沒等他把話說話，墨菲便搖了搖頭，禮貌卻不容置疑地抬手打斷道：“恐怕不行，先生。這是一份正式的搜查令，副本已經在您手裡，原件由我保管。理由也寫得很清楚，近期疑似有不明身份的一群劫匪團伙潛入拉姆斯蓋特，為了確保公主殿下的安全，我們必須立即確認屋內情況。”
他說到這裡，身體微微前傾，壓低嗓音道：“我理解這是王室成員的住所，所以我帶的人都會在您同意的情況下進門，不會驚擾到更多人。但是時間要緊，茲事體大，請您幫忙儘快轉達。”
侍從愣了片刻，眼神在墨菲和門內的樓梯方向之間遊移，似乎在權衡該不該立刻上報。
就在他猶豫之際，樓梯上卻傳來一陣急促的腳步聲。
康羅伊一邊扣著外套的紐扣，一邊快步走下。
“您是哪位？”他走到前廳拐角，目光越過侍從，落在門外站立的治安官身上。
侍從低聲解釋：“先生，是拉姆斯蓋特的治安官，說有要緊的……”
康羅伊直接打斷道：“這麼晚了，還有什麼事不能等到明天？”
他幾步走到門邊，拉近與墨菲的距離，但仍隔著一道門框，彷彿刻意要與對方劃出界限似的：“治安官先生，我非常感激您關心殿下的安全，但我向您保證，這裡一切安好。”
墨菲穩穩的站在門外，並沒有被康羅伊的嚴詞拒絕給嚇住：“搜查令的副本您的人已經接到。理由寫得很清楚，疑似有不明身份的闖入者潛入。按照規程，我們必須當晚確認。”
“闖入者？呵……”康羅伊輕哼了一聲，像是在忍耐某種冒犯：“我想您是被人誤導了。阿爾比恩別墅的防衛力量足以應付任何企圖不軌的人。您知道的，這裡不僅有王室侍從，還有我親自挑選的看守。不誇張的說，哪怕是一隻蒼蠅，都別想飛進阿爾比恩別墅。”
墨菲笑著開口道：“如果一切如您所說，那這次搜查不過是走個程式，很快就會結束的。”
然而康羅伊卻不接他的茬，反而換上了客套的口吻：“可問題就在於，王室成員的住所並不適合半夜鬧出陣仗。殿下此刻需要的是安靜和休養，而不是陌生人的腳步聲和盤查。我理解您履行職責的心情，但更希望您能體諒我保護殿下的方式。”
說到這裡，他略微壓低聲音，暗暗威脅道：“治安官先生，倘若真有劫匪，我保證他們連院牆都碰不到。可如果您堅持現在行動，那恐怕只會讓王室與拉姆斯蓋特地方政府的關係產生不必要的緊張。”
墨菲抬了抬帽簷，以表歉意，但是他的態度分毫不讓：“尊敬的約翰·康羅伊爵士，您當然可以相信您的防衛力量，但我也必須相信我的職責。搜查令不是某一個人的決定，而是經由市議會授權、國王陛下御批的正式檔案賦予每一位地方治安官的天然職責和權力。它的效力，不會因為別墅的主人是誰而減弱。”
“治安官先生。”康羅伊的嘴角抽動了一下，他的聲音比剛才低沉許多，帶著幾分壓抑不住的惱怒：“您這是在質疑我對殿下的保護能力嗎？還是說，您是在懷疑肯辛頓宮在這間屋子裡藏匿了犯罪者？”
墨菲沒有後退，反而更直視著康羅伊的眼睛：“我沒有懷疑您的人格，爵士。但我懷疑任何未經確認的安全假設。我的職責，是確保在事後沒有人能說‘治安官當時沒盡到責任’。”
康羅伊冷笑一聲：“職責？您如果真明白職責，就該知道王室住所並不歸您管轄，尤其是深夜時分。您這是在冒犯……”
“冒犯您的是劫匪團伙，不是我！而且阿爾比恩別墅也不是國王陛下的私產，不屬於王室居所。”墨菲打斷他，語氣比之前更硬：“因此，如果我連進都不進，那就是瀆職了！”
這句話就像一記錘子，敲得康羅伊臉色一沉。
通常來說，當他開始放狠話的時候，這種地方上的小人物都會打退堂鼓。
但是他萬萬沒想到，今天居然碰上了個硬茬子。
康羅伊緩緩吐出一口氣，似乎在極力壓住火氣：“好啊！既然您鐵了心要進，那也得等我請示公爵夫人。她如果不同意，我保證您連一步都跨不進來。”
墨菲微微頷首：“那就請您儘快請示，爵士。我和我的人，會在門外等。”
樓上，輕緩卻急促的腳步聲在地毯上壓得沉悶。
肯特公爵夫人在侍女的攙扶下，提著裙襬走下樓來，客廳的水晶燈映得她的面色有些蒼白，眉心依舊緊鎖。
“約翰，出什麼事了？”
康羅伊迎上前一步，微微欠身：“殿下，是地方治安官，說是出於安全考慮，要在深夜搜查別墅。我已經告訴他，這裡一切安好，不需要他瞎廢心思了，但他偏要在這裡糾纏不清，強闖您的住處。”
墨菲摘下帽子躬身行禮道：“殿下，我理解這是您和公主殿下住所，所以登門儘量從簡。但我這裡有正式的搜查令，原因是情報顯示有不明身份的可疑分子在拉姆斯蓋特出沒。為了殿下與公主的安全，我們必須確認屋內每一處都無隱患。”
公爵夫人的手在裙側緩緩收緊，她看了康羅伊一眼，像是在詢問他的意見，隨後又轉向墨菲：“您說的事情……是真的緊急嗎？”
“是的，殿下。”墨菲的語氣沒有絲毫誇張：“如果不是萬不得已，我不會在這個時候打擾。”
康羅伊立刻接話，試圖將氣氛拉回到自己的掌控之下：“殿下，您知道阿爾比恩別墅的防衛力量，這些傳言……”
康羅伊話音未落，別墅後院忽然傳來砰的一聲。
像是有人踢倒了木椅，又伴隨著瓷器碎裂的清脆響動。
緊接著，幾聲低沉卻急促的呼喝從後院方向傳來，期間還夾雜著壓抑不住的腳步和拖拽聲。
“手離開武器！雙手抱頭，蹲下！”
“聽見沒有？立刻放下棍子！你們已經被包圍！”
“再敢動一下，我就當你們是拒捕！”
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