布蘭登·史塔克的拳頭砸在橡木桌上，震得燭火劇烈搖晃。
“那頭該死的雄鹿！”他咆哮著，抓起酒杯狠狠砸向石牆。橡木酒杯在一聲脆響中四分五裂，麥酒濺在掛毯上，浸溼了史塔克家族的冰原狼紋章。“他以為他是誰？用那種眼神看著你，就像你是他獵到的母鹿！”
萊安娜·史塔克靜靜地站在一旁，灰眸平靜如冬日的冰湖。她彎腰拾起碎裂的杯壁，指尖輕輕拂過鋒利的邊緣，彷彿在檢查一件無關緊要的物件。
“兄長，”她的聲音很輕，卻像冰層下的暗流，清晰而不可忽視，“風暴地與北境聯姻，對我們只有好處。”
布蘭登猛地轉身，焦急地盯著她：“你聽他在宴會上說的那些話了嗎？他簡直像個發情的嫖客！老妹，別怪我沒提醒你，勞勃十二歲就跟風息堡的婊子搞上床過，我不會允許我的妹妹嫁給那頭隨時隨地都會發情的公鹿的！”
萊安娜的唇角微微上揚，不是微笑，而是一種近乎冷淡的從容。“那又如何？”她將碎片輕輕放在桌上，“他喜歡我，而他的喜歡對我們有用。”
布蘭登的胸膛劇烈起伏，像一頭被激怒的冰原狼。“你是史塔克家的女兒，不是用來交易的籌碼！”
“不。”萊安娜抬眸：“我是史塔克的女兒，而這意味著我比任何人都清楚，北境需要盟友。”
門被猛地推開，寒風捲著冰雪灌入房間。
瑞卡德·史塔克站在門口，斗篷上還覆著鬼影森林的霜雪。他的目光如刀鋒般刮過長子的臉，室內的溫度彷彿驟降。
“布蘭登，你這個蠢貨。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的壓迫感，“你的衝動會毀掉史塔克家的機會。”
布蘭登張了張嘴，但父親的眼神讓他僵在原地。瑞卡德大步踏入，厚重的狼皮靴踏在地板上，每一步都像冰原狼逼近獵物。
“你以為這是什麼？孩童的意氣之爭？”瑞卡德的聲音越來越冷，“勞勃·拜拉席恩是風暴地的繼承人，他的背後是整個拜拉席恩家族，是拜拉席恩與拜拉席恩的盟友，封臣。而你——”他的手指幾乎戳到布蘭登的胸口，“我的傻兒子，你因為他的幾句情話就暴跳如雷，你弟弟都被你冷靜。”
布蘭登的臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響，卻無法反駁。
“那是我妹妹！我絕對不允許，絕對不允許.”
“閉嘴。”
瑞卡德的目光轉向萊安娜，眼中的寒意稍稍融化。他伸出手，輕輕撫過女兒的發頂，罕見地露出一絲讚許。
“而你，萊安娜。”他的聲音柔和了些，“你比你哥哥更懂政治。”
萊安娜微微頷首，神情依舊平靜。她不是不懂布蘭登的憤怒，只是她更清楚，在權力的遊戲中，感情是最無用的東西。
瑞卡德收回手，轉身走向門口，在離開前最後看了長子一眼。
“記住，布蘭登。”他的聲音如北境的寒風，冰冷而刺骨，“史塔克家的人可以憤怒，可以魯莽，但絕不能愚蠢。在凜冬到來的時候，每一個人都可以犧牲，更何況，這還不是犧牲。”
門被重重關上，留下布蘭登站在原地，怒火未消卻無從發洩。萊安娜拾起最後一塊碎片，輕輕放在他掌心。
“憤怒解決不了問題，哥哥。”她輕聲說，“勞勃愛我，我能看出來，所以哥哥大可不必擔心，而史塔克家族需要拜拉席恩的讓步與支援.這就是我與他接近的意義。”
布蘭登盯著她，最終狠狠將碎片攥緊，鮮血從指縫滲出，滴在地上，如一朵朵小小的紅玫瑰。
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