艾德勉強笑了笑，心裡卻亂成一團。他既不想背叛姐姐，又不想辜負義兄的情誼，更不願破壞父親可能籌劃的政治棋局。
當勞勃開始追問萊安娜是否喜歡音樂時，艾德終於忍不住站起身：“我該去訓練了，勞勃。你們出發後我就要回臨冬城了。”
“等等！”勞勃拽住他的袖子，臉上突然露出罕見的忐忑，“艾德.你覺得.萊安娜會討厭我嗎？我知道我的名聲不好”
少年的眼神如此直白而熱烈，讓艾德一時語塞。他想起萊安娜評價勞勃時的話：“他像頭橫衝直撞的野牛，但至少不虛偽。”
“不會，”艾德最終說道，“但她討厭被強迫。”
勞勃如釋重負地笑了：“放心，我會讓她心甘情願喜歡上我的！”
走出營帳時，艾德長舒一口氣。冷風拂過他的臉頰，讓他發熱的頭腦稍稍清醒。他不知道自己做對了還是錯了，只知道一件事，他好像參與了不得了的事情。
泰溫·蘭尼斯特的翡翠色眼眸在燭光下泛著金屬般的冷光。馬爾布蘭伯爵帶來的訊息讓他手中的金盃微微一頓，酒液在杯壁上劃出一道猩紅的痕跡。
“拜拉席恩家的雄鹿在追求史塔克家的女兒？”他的聲音比冬日的黑水河還要冰冷，“什麼時候的事？”
“就在今天的晚宴後，大人。”馬爾布蘭擦了擦額頭的汗，“整個北境營地都在傳這件事。”
泰溫的手指輕輕敲擊著桌面的七國地圖，在臨冬城與風息堡之間劃出一條無形的線。這條聯姻線將像一柄利劍，將維斯特洛的勢力版圖劈成兩半。
“備馬。”他突然起身，斗篷在身後翻湧如金色的浪潮，“我要見瓊恩·艾林。”
但當他策馬穿過營地時，遠遠看見瑞卡德·史塔克的背影消失在多恩人的紅絲帳篷裡。泰溫的嘴角繃緊成一條直線，北境之狼的動作，比他預想的還要快。
多恩的營帳內瀰漫著甜膩的香水味。奧柏倫·馬泰爾半臥在絲綢軟墊上，像一條慵懶的毒蛇。他的目光掠過瑞卡德肩上的冰原狼紋章，對侍立一旁的兒子道朗擺了擺手。
“抱歉，史塔克大人，因為某些原因，我需要回避，有事就與我的繼承人談吧。”
道朗·馬泰爾比父親更加消瘦，烏木手杖支撐著他孱弱的身軀。“我父親的意思是。”他的聲音輕柔卻帶著不容置疑的銳利，“多恩不參與北方的遊戲。”
瑞卡德的灰眼睛裡閃過一絲精光。他轉向帳篷陰影中的另一個身影——“拂曉神劍”亞瑟·戴恩的長袍在昏暗中也纖塵不染。
“那麼戴恩親王呢？多恩不出兵，但親王總有建議可以給我們吧？”
亞瑟的紫眸如黎明時的星辰：“讓我長子加入北伐先鋒部隊，我就當沒聽過你今晚的提議，別忘了，史塔克大人，無論是銀龍還是紅龍，都不喜歡自己的臣子揹著自己搞事情。”
瑞卡德的大手拍在鑲銀的桌案上：“成交。”
當泰溫的侍從悄悄尾隨盧斯·波頓前往徒利家營帳時，這位蒼白如屍的伯爵正在整理袖口的血色剝皮人紋章。霍斯特·徒利面前的蜜酒絲毫未動，河間地公爵的手指在桌面上敲擊著徒利家族的節奏。
“布蘭登·史塔克娶我女兒？”霍斯特的眼中閃爍著鱒魚般的精明，“那要看他能給河間地帶來什麼。”
與此同時，阿爾夫·卡史塔克在奧斯格雷家的營帳裡碰了個軟釘子。尤斯塔斯公爵像個慈祥的老祖父般為他斟酒，卻對每一個試探都報以意味深長的微笑：“北境的雪還沒化，急什麼呢？”
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