江州府試考舍內。
眾多參加救災的童生們，皆是面色大喜，手中狼毫如刀劍出鞘，在宣紙上劃出凌厲的軌跡。
“沙沙沙——”
千百支筆鋒遊走之聲，恰似沙場點兵時箭雨破空。
這府試的第一場考題，分明是“論功行賞”！只要在誅妖救災中有立功表現，諸如：
[誅妖兵一頭、修葺城牆、運輸糧草補給、運運妖屍、割取狼妖左耳.等等]凡此種種，只在這篇賦志中寫下來，那定然是可以透過這第一場。
首場二千童生中留錄八百人，透過條件還是相當寬鬆的。
日上晌午。
烈日當空，江州府院的青石板被曬得滾燙，蒸騰的熱浪扭曲了遠處的屋簷。
蟬鳴聒噪，卻壓不住考舍內此起彼伏的沙沙聲。
無風。
考舍內，悶熱如蒸籠。墨汁在硯臺中微微發黏，筆鋒滯澀。
眾童生字斟句酌，苦思冥想著字句，燥熱與焦灼。額頭沁汗，汗珠順著眉骨滑落，有的砸在草紙上，暈開一片墨漬。
有的滴在手腕，被衣袖匆匆抹去。
周院君負手立於府院堂前，抬眼望向天際。驕陽如火，炙烤著青石地面。
他眉頭微蹙，低聲道：“如此酷暑，恐擾學子文思。”
話音未落，他衣袖一振，指尖驟然迸射出一道青芒，凌空勾畫——[人間清暑殿，天上廣寒宮]！
十個字訣游龍騰空！
青芒流轉間，驟然化作一片冰藍之氣，如天幕垂落，籠罩整個江州府院。
剎那——
江州府院內，熾熱頓消，清涼驟起。
原本悶熱的考舍內，忽如深秋拂曉，涼意沁人。
眾童生只覺一股清冽之氣席捲而來，燥熱盡褪，連筆尖滯澀的墨汁都重新潤澤流暢。
“好涼快！”
“是周院君的文術！”
考舍內，原本被暑氣所困的眾童生學子們精神一振，紛紛抬頭，眼中滿是驚歎。
有人輕舒一口氣，提筆蘸墨，字跡愈發清逸。
有人閉目深吸，似要將這縷清涼刻入肺腑。
周院君收回指尖餘韻，目光掃過考場，“既無外擾，諸君當可安心落筆了。”
考舍內。
江行舟伏案疾書，暑氣蒸騰，汗珠順著他的鬢角滑落，青衫後背已洇出深色水痕。
忽然，
一陣沁涼自簾外灌入，如清泉滌盪，渾身涼爽。
他擱筆抬眼，但見竹簾外青光流轉，江州府院考舍上空浮動著半透明的[人間清暑殿，天上廣寒宮]字訣文術，竟將三伏酷暑化作深秋爽籟。
他不由感嘆，周院君這一手文術之精妙。
隨即，他繼續揮筆，
[《誅妖救災志》
太湖波湧，妖氛蔽空。妖王座下萬鱗甲，黑雲摧城。
周院君領千餘青衿，赴援無錫。
江陰少年江家郎，獨踏危堞，挽弓如月，聲裂九霄。
詩成箭發，李廣神威驟臨！金鏃貫月，洞穿龜將玄甲！妖血潑天，染赤半壁湖疆。
霎時妖軍潰浪，無錫城頭，殘甲迭如山嶽！
震天喝彩，少年青衫浴血。
詩骨錚錚，字字皆化劍鳴——[林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石稜中。]昔有石稜沒羽，今見箭破蛟宮。
妖氛散盡時，太湖水泛墨色，猶記那一箭——驚雷裂蒼穹！]不多時，一篇個人志成。
江行舟擱下狼毫，指尖輕撫草稿紙上的墨跡。
那些文字如列陣兵卒，整整齊齊排布在方寸之間。他細細點數，不多不少，恰是三百字整。
他取過府試考卷，蘸墨懸腕，將這篇三百志一字一句謄錄其上。
待最後一筆落下，江行舟吹乾墨跡，將考卷糊名封入考袋。
府試首場兩個時辰的筆試落幕，府院眾考舍內墨香未散。
“鐺~！”
午時三刻，銅鑼驟響！“江州府試第一場——糊名交卷！”
衙役的喝唱聲迴盪在廊廡之間，皂靴踏地，依次收取各座考舍的答卷。
眾童生或神色忐忑，或胸有成竹，紛紛遞上考袋，靜候主副考官批閱。
不多時，官廚送來“及第餐”——四菜一湯，清淡素雅。
劉班頭親自提食盒至甲等考舍，為甲字號前三十位考生布菜。
他掀起簾子進入江行舟的考舍，端上一副碗筷，盛上飯菜。
“江公子，午食僅備文粟米飯一碗，佐以四迭小菜一湯，略微簡陋。
按例禁用魚肉，以免昏沉誤思。”
這位太守薛大人和周院君大人都極為看重的子侄，他可不敢絲毫怠慢，為了防止有小人用手段算計，他送餐皆是親力親為。
“嗯，有勞劉班頭！”
江行舟含笑頷首，執箸慢品。
翡翠湯清冽，粟米甘香，雖無珍饈，卻勝在清爽。
用罷，
他擱下碗筷，在甲字一號考舍內閉目養神。
窗外蟬鳴漸歇，唯餘清風穿廊。
靜待考官硃筆定乾坤。
朱漆堂案前，數百名衙役步履匆匆，將一摞摞糊名的考袋，呈至江州學政周院君、別駕崔承業、主簿柳明川、功曹趙世衡、都尉雷萬霆，五位主副考官案頭。
檀香繚繞間，判卷正式開始——府試第一場，只需遴選出甲等前十，餘者二千童生，留八百，黜一千二百。
“妙哉！此篇文章，功績卓著，文筆斐然，必是江郎手筆！”
別駕崔承業從一堆考卷中，翻出一篇文章，不由拍案驚歎讚許。
“不錯！”
眾考官一看，紛紛稱讚。
雖然是糊名。
但是，府試第一考題，本就是給眾童生們論功行賞。
要求考生寫一篇個人志，自述自己誅妖救災的功績。他們自然會提起自己的作為——很容易便可辨認出考生來。
除了江行舟自己，沒人敢在自己的考卷內，寫那篇誅殺龜妖將的[達府]詩——《石稜箭》。
誅殺龜妖將！鼓舞全軍士氣，擊潰妖軍！這份功績無可爭議的江州童生第一人！周院君凝視考卷，提硃砂筆走龍蛇，判：“甲等第一！”四字如血，力透紙背。
“暨陽縣沈家郎，此篇不錯！
捐獻文粟米一千擔，功績卓著！其文采，亦可圈點。
江州府試第一場，可判：”
主簿柳明川，提硃砂筆，判：“甲等第二！”
眾府試主副考官各挑十份，功績卓越之卷，判了甲等前十。
判卷只需挑出府試第一場的甲等前十名便可，其餘無需排名。
他們身為進士、舉人，皆能做到一目十行，瞬息過目一篇三百字的文章。
揮筆既判！
有功者留——曾赴無錫縣城抗妖者，墨跡裡自藏烽火、功勳。
白身者黜——未曾歷戰立功者，文章再工，亦作廢紙。
趁著府院眾童生們正在考舍內午食之際，他們判卷完畢。
眾主副考官們拆開糊名處，向二千名童生，頒佈府試第一場考試結果。
別駕崔承業從黜落的文章中，有些意外的發現一篇，不由說道：“周大人，此乃趙子祿答卷他竟在首場黜落？”
滿堂愕然。
一府五縣的童生案首，竟然在府試最容易透過的第一場考試就被黜落——此等情形，江州府已有數十年未見。
“哦？！”
周院君取過捲來，目光如刃，掃過捲上《寒窗苦讀》四字。
卷面上，寫了一個大大的【黜】字！
墨跡間盡是“閉門苦讀”“來日方長”之類的託辭，於太湖妖災一節，竟是隻字未提。
哼！難怪！這趙子祿還大言不慚的在《寒窗苦讀》中，寫自己如何苦讀書，以待日後立更大的功勞。
自然被考官一筆給黜落！
“終究是江州本府童生案首還需一些體面！”
崔別駕低聲道。
“那便給他體面——酌情留錄，列為府試首場的最後一名，繼續考府試第二場！”
周院君冷哂道，在這份考卷上，提筆一劃殷紅的【黜】字，改判為八字鐵畫銀鉤——【童生案首，酌情留錄】。
江州府試首場，考官們的判卷結果出來。
堂外石階下，早已候著的各府家主、進士舉人們頓時騷動起來。
錦袍玉帶的沈家主在眾家主之間，賀喜聲此起彼伏。
“恭賀沈公！令郎首場便奪[甲等第二]，這府試三甲怕是十拿九穩了！甚至有望爭第一！”
“沈家主捋須而笑，眼底卻藏著三分敬畏：“犬子僥倖罷了.比起那位《石稜箭》誅妖的江郎，終究是略遜一籌！若能得府試三甲，已經是萬幸！”
“諸家兒郎首場，都算不錯除了”
言語之間，眾家主們，數十道目光如芒刺般，扎向院中銀杏樹下那道孤影——趙府趙家主趙秉燭。
這位趙家主趙秉燭負手而立，面如鐵鑄，神色陰沉，一言不發。
午食過後。
府試，首場放榜！主考官們判卷完畢，命衙役們將所有的判卷結果，通告考舍眾考生們。
銅鑼三響，衙役洪亮的聲音穿透考舍迴廊：
“甲字一號，江行舟，甲等第一！”
聲浪未落，
滿院考舍，童生們譁然。
不過，這也在他們的意料之中！誰敢跟江行舟比太湖誅妖的功績？
沈織雲摺扇“唰”地收攏，額上出細微汗漬，心頭懸了起來。
“甲字二號，沈織雲，甲等第二！”
沈織雲聽到自己的首題判分，終於鬆了一口氣，不由露出滿意的笑意。
首場，甲等第二！甚好！
這第一場，他並未被江行舟拉開太大的距離，這意味著他只要在第二場、第三場發揮出色——那麼爭一爭府試秀才案首，並非毫無希望。
“甲字六號，趙子祿，酌情留錄！”
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