江州府學院。
大堂。
“啪——！”
周山長面色冰寒，一掌擊案，震得硯臺墨汁飛濺。
糊名撕開，露出“趙子祿”三字，筆鋒凌厲如刀，竟似帶著幾分倨傲。
“又是此子！”
周山長鬚發皆張，眼中怒意如電——
第一場考太湖誅妖功績，趙子祿未曾參與，念其江州府童生案首，已網開一面，給了個【酌情留錄】。
只要老老實實赴考，依然可得一個【酌情秀才】的功名。
誰知第二場，此子竟敢在經義策問中，公然譏諷朝廷“不分門第，唯才是舉”之科舉國策！
——此乃朝廷逆鱗！
“放肆！”
周山長怒極反笑，“區區童生，也敢妄議聖朝國政？！”
捲上，字句刺目——
“今寒門驟貴，蟲豸登堂，致使禮崩樂壞……”
“螟蛉之子，豈知詩書真義？”
別駕崔承業冷笑：“趙氏祖上不過是個捐納的員外郎起家，後攀附朝中三省六部侍郎要員，謀了個漕運使的差遣，如今倒擺起江州百年世家的架子了？”
薛崇虎緩緩起身，官袍無風自動：“傳本太守令——”
“趙子祿行徑乖戾，藐視國策，判府試黜落，永禁科考！”
“其父趙秉燭教子無方，著其閉門反省三年！”
堂外，
驚雷驟起，暴雨傾盆！
趙府家主趙秉燭本在堂外聽聞趙子祿在卷中愚蠢作答，已經面色鐵青，未想到這個庶子竟然如此愚蠢！
“太守大人！”
他見此事竟然牽連到自己，不由面色一震，急忙在堂外躬身，想要辯解一二句，“小兒無知！念在家父趙淮是江州府漕運使的份上還請大人寬恕！”
“若非念在趙淮的份上，此刻你父子就不只是黜落禁考這麼簡單了，該在刑房簽押畫供！”
薛崇虎官袍獵獵，神情冷漠，目光如刀鋒般刮過趙家主趙秉燭。
聖朝取士，如大浪淘沙。
趙子祿之流，不過是被浪潮拍碎的腐木——
逆勢者亡，順天者昌！
一句驚雷！“.”
趙秉燭愕然抬頭望著府尊大人，咯噔一下。膝頭一軟，“啪”地濺起水花。
他渾身溼透，卻不敢稍動。
躬身僵立，額頭冷汗混著雨水滑落，在青石板上砸出無聲的漣漪。
他猛然想起三年前——
江南道揚州府有個秀才，在文章中抨擊科舉，妄議“寒門不堪其用”，第二日便被剝去功名，流放嶺南道充邊軍！
“在下.在下”
他喉頭滾動，最終重重叩首，“謝府尊開恩！”
“鐺——！”
銅鑼震響，驚破滿院死寂。
衙役們踏著雨水，在考舍間穿行，皂靴踏地，聲如悶雷。
“府試第二場！”
“甲字一號，江行舟，甲等第一！”
“甲字十七號，韓玉圭，甲等第三！”
“甲字十九號，曹安，甲等第七！”
“甲字六號，趙子祿——”
“行徑乖戾，藐視國策，黜落！永禁科考！”
——轟！
趙子祿驚懼的手中毛筆“啪嗒”墜地，墨汁濺在考卷上，如潑開的一灘汙血。
他猛地抬頭，瞳孔驟縮：“我……我不是‘酌情留錄’嗎？！”
江州童生案首，保底也該是個“酌情秀才”！怎麼連這最後的臉面，都不給了？！
“哼！”
衙役冷笑，一把奪過他的考匣，“給你臉，叫酌情！現在院君大人——不給了！”
話音未落，兩名差役已架起他的胳膊，如拖死狗般向外拽去。
“不！我爹是舉人趙秉燭！我祖父是漕運使趙淮！你們怎敢——”
“啪！”
一記響亮的耳光抽在他臉上，打斷了他的嘶吼。
“再多嘴，連你趙家一併治罪！”
——嘩啦！趙子祿被狠狠摜出府院大門，滾在泥濘中。
閃電劈落，照亮他慘白如紙的臉。
這個昔日趾高氣揚的趙府公子，此刻癱在雨地裡，渾身發抖，像條被抽了骨頭的野狗。
永禁科考——他這輩子，完了！
江州府考舍內，眾童生噤若寒蟬。
有人低頭掩卷，指尖微顫。
有人偷瞥那空蕩蕩的甲字六號考舍，後背冷汗涔涔。
“甲字四十二號，張遊藝，乙等第九！”
銅鑼聲落，
滿院死寂中，忽有一聲嗚咽。
白髮蒼蒼的老童生張遊藝，枯瘦的手指死死攥著狼毫筆，指節發白。
他低著頭，肩膀微微顫抖，像是怕人瞧見，卻又藏不住那一聲激動的哽咽。
府試第二場，過了？
他竟真的……熬到了府試的最後一場？衙役不耐煩地敲了敲他的考案：“老童生，別愣著！還不謝恩院君大人.院君念你是本場府試年齡最大的考生，七十二歲志氣猶存，實屬不易，才判你透過！”
原本這張遊藝是要被黜落的，但是趙子祿這童生案首被黜落之後，三百個名額忽然多了一個空缺。
院君見張遊藝的考卷中規中矩，便被遞補了進去！張遊藝如夢初醒，慌忙起身，膝蓋卻因久坐發僵，踉蹌了一下，險些栽倒。
他顧不得狼狽，深深朝著府院大堂方向一揖，聲音沙啞：“學、學生……謝院君大人恩典！”
四周的考舍裡，有人輕笑，有人搖頭，亦有人沉默。
一個七十二歲的老童生，考了五十年，竟還沒放棄？可笑？可悲？還是……可敬？張遊藝不在乎旁人眼光。
他緩緩坐回考案前，顫抖著手指撫過考案，眼眶微紅。
五十年了。
他熬走了多少代的同窗？
熬白了頭髮，熬彎了腰，熬得歲月所剩無幾……
可今日，他竟真的，離那“秀才”二字，只差最後一步！窗外雨勢漸歇，一縷微光刺破烏雲。
就快看到希望了！白髮老童生深吸一口氣，開始硯墨，枯瘦的手腕持墨條，卻比任何時候都穩。
銅鑼再響，衙役們宣讀完判卷，將黜落的眾童生們清點送出府院考場。
夜色漸沉。
八百童生，已去五百。
整個府院的考舍間，燈火稀疏如星，七八座才亮一盞。
那些被黜落的考舍，漆黑一片，像被生生剜去的眼睛，空洞地瞪著夜空。
——剩下的三百人，提筆蘸墨，迎戰江州府試終場。
燭火搖曳，映著一張張緊繃的童生臉龐——
有人咬牙奮筆，額角沁汗。
有人閉目凝神，指節叩案。
亦有人盯著燭芯，怔怔出神，似在回想這半生寒窗苦讀的艱辛。
夜風穿廊，捲起幾頁廢稿，沙沙作響。
那些被黜落，離開府院考場的五百名童生，此刻何在？是蜷縮在客棧痛哭？是醉倒在酒肆罵天？還是默默收拾行囊，準備三年後再戰？無人知曉。
江州府院的考場內，唯剩筆鋒劃過紙面的沙沙聲，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽。
府院大堂，燭火搖曳。
周山長負手而立，目光如炬，掃過三百考舍。
他沉吟片刻，道：“江州府試考題三：本君昔日中舉之後，與三五友人，一起遊學荊州道柴桑縣。寫下一首詩，乃平生最佳之出縣詩作。
《柴桑行》
[柴桑古渡口，刈麥向廬丘。
山影吞江霧，日輪碾石流。
老牛馱稚子，短褐裹銀頭。
忽聞樵斧落，驚起舊時鷗。]現，諸生以[柴桑]為題，賦詩一篇！”
此題，是讓江州府所有的童生們，細細研讀他的佳作，早日令此詩突破[出縣]，躍升[達府]！
既考才思，更考悟性！既要讀懂他的《柴桑行》，更要寫出自己的“柴桑魂”！書吏們迅速將這道府試考題三，謄抄在數十塊木板上。
衙役高舉考題板，穿行於考舍間。
木板上墨跡淋漓，映著燭光，宛如一塊塊懸於眾童生頭頂的試金石。
江州府院內，燭影搖紅，筆走龍蛇。
三百童生展卷揮毫，墨香混著夜露在考院瀰漫。有人眉頭緊鎖反覆推敲，有人嘴角含笑運筆如飛。
看這府試考題三，他們鬆了一口氣。
最難的經義策問考題，他們並不擅長，終於熬過去了。
寫詩，
這是他們童生擅長的領域！現在，就是比一比詩詞才情，看誰的文采更高一籌！細細品味這詩，
以白描手法勾勒柴桑江畔農耕圖景，將廬山、渡口、江水、雲霧，鋤禾、採桑、落日、老牛、漁舟.等諸多景象，迭入詩中。
“山影吞江霧”暗指廬山雲海吞納長江水汽的奇觀，
“日輪碾石流”寫鄱陽湖口落日熔金之景。
末句“舊時鷗”勾連遺韻，此詩平平淡淡之中，憶起歲月之滄桑。
真是寫得非常不錯！
“果然考周山長的《柴桑行》！”
顧知勉面露驚喜。
這是院君大人生平最好的一首詩《柴桑行》。
他攥著狼毫，將醞釀兩月的詩作一氣呵成。
寫罷擱筆，但見素箋上墨跡清峻：
[《柴桑即事》
秋深刈稻罷，獨向柴桑行。
野徑埋黃葉，寒溪帶月明。
山家炊黍熟，鄰叟喚嘗羹。
醉問匡廬事，雲深不可名。]相鄰考舍忽傳來窸窣聲。
眾童生們紛紛提筆，在草紙上醞釀詩篇。
更有一錦衣少年曹安，筆走險峰：《柴桑懷古》
陶公採菊處，我輩復登臨。
石上苔痕古，雲間雁字新。
欲尋元亮跡，唯見暮江粼。
忽有穿林笛，吹散武陵春。
夜風掠過江州考院，三百盞油燈在夜色之中明明滅滅。
白髮老童生張遊藝眯起昏花老眼，細細讀著考題板上，周山長的《柴桑行》，筆頭在案上輕輕叩擊，似在揣摩其中韻律。
“柴桑古渡口，刈麥向廬丘……”
他喃喃低誦，渾濁的眼中忽閃過一絲光亮。
在三十年前，他年近五十歲，童生試依然是屢試屢敗，心情抑鬱，和友人出遊，也曾路過柴桑縣！
——那渡口的老船伕，那田壟間的麥浪，那江霧中的山影……
——朦朧中的記憶如潮，翻湧而上！
他顫抖著提筆，墨汁滴落，在紙上暈開一片深痕。
“老朽……也見過柴桑啊……！”
筆鋒落下，一字一頓，如刻如鑿。
[《重過柴桑渡》
三十年前渡，今來鬢已星。
江聲吞舊櫓，山色鏽殘釘。
偶遇刈麥叟，猶識少年形。
笑指沙頭鷺，說與故人聽。]但見那詩箋上“鏽殘釘”三字如刀刻斧鑿，竟將渡口鐵樁經年風雨蝕痕寫得入木三分。
夜幕。
更漏滴盡，月影西斜。
三百支筆尖在紙上游走，沙沙聲如春蠶食葉，偶有墨滴墜紙，似更漏濺碎。
童生們都在聚精會神的答題，在草紙上抄寫，仔細推敲著每一個字一字之精妙與否，能決定正篇詩詞的檔次。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！