陳平川的腳步頓了一下，眉頭微不可察地一蹙。他轉過頭，只見陳仲文正臉色煞白地站在那裡，聽到自己的號牌，整個身體都明顯地僵硬了一下，顯然也沒料到。
他竟然和自己的侄兒是“鄰居”。
陳仲文拿著木製號牌，雙腿如同灌了鉛，磨磨蹭蹭地走過來。
他全程低著頭，不敢看陳平川一眼。
陳平川懶得理會他，徑直找到自己的號舍，推開那扇矮小的木門，走了進去。
號舍狹小得令人髮指，僅能容身。兩塊斑駁的木板，白天架起來是桌案，晚上拼在一起是床鋪，空氣中飄浮著一股陳腐的黴味、汗臭和淡淡的尿騷味，混合成一種令人窒息的氣息。
因為，考試期間，考生的大小便都要在這裡解決，平時也沒有人仔細打掃，味道可想而知。
沒有抱怨，陳平川有條不紊地取出文房四寶，將筆墨紙硯一一擺好，然後便閉目靜坐，調整心態，將外界的一切嘈雜與內心的雜念，緩緩摒除在外。
隔壁的號舍傳來一陣叮裡哐當的響動，似乎是墨錠沒拿穩，掉在了地上。緊接著，是一陣被極力壓抑的、煩躁粗重的咒罵聲。
“鐺——鐺——鐺——”
開考的鐘聲敲響，三聲之後，整個貢院數千個號舍內，瞬間陷入一片死寂。考官們捧著一疊疊密封的試卷，開始在狹窄的巷道中穿行分發。
試卷到手，紙張粗糙，墨香撲鼻。陳平川目光落在題目上。
第一場考的是四書義，兩道題。
一道出自《論語》：“子曰：‘君子不器。’”
另一道出自《孟子》：“民為貴，社稷次之，君為輕。”
皆是堂堂正正的題目，宏大開闊，考驗的不僅僅是考生的記誦功底，更是對其經世濟民思想和格局的探查。
陳平川的唇角，勾起自信的弧度。
這三年的寒窗苦讀，方先生的傾囊相授，早已讓他將這些儒家經典融會貫通，爛熟於心。
他略作思索，腦中已迅速構架出兩篇文章的“破題”、“承題”、“起講”、“入手”，而後便提起筆，飽蘸濃墨，在草稿紙上開始行雲流水地書寫。
隔壁的陳仲文，卻像是被扔進了熱鍋裡的螞蟻。
他死死盯著那兩個題目，只覺得眼前陣陣發黑，腦子裡好似塞滿了一團亂麻，嗡嗡作響。
這些年，家道中落，親戚不合，他哪裡還有半分心思治學？
學問早已荒疏得一乾二淨。汗珠從他的額角密密麻麻地滲出，沿著乾癟的臉頰滑落。
他偷偷透過牆壁上的一道縫隙，朝陳平川的號舍窺探。
只見那個他的侄子，正襟危坐，神情專注得如同一尊石像，筆尖在紙上穩定地劃過，發出“沙沙”的聲響，那聲音彷彿一道道鞭子，抽在他的心上。
一股尖銳的嫉妒和不甘，湧上他的心頭。
憑什麼？憑什麼這個被趕出家門的小雜種能如此風光，而自己這個正兒八經的秀才，卻要在此坐以待斃，受盡屈辱？
他不能落榜！絕對不能！
家裡已經沒有錢再供他考試了，這是他翻身的唯一機會！
一個瘋狂的念頭，在他心田中破土而出。他眼中最後的猶豫和掙扎，迅速被孤注一擲的瘋狂所取代。