夜色已經徹底籠罩了拉姆斯蓋特，阿爾比恩別墅外的煤氣燈把鐵柵欄的影子投在溼漉的石板路上，一陣輕風吹過，那影子就像是海草般輕輕搖曳。
雖然此時夜色已深，然而柵欄外聚集的人群卻比白天更多。
其中既有記者，也有畫師，還有許多因為好奇心來到這裡的附近居民。
他們有的人肩頭披著舊呢子外套，有的人夾著速寫本和短鉛筆，也有的人就抱著胳膊站著，時不時向身邊的人打聽究竟發生了什麼。
迪斯雷利、大仲馬、狄更斯和埃爾德肩並肩的站在人群前列，臉上的表情透著一種難以言喻的凝重。
雖然他們四個誰都沒說，但所有人都清楚，亞瑟今晚強闖阿爾比恩別墅是冒了極大風險的。
如果事實並不像是亞瑟以為的那樣，或者說，即便事實真的是那樣，但亞瑟沒有證據證明他這麼做是對的，那他依然有可能因為今天的行為遭到流放，甚至於……上絞刑架。
“燈還亮著。”狄更斯抬頭看了眼三樓那扇半掩的窗，他的聲音有些輕微的顫抖，不知道是因為夜風寒冷還是由於擔心好友：“如果公主殿下真像亞瑟所言，病得厲害，那這光……可能就是今晚唯一的動靜了。”
迪斯雷利焦躁的在門前揹著手踱步：“該死！亞瑟他應該在行動之前多跟我們商量商量的，他這麼貿貿然的闖進去，一旦不能說服公爵夫人和康羅伊，那就要出大問題了。”
說到這裡，他又忍不住低聲碎碎念道：“林德赫斯特伯爵……不，不行，他的份量應該不太夠，我還是應該先給皮爾和威靈頓公爵寫封信。希望他們看在亞瑟這麼多年的忠誠服務上，看在我對保守黨還有點作用的份上，出面保他一手……”
大仲馬聞言，朝地上啐了口吐沫：“呸！本傑明，有什麼好怕的？”
他胸膛一挺，滿不在乎的開口道：“要是亞瑟在英國混不下去了，我立刻把他帶回巴黎！我在他家裡免費住了兩年，只要他願意，我在巴黎養他二十年！正好，我在巴黎的新劇院快開張了，到時候就讓亞瑟去當劇院經理，管賬、罵演員、收門票，他不是喜歡芭蕾舞演員嗎？我那裡有的是姑娘！這才是男人該過的日子，比你們在下院裡吵來吵去強多了！咱們一會兒就去開瓶香檳慶祝，慶祝他終於擺脫了這一堆爛攤子！”
迪斯雷利聞言，指著大仲馬瞪眼道：“亞歷山大，事情要是真這麼簡單就好了！你以為這裡是巴士底獄嗎？想來就來，想走就走？”
狄更斯趕緊上來勸他們：“噓，別吵了。外面這麼多耳朵都在豎著聽呢！”
一直沒說話的埃爾德心裡也憋著股邪火，他開口罵道：“吵什麼吵？你們兩個一個賽一個的，就跟碼頭上賣魚的販子似的。”
說到這兒，他從口袋裡摸出懷錶看了一眼時間，又啪的一聲蓋上：“今晚我不走了，就算在這裡站一宿，我也得第一時間看到他出來。”
……
阿爾比恩別墅的客廳裡，燈火明亮。
站在窗邊的侍從聽到外面吵鬧，不由得扒開窗簾向外看了一眼。
不看還好，這一看頓時把他嚇得變色。
侍從忍不住快步走到了正坐在沙發上的肯特公爵夫人身邊，小聲提醒道：“殿下，外面……外面聚集了不少人。”
“人？”肯特公爵夫人心裡一驚，連忙追問道：“什麼人？”
“不清楚，不過……我在人群裡看見了《泰晤士報》的卡爾文和《紀事晨報》的霍奇森。”
“是記者？”肯特公爵夫人手裡的扇子掉在了膝蓋上：“外面總共有多少人？”
“恐怕……至少三四十人。”侍從小心翼翼地回答：“而且看起來還有更多人在往這邊趕。”
站在公爵夫人身邊的康羅伊猛地合上手裡的賬簿，嘴裡唸叨著：“該死的！我就知道會鬧成這樣！”
他起身走到窗邊，掀開厚重窗簾的一角，往外望了一眼。
只見煤氣燈下的人影，正如同湧動的墨水一樣，在石板路上晃動，彷彿他們下一刻就要湧進阿爾比恩別墅了。
康羅伊放下窗簾，衝公爵夫人說道：“殿下，必須立刻派人去把那幫記者和閒人全都趕走，否則明早倫敦的每一份報紙都會刊登今晚的這樁醜聞。”
“趕走？”公爵夫人抬起頭，她既有驚惶又帶著一絲猶豫：“他們是記者，又不是暴徒，怎麼趕走他們？”
“殿下，記者比暴徒可怕得多。暴徒一棍子就能打散，但記者們的嘴巴一旦張開，就會像老鼠鑽進糧倉，咬的你體無完膚。”康羅伊陰沉著臉走到了正在裝模作樣檢查廚房的治安官墨菲面前：“墨菲先生，今天的事情因你而起，你應該對此負責。”
“我？”墨菲抬起頭，他指了指自己，頗為尷尬的回道：“爵士，我不過是例行檢查。”
“檢查？”康羅伊冷笑一聲：“如果你真是檢查，外面那群禿鷲就不會聞著味兒聚到這兒來。你是治安官，不是閒人，你得負責把這些人驅散，現在，立刻！”
康羅伊的態度如此堅決，以致於墨菲的額頭都沁出了汗。
他的心裡其實挺沒底的，尤其是在看到亞瑟上了三樓卻久久沒有下來之後，他也不知道上面究竟發生了什麼。
康羅伊不想出面驅趕記者，他這個治安官自然也不想。
畢竟誰都不願意被這幫多嘴多舌的傢伙登在報紙上，被全不列顛的民眾拿來當做茶餘飯後的笑料。
墨菲覺得自己多半沒法讓康羅伊改變主意，於是便走到了肯特公爵夫人面前，小心提醒這位真正能做主的女士：“殿下，如果我們用武力驅散記者……怕是隻會引起更大的反彈。依我看，現在最好的辦法，就是不要去理會他們。”
康羅伊緊跟著墨菲走出了廚房，他大聲呵斥道：“誰讓你動用武力了？你找幾個可靠的下屬去告訴他們，碼頭那邊有個漁夫落水身亡，現在正往岸上打撈屍體。你看著吧，不一會兒，這幫記者就會追著血腥味跑過去。如果還剩下幾個不識趣的，就請他們去治安官辦公室做個筆錄，問問他們深夜圍在王室寓所門口，是不是想要窺探隱私、擾亂治安。我保證，肯定沒有多少人願意自己的名字出現在治安官的記錄裡！”
墨菲不得不承認，康羅伊給出的方案確實是可行的，政府也確實經常用類似的方法轉移社會輿論的注意力。
但是，相較於漁夫溺水，肯定還是王儲病危更有新聞價值，所以墨菲不認為這幫記者會善罷甘休。
其次，派人嚇唬記者這種辦法，僅限於用在那些地方小報的身上。對於《泰晤士報》和《紀事晨報》這種發行量巨大的報社來說，一個拉姆斯蓋特的地方治安官居然試圖嚇唬他們，並威脅他們閉嘴，這簡直就是痴心妄想。
“約翰·康羅伊爵士。”墨菲開口道：“這些記者來自倫敦，如果事情鬧大……恐怕不只是公爵夫人和公主殿下的名譽受損，還會牽連到肯辛頓宮本身。你確定你的辦法，不會適得其反嗎？”
康羅伊迎上了墨菲的目光，語氣強硬道：“正因為他們來自倫敦，我們才不能讓他們帶著今晚的流言回去。否則，明早的報紙會像瘟疫一樣傳遍整個不列顛，到了那個時候，不論真假，公眾只會記住‘肯辛頓宮出了醜聞’。我們必須在今晚就掐滅這個苗頭，無論用什麼手段！”
這種時候，墨菲只能寄希望於肯特公爵夫人，他輕聲詢問道：“殿下，您看？”
公爵夫人咬了咬唇，顯然被康羅伊的話說動了幾分，但她還未來得及開口，便聽見樓上傳來了一陣沉穩的腳步聲。
亞瑟順著旋梯從陰影中走了出來，墨菲看見他就好像看見了救命稻草似的：“亞瑟爵士，樓上的情況如何？”
亞瑟意味深長的看了康羅伊一眼，旋即又把目光放到了肯特公爵夫人的身上。
他摘下帽子向公爵夫人微微欠身行禮，旋即開口道：“殿下，經過我的細緻檢查，阿爾比恩別墅的二樓和三樓並不存在潛在的犯罪者，但是一樓，由於這裡不是我檢查的，所以我就不輕下定論了。”
公爵夫人微微一愣，顯然沒料到亞瑟會在這種時刻說出這樣曖昧的答覆。
康羅伊的眉頭立刻皺了起來：“亞瑟爵士，你這是在暗示什麼？”
亞瑟緩緩將帽子戴回頭上，手指輕輕轉動著那枚銀色鷹頭手杖：“我並沒有暗示任何事，約翰爵士，我只是如實彙報自己的觀察結果。”
說到這裡，他頓了頓，似笑非笑的補了一句：“當然，如果您對我未曾親自檢查過的一樓狀況特別有信心，那自然也無妨。”
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