“肅靜！”李欽差再次拍下驚堂木，堂上頓時鴉雀無聲。
他請示旁邊的秦王，秦王緩緩點頭。
李欽差站起身，目光如炬，聲音如洪鐘，響徹整個府衙內外，傳到每一個人的耳中。
“本案事實清楚，證據確鑿，現當堂宣判！”
“副主考官邢文海，徇私枉法，玷汙科舉神聖，革職查辦，流放三千里，即刻押解！”
“吳子虛，心思歹毒，賄賂考官，敗壞科場風氣，實乃讀書人之恥！著即革除其秀才功名，永不錄用！家產充公，以儆效尤！”
“其餘從犯，視其罪行，分別杖責二十、三十，罰俸一年！”
“革除功名……永不錄用……”
這八個字，如同一道驚雷，直直劈在吳子虛的頭上。
功名，是讀書人一生的追求，是身份的象徵，是傲骨的源泉。
革除功名，永不錄用，這比殺了他，更讓他痛苦萬分。
他幾十年的寒窗苦讀，他引以為傲的才名，他賴以為生的光環，在這一刻，盡數化為齏粉，化為泡影。
“不……”
一聲嘶吼從吳子虛喉嚨裡擠出，他雙眼圓瞪，佈滿血絲，隨即整個人如同被抽去了骨頭，軟軟地癱倒在地，像一灘無人問津的爛泥。
判決傳出，堂外圍觀計程車子與百姓，先是死一般的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的議論與歡呼。
“蒼天有眼！這種敗類，就該是這個下場！”
“革得好！總算還了我們廬州文壇一個清淨！”
百姓們無不拍手稱快，學子們更是連聲叫好。
人群的喧囂中，陳平川默默地看著這一切。
從始至終，他的臉色都平靜得像一個置身事外的看客。
他想要的，從來不是將誰踩在腳下，而僅僅是這科舉之路，能給天下寒門一個公平競爭的機會。
他所捍衛的，是規則，是秩序，是這個王朝選賢任能的根本。
“帶走！”
衙役上前，粗暴地將失魂落魄的吳子虛從地上拖拽起來。
被押下大堂的那一刻，吳子虛的目光穿過攢動的人頭，落在陳平川身上。
麻木的表情忽然生動起來，浮現出怨毒與悔恨。
他恨陳平川毀了他的一切。
可他更恨自己，為何沒有調查清楚？
這陳平川，竟然能驚動秦王來調查！
一步踏錯，滿盤皆輸。
他張了張嘴，似乎想嘶吼些什麼，最終卻什麼都沒有說出來，被衙役無情地拖了出去，消失在刺目的陽光裡。