燭火在山洞的石壁上投下扭曲的影子，十二名貴族圍坐在一簇篝火前，彷彿這樣就能掩蓋他們此刻的背叛。
老態龍鍾的莫林·提利爾坐在首位，枯瘦的手指輕輕敲擊著桌面。他的眼睛在昏暗的光線下閃爍著精明的光芒，像一隻盤踞在蛛網中央的老蜘蛛。
作為奧蓮娜夫人的代理人，莫林·提利爾代表的是提利爾家族及其河灣地盟友的利益，也代表了被剝奪權力，但仍然掌握有河灣地大軍相當重要的一部分兵力的提利爾家族、
“諸位。”他開口說道：“長夜已盡，我們必須做出決斷了，坦格利安的鐵王座已經搖搖欲墜，瓦雷澤斯家族掌握了巨大的政治聲望與強悍的軍隊，隨時都有可能顛覆征服者的王座，也隨時都可以像剝奪提利爾的權力那樣剝奪各位的權力，各位，我們現在連商量事情都要打著打獵的旗號才能進行，這已經說明了一切了，行動吧，各位。”
威廉·巴特威伯爵率先附和：“我們已經失去了抵抗長夜的軍功，各位，再不行動起來，我們將再無機會！”他幾乎跳了起來：“我們需要一位坦格利安回來主持大局。”
“伊耿王子。”伊利里歐·摩帕提斯輕聲補充，他的東大陸口音在寂靜中顯得格外突兀，“年輕，純真，尚未被瓦雷澤斯的鐵腕完全馴化。”
角落裡，一個穿著金袍的軍官皺眉：“你們忘了培提爾·貝里席的下場？沃米索爾的龍焰可不會分辨忠奸。”
“所以我們不造反。”莫林·提利爾冷笑，“我們‘請願’，瓦雷澤斯不會拒絕對王國百利而無一害的建議的。”
他展開一張羊皮紙，上面工整地寫著對王國“穩定”的憂慮，以及對伊耿王子“迴歸”的殷切期盼。
“讓史塔克家的人遞這封信。”她輕聲道：“瓦雷澤斯再霸道，也不會輕易駁斥北境守護的面子。”
艾德勒·史塔克盯著眼前的信件，冷冷地看著來人。
“你們想讓我當傳聲筒？”他的聲音低沉如冬狼的咆哮。
巴特威伯爵連忙擺手：“公爵大人，這是為了王國！君臨需要正統的坦格利安坐鎮，一個繁榮的君臨對我們來說百利而無一害。”
瑞卡德·史塔克站在父親身後，突然開口：“父親，信上說的不無道理。伊耿王子若能在君臨樹立威望，對北伐軍的後勤毫無害處，相反，還能為我們提供更加穩固的大後方。”
艾德勒沉默良久，終於抓起印章，重重按在信上。
“但這不代表史塔克家支援你們的盤算。”他冷冷掃視眾人，“若讓我知道有人藉此生事”
他沒有說完，但所有人都知道他沒說出來的話意味著什麼。
渡鴉從赫倫堡起飛了。
這封信送的並不容易，長夜之後氣候變化，渡鴉死傷慘重，飛行也不再精確，赫倫堡只能儘可能派出足夠多的渡鴉，由渡鴉送抵臨冬城後，再接力飛往長夜堡，再由長夜堡的信使北上，一來一回，時間耗費極長。
信使抵達時，伊戈爾·瓦雷澤斯正在擦拭沃米索爾鱗片上的冰渣。龍騎士們已經突破了異鬼最後的防線，在從世界根鬚中復甦的森林之子的指引下，大軍開始圍攻異鬼最後的堡壘寒冬之心。
“君臨的狐狸們想讓伊耿回去？”伊戈爾的聲音低沉如青銅巨鐘的迴響，手指間仍殘留著沃米索爾鱗片上的冰霜，“是嫌培提爾的骨灰還不夠警示？還是說他們覺得我的耐心比龍焰更溫和？”
霍法拾起飄落在地的信角，掃過那些工整卻虛偽的詞句。
“他們至少說對了一點，”他輕聲道：“君臨需要一位坦格利安坐鎮。不是作為傀儡，而是作為真正的王。”
丹猛地起身，瓦雷利亞鋼鎧甲碰撞出金鐵之聲。
“那孩子才多大？連劍都沒握穩！”丹捋著鬍鬚，看著霍法說道：“別忘了我們為什麼把他送回龍巢城，送他回君臨？不如直接把他捆好塞進那些野心家的毒牙裡！”
瓊尼爾抬手按住日飱低垂的頭顱，黑龍噴出的火星在他冷峻的面容上跳動。
“正因為伊耿年輕，正因為那些貴族想操控他，利用他，才更該讓他回去。他已經騎著夢火斬殺過異鬼，軍功在身。若再能從那些貴族手中奪回君臨的主導權.”瓊尼爾看向伊戈爾：“他將不僅是繼承王座，而是真正配得上它。”
巨龍齒間的火光在伊戈爾臉上刻下更深的溝壑，老龍王的目光掃過每一位龍騎士，霍法的沉穩，丹的擔憂，瓊尼爾的銳利最後，他看向角落裡的奧瑟里斯。
“奧瑟里斯。”伊戈爾突然道，“回去繼續擔任過國王之手吧。”
雷耶爾斯的騎手微微搖頭：“伊戈爾，這裡還需要雷耶爾斯，凡人無法抵禦異鬼的魔法，只有足夠的巨龍才能.”
“龍夠了，奧瑟，我要你回君臨。”伊戈爾的聲音不容置疑：“繼續擔任首相，護住那孩子。”
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