陳平川得知自己落榜的訊息時，正坐在小飯館的後院裡，桂花樹下，手裡捧著一卷書，神態安然。
他只是眉頭微不可察地蹙了一下，捏著書頁的手指緊了緊，旋即便鬆開了，再無其他表情。
他自問，那兩篇四書義，那一道策論，就算談不上驚才絕豔，也絕對是立意高遠、論證紮實、文采斐然的上乘之作，斷不該名落孫山。
此事，必有蹊蹺。
“兒啊，沒事的，咱下次再考。”羅氏端來一碗剛冰鎮好的綠豆湯，看著兒子平靜得過分的臉，心裡又酸又疼，眼圈不自覺地紅了。
陳仲和在一旁手足無措，嘴巴張了張，笨拙地安慰道：“就是，你還小，不著急，不著急……”
他們不說任何質疑和埋怨的話，只是無條件地相信和支援自己的兒子。這無言的信任，比任何話語都更溫暖。
“此事不可能！”
院門被猛地推開，方先生像一陣旋風似的衝了進來。
他滿臉漲得通紅，氣喘吁吁地喊道：“平川，以你的才學，便是中個解元都綽綽有餘！定是那些考官瞎了眼！走，我們去找主考官問個究竟！”
他一把拉起陳平川的手，不由分說便要往外走，那份護犢心切的怒火，燒得他渾身發抖。
陳平川任由方先生拉著，他也想知道，自己到底為什麼落榜。
兩人剛走到街上，迎面就撞上一群人。
為首的正是吳子虛，他被幾個剛剛金榜題名的新晉舉人簇擁著，個個意氣風發，而他更是滿面春風，臉上洋洋得意。
吳子虛一眼就看到了臉色鐵青的方先生和神情淡漠的陳平川。
他停下腳步，故作驚訝地拱了拱手，語調誇張：“哎呀，這不是方兄和陳案首嗎？哦，不對，瞧我這記性，昔日案首，今日落榜，現在可不是了。”
他上下打量著陳平川，那目光帶著輕蔑，嘴角噙著譏諷。
“怎麼，二位這是對榜單不服氣，想去找考官理論？呵呵，方兄啊，還是勸勸你的學生吧。年輕人，要腳踏實地，莫要總想著一步登天，那山頂的風，可是很冷的。”
吳子虛的目光別有深意地在陳平川臉上一掃，慢悠悠地吐出幾個字，聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中：“有些事，不是你文章做得好就行，還得看‘人和’啊！”
“人和”二字，他說得意味深長。
陳平川心中瞬間雪亮。
他冷冷地看著吳子虛那張虛偽得意的臉，目光如冰。
“吳先生說的是，‘人和’二字，確實精妙。”
他的聲音不大，字字清晰，帶著刺骨的寒意。
“只是不知，吳先生這‘人和’，是和氣生財的‘和’，還是和姦同汙的‘和’呢？”
此言一出，吳子虛臉上那春風得意的笑容瞬間凝固，轉為惱羞成怒的鐵青。
偏偏又找不到反駁的話，被噎得一個字也說不出來，最後只能重重一甩袖子，帶著人憤然離去。
“定是此人搞鬼！”陳平川看著他的背影，對身旁的方先生低語。
方先生卻緊鎖眉頭：“他不過一介儒生，雖有些門路，但如何能干預鄉試這等國家大典？此事一旦敗露，可是要身敗名裂、株連三族的，他沒這麼大的膽子，我們莫要亂猜！”
然而，當他們來到主考官府邸前時，卻吃了個閉門羹。
高門緊閉，門房只是隔著門縫，用冰冷語調傳話：“大人有令，為避物議，一概不見客。榜單已定，無可更改，二位請回吧。”
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