時光荏苒，如白駒過隙。距離來年春闈，僅剩下最後三個月。
廬州城冬日的寒風，卷著蕭瑟之意，刮過街頭巷尾。
李家院內，一派熱火朝天的忙碌，將那份寒氣驅散得無影無蹤。
“這件夾襖的棉花我又給你絮了一層，又厚又密，京城天寒地凍的，可比咱們這兒冷多了。”
羅氏將一件嶄新的靛青色直裰疊好，撫平每一絲褶皺，動作格外輕柔。
“還有這雙鞋，你看，”她舉起一雙黑布鞋，鞋底針腳細密如織，“我給你納了千層底，走再遠的路都不怕磨腳。”
她嘴裡絮絮叨叨，一刻不停，像是要把這十二年來的所有叮嚀，都一次性裝進行囊。
那些堆在桌上的衣物、盤纏、筆墨、乾糧，每一件都經過她不厭其煩的檢查與打包，飽含了一個母親最樸素也最深沉的牽掛。
陳平川坐在一旁，安靜地看著。
他知道，母親準備的不是行囊，是一顆牽掛的心。
“娘，夠了，再裝下去，只怕馬車都裝不下了。”
看看差不多了，他拿起一塊羅氏清晨剛烙好的麥餅，咬了一口，滿口都是熟悉的、溫暖的香氣。
羅氏白了他一眼，嗔怪道：“你個小孩子家懂什麼？窮家富路，出門在外，多備一些總沒錯。萬一路上有個什麼事……”
話音未落，院門外傳來一陣粗獷豪邁、中氣十足的大嗓門，彷彿要將屋頂掀翻。
“平川賢侄！張叔我來看你啦！”
話音剛落，張盛財那圓滾滾、如肉山般的身子便擠進了門來，滿面紅光，身後還跟著幾個氣喘吁吁、抬著沉重箱子的夥計。
“張叔，大冷天您也跑來。”陳平川笑著起身相迎。
自打他考上了解元，張盛財死活不讓他再喊自己老爺，改成張叔，陳平川也就順著他，改了口。
“哎！都是自家人，別跟叔客氣！”張盛財大手在空中一揮，指著那幾個朱漆描金的大箱子，“這是叔給你備的程儀，一路上吃穿用度，都挑最好的！還有，去京城的路不太平，我讓商隊裡最穩當的王鏢頭，親自帶一隊好手護送你！保準你安安穩穩地到京城！”
陳仲和與羅氏一聽，連忙上前推辭，這禮實在太重了，他們受不起。
張盛財眼睛一瞪，佯怒道：“推什麼推！我老張的半個家業，可都指著平川賢侄你這顆金貴的腦袋呢！你家小子要是路上出了半點岔子，我找誰哭去？就這麼定了，誰再推辭就是瞧不起我老張！”
張金寶跟在父親身後，與喜氣洋洋的氛圍格格不入，整個人都蔫蔫的。他走到陳平川身邊，用鞋尖一下一下地，悶悶地踢著腳下的青石板。
“大哥，你真要去那麼遠啊？”
“嗯，”陳平川拍了拍他的肩膀，笑道，“去考個狀元回來。”
張金寶猛地抬起頭，用力挺起胸膛，彷彿這樣能給自己多添幾分氣力。“那你放心去！廬州府的生意，我幫你看著！等你當了大官，我這個當小弟的，臉上也有光！”
儘管眼眶已經憋得通紅，他卻努力擠出一個比哭還難看的笑臉。
幾日後，天色微明，出發的時間到了。
陳家小院外，一輛寬敞舒適的馬車靜靜停候，旁邊是十幾個精神抖擻、腰挎鋼刀的鏢師，撥出的白氣在冷空氣中凝成一團。
陳平川一身棉布青衫，腰間繫著張靜姝送給自己的翠竹的荷包，在晨光中愈發顯得身姿挺拔，眉目清朗。
方先生也冒著寒氣來了，他將一本封面泛黃、邊角捲起的冊子鄭重地遞到陳平川手中。
“這是老夫畢生珍藏的名家策論心得，上面有我的批註，你路上仔細揣摩。記住，京城水深，龍蛇混雜，務必謹言慎行，戒驕戒躁，不忘初心。”
“學生謹記先生教誨。”陳平川深深一揖，行了大禮。
他與淚眼婆娑的母親、強忍不捨的父親，以及依依不捨的妹妹一一告別，目光卻下意識地在送行的人群裡掃了一圈。
張靜姝沒來。
一種說不清道不明的失落，如同一片羽毛，在他心湖上輕輕一拂，轉瞬即逝。
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