註解。】
【答：螟蛉，桑妖蟲也！蜾蠃，細腰蜂妖蟲也！螟蛉產子，蜾蠃竊而負之，將其叼歸巢豢養。
答：先儒註解。
大儒鄭玄《毛詩箋》：“蜾蠃，蒲盧也。取桑蟲負之於木空中，七日而化為其子。”
大儒朱熹《詩集傳》：“言蜾蠃雖微物，猶能養他子以為己子，況人乎？”】
江行舟寫到此處，眸光冷凝，筆鋒驟頓，墨滴懸毫未落。
此題之解，非止於訓詁字義，更在經義之爭、道統之辯！漢大儒鄭玄《毛詩箋》斷言：“蜾蠃取桑蟲，七日而化為其子。”——此乃奪胎換骨、逆天改命之說！
宋大儒朱熹《詩集傳》卻道：“雖微物猶養他子，況人乎？”——此是教化承繼、潤物無聲之論！一字之差，天淵之別！
鄭學一脈謂“化己”，如道門點石成金，硬生生將螟蛉血脈扭轉為蜾蠃一族。
朱子門人言“教它”，似儒師春風化雨，以德行浸潤異姓，教化萬物，而成自家子弟。
漢宋兩派的儒家傳人，為此句註解，筆戰千年，註疏堆起來能填平太液池。
有老學究拍案怒斥“鄭玄妖言惑眾，手段狠毒”，也有道學先生冷笑“朱熹迂腐不堪，胡亂教化異族”。
大周聖朝，因《詩經》的這八個字，引發了一場歲月漫長的大道之爭、經學論戰！而這經學之爭，從來不只是文字遊戲紙上談兵——！而是會付之行動！譬如，比如韓玉圭將青婘這幼年槐樹精收為婢女，豢養閨閣，便是採用大儒朱熹之法——竊妖之幼子而養之。
此乃“教化禽獸”之理！多少儒生效法此道，或馴妖蟲為墨硯童子，或點化精怪，作紅袖添香。
更不乏鄭玄一脈的狠辣手段：剖妖丹，煉就文心玉髓哺育親子。或者奪妖母，生自家麟兒。
廊廟之上袞袞諸公，誰家書房沒有幾冊《毛詩鄭箋》？現如今，大周聖朝的不論童生、舉人文士，幾乎都會不自覺的用上這兩位大儒的註釋。
“不知周山長院君屬意鄭玄、朱熹哪家學說？”
江行舟沉思許久。
罷了！
他也猜不透，周院君是什麼心思。
他索性以漢大儒鄭玄鄭康成註疏為骨，潑墨揮就，一篇試帖詩章！“轟——！”
夏日天象，最是無常。
江行舟抬眼望去，方才還晴空萬里，轉瞬卻見江州府上空烏雲翻湧，如墨潑天，沉沉壓向人間。
一道閃電劈開昏暝，雷聲滾滾。
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