這話說得雲淡風輕，然而卻像是抬手打了康羅伊一耳光，清脆響亮，以致於逼得他一時之間無言以對。
肯特公爵夫人的表情在燈光下微微一變，顯然被亞瑟那句“特別有信心”刺到了心底，然而她卻又不好在此刻多問。
亞瑟察覺到了她的細微表情，便緩緩收回那點鋒芒，壓低嗓音道：“殿下，關於公主殿下的情況……我必須鄭重提醒您，她的病情比您想象的更為嚴重。”
公爵夫人聞言，手指不自覺地捏緊了裙襬，目光躲閃的回覆道：“可是，約翰……不，大夥兒都覺得，她只是受了些風寒，靜養兩天就好了……”
亞瑟輕輕搖了搖頭：“風寒不會讓一顆年輕的心臟，跳得如此遲緩，也不會讓她在短短數日裡，體力衰退到舉起茶匙都感到吃力。殿下，我不是來危言聳聽的，但是……如果不能在最短時間內為她提供最合適的照料，她的病，可能會在您還沒做好準備之前，就急轉直下了。”
公爵夫人怔住了，似乎還想反駁。
但亞瑟已經悄然上前半步道：“我理解，公主殿下與您之間可能有些隔閡……可您畢竟是她的母親，她畢竟是您的女兒，這世上沒有任何事情能像失去她那樣讓您後悔終生。”
燭火的光芒在他銀色手杖的鷹首上跳動，映出一抹冷光，然而亞瑟的眼神卻是溫的：“殿下，外面的人群、記者、流言，這些可以交給我來應付。但是，樓上的那位，是您唯一不能交給別人去守護的。上去看看她吧，剛剛她又燒的在說胡話了，我聽見她好像說了，很想媽媽。”
肯特公爵夫人的呼吸明顯一滯，她的眼皮微微顫動，唇瓣動了動，卻一時間發不出聲。
“她……她真的這麼說？”公爵夫人的聲音很輕，帶著一絲近乎不可察覺的哽咽。
亞瑟只是點了點頭，沒有再多說一句話。
公爵夫人的手緩緩伸向茶几上的那把象牙扇，卻又在半途停住，轉而握住了自己腕上的蕾絲袖口。那指尖的動作很細微，她似乎在極力壓抑某種衝動。
康羅伊皺著眉，正要開口勸阻：“殿下，您現在不必……”
“夠了，約翰。”公爵夫人忽然抬起頭，打斷了他：“德麗娜是我的女兒，雖然只是一點點的風險，但是我們連這一點風險也不能冒，馬上替她請醫生，就要那位全拉姆斯蓋特最受尊敬的普倫德利思醫生。”
說完這句話，她像是怕自己再猶豫似的，扶著椅背緩緩站起身，邁步向旋梯走去。
亞瑟微微側身，讓開了通往樓上的道路。
他目送著公爵夫人的裙襬消失在旋梯轉角後，緩緩轉過身來，手杖重重的一觸地面，發出低沉而清脆的一聲。
嗒！
阿爾比恩別墅的事情，已經蓋棺定論。
“約翰爵士。”亞瑟的聲音不高，但卻能令聽者膽寒：“今晚不論是公爵夫人，還是公主殿下，都已經作出了她們的決定。我想，我們最好都不要再試圖更改它。”
說完，他抬起手，指尖按住禮帽邊緣，向康羅伊微微前傾了一下身子。
這是一個極為剋制而正式的告別禮，既不多一分尊敬，也不少一分禮數。
康羅伊只是沉著臉，沒有作聲，但喉結動了動，像是強行嚥下了什麼難以下嚥的東西。
銀色鷹首手杖在地面輕輕一點，亞瑟轉身看向侍從們：“請替我開門。”
侍從對視一眼，立刻快步走向大門，抽出門閂，拉開厚重的橡木門板。
夜風立刻灌入，帶著外面煤氣燈的光影和人群的喧聲湧了進來。
亞瑟收緊外套的領口，目光越過門檻，看向鐵柵欄外那片晃動的身影。
煤氣燈下，鐵柵欄外的好事者們看到大門開啟，頓時像被驚動的魚群般騷動起來。
最先看見他的是大仲馬，那張向來帶著豪放笑容的臉，這一刻卻是先怔了一下，然後像壓不住似的咧開了笑。
“我就說嘛！你們這幫烏鴉嘴，亞瑟怎麼可能有事？他的命硬著呢！”
他大步上前，卻被人群隔在柵欄另一側，只能隔著鐵欄杆向亞瑟揮了揮手。
迪斯雷利的眉心也緩緩舒展開來了，但他的神情依然凝重不減，只是低聲罵了一句：“這個賭鬼……”
狄更斯深吸了一口氣，笑著對身邊的埃爾德道：“太好了，他看起來沒受傷。”
然而他剛一回頭，卻發現埃爾德不見了。
狄更斯趕忙四下尋找，結果發現埃爾德不知什麼時候居然被夾在了湧上去的記者堆當中，他一邊朝著亞瑟的方向艱難移動，一邊還大聲叫罵著：“該死！你們這幫記者，你們和他有我熟嗎？就採訪他？”
記者們，就像潮水一樣，從人群各個角落湧了上來。
有的舉著速寫本，有的高高舉起鵝毛筆，喊聲此起彼伏。
“亞瑟爵士，亞瑟爵士，今晚您為何會出現在阿爾比恩別墅？您和殿下關係一向親近，這次是受她親邀嗎？”
“爵士，深夜來訪可不是倫敦的好習慣，除非事情真的很急，或者茶真的很好喝。”
“外界盛傳公主殿下已經臥床三日，您是來探望還是來調查的？”
“我們聽說這是秘密政治會晤的幌子，您今天是代表保守黨來的，還是代表輝格黨來的？”
亞瑟在臺階上微微駐足，任由那股熱浪般的提問聲向他撲來。
“諸位先生。”
他抬起一隻手，手杖輕輕敲擊石階，清脆的聲響在寒夜裡格外突兀，竟然使得嘈雜聲短暫地停頓了下來。
“我今晚確實受邀而來，但既非秘密政治會晤，更不是深夜品茶的雅興。至於貴社明日是否會以午夜密會、阿爾比恩驚魂，或者其他更驚悚的字眼作標題……我無權干涉。”
話音未落，記者們又炸開了鍋，有人高喊：
“那殿下的病情呢？是否如傳言般嚴重？”
“您至少能確認她還好吧？”
“亞瑟爵士，您剛才在屋內見到誰了？肯特公爵夫人和約翰康羅伊爵士是否也在場？”
亞瑟緩緩收回笑意，神色鄭重道：“殿下的健康是王室的私事，不會由我來向公眾釋出。但我可以告訴你們，她需要安靜，需要醫生，需要的是母親的陪伴，而不是流言。”
他微微一頓，目光掃過記者堆中握著速寫本和鵝毛筆的人：“至於今晚我見了誰，如果各位感興趣的話，可以移步前面不遠處的阿爾比恩旅館，我保證知無不言言無不盡。現在天色已晚，如果我們還在這裡繼續逗留，打擾一位需要靜養的病人，一位十七歲的姑娘，那就實在有失紳士風度了。”
。