“《拿破崙思想》怎麼了？路易的書寫的不是挺好的嗎？”
亞瑟笑著隨口背了一段路易的大作：“進步從未消亡，但它常常變換方向。它在統治者與被統治者之間流轉。革命的傾向，始終是要將進步重新帶回到掌權者之中。當它處於社會的最高層，它便能果斷前行，因為它引領前路。而當它沉入民眾之中，它就只能緩慢跋涉，因為它在奮力掙扎。在前者的情況下，人民信賴地接受治理。而在後者的情況下，人民反倒想親手掌握一切。”
弗洛拉抬起眼睛望向亞瑟，柔和的眼神裡帶著些不安的情緒：“這段話……是挺好的，可是它也太好了，好得令人感到擔憂。”
“擔憂？”亞瑟不知道她到底想表達些什麼，但是倒也沒往其他方面想，畢竟他早就知道自己的這位表姐思想十分傳統了，他開玩笑道：“弗洛拉，你該不會擔心我是在慫恿民眾篡權吧？距離艦隊街把我批倒批臭，也沒過去幾年，經歷過倫敦塔事件的人基本都還活著呢。”
“亞瑟，親愛的，我不是在和你開玩笑。”弗洛拉語氣忽然一沉：“或許波拿巴先生說的很好，講的很對，但是把他的著作發在《經濟學人》上……現在不是時候，至少這個月不行。”
亞瑟嗅到了一絲不對勁：“弗洛拉，你在擔心什麼？你剛才說‘現在不是時候’，是什麼意思？”
弗洛拉沉默片刻，似乎是在斟酌著該不該把事情往外兜。
她低頭輕撫著蕾絲手套的邊角，好一會兒才低聲說道：“最近的政治氣氛很緊張，喬治也是這麼說的……”
說到這兒，她似乎擔心亞瑟不會重視她的警告，於是又強調了一遍：“相信我，至少這個月，你得先把《拿破崙思想》這樣的政論文章從版面上撤下來。”
“為什麼？”亞瑟意識到事情不妙，但刨根問底的慾望卻驅使著他裝出一臉茫然的模樣：“弗洛拉，難道你有什麼事是瞞著我不能說的嗎？”
“我沒有，只是……”
弗洛拉掙扎了一陣子，末了她深吸了一口氣，像是終於下定了決心：“親愛的，你先答應我，不要亂講出去。就算是你最信任的人逼問你，哪怕是我以後問你，你也不要把今天我說的內容透露出去。”
亞瑟凝視著她，沒有點頭，也沒有搖頭：“弗洛拉，我知道輕重。如果事情真的那麼重要，就算你讓我往外遞訊息，我也不會答應的。”
弗洛拉聽到這話，先是禮貌的示意老管家和貼身女僕站的遠一些，隨後用手遮在嘴邊，低聲道：“國王陛下……”
“嗯……國王陛下……”
“國王陛下半個月前在溫莎，病倒了。不是那種老年人常見的風寒，而是真正的昏迷，整整一夜都沒有甦醒，御醫當時以為……以為他可能挺不過去了。”
亞瑟聽到這裡，眼睛都忍不住睜大了：“這訊息可靠嗎？”
“親愛的，你覺得我會拿這種事騙你？”弗洛拉反問道：“索菲亞公主和坎伯蘭公爵幾天前都臨時趕去了溫莎，索菲亞公主回來後一直在流淚，肯辛頓宮裡現在的氣氛也凝重得很，就連康羅伊這兩天也不敢多說話。”
亞瑟皺著眉頭問道：“可是……國王陛下前幾天不還在溫莎接見過客人嗎？而且阿德萊德王后舉辦的舞會他也出席了。”
弗洛拉沒好氣道：“那是因為他挺過來了，如果你參加了那場阿德萊德王后的舞會，就會發現國王陛下的精神頭已經大不如前了。雖然他的臉上還是像往常那樣帶著笑，但是他幾乎整場宴會都坐在椅子上，沒有起身跳過哪怕一支舞。”
亞瑟聽到這裡，總算明白弗洛拉為什麼要叫他小心點兒了。
如果威廉四世真的大病一場，即便這個老水手憑藉著硬朗的身體挺過來了，那他也已經經不起下一場折騰了。
換而言之，國王隨時有可能駕崩，也許是一年，也許是半年，又或者是一個月，甚至是明天。
要是帝國出版公司在這個節骨眼兒還一直鼓吹拿破崙思想，難免會觸動保守派的敏感神經，他們實在是犯不上冒這種風險。
亞瑟一手按在胸口，假裝伸手抹了抹前額的汗珠：“弗洛拉，要不是你，我這次差點又要栽個大跟頭。”
弗洛拉對亞瑟的感謝十分受用，她笑盈盈的回道：“那你要回報我些什麼呢？”
亞瑟聽到這話，沒來由的心臟一抖。
他端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，裝作沒有察覺弗洛拉那句“回報”背後的情緒波動。
“回報嘛……對了，你不是喜歡文學嗎？最近公司在皮卡迪利那邊盤下了一間老倉庫，結果意外在裡面發現了一批上個世紀的精裝書，裡面有一本蒲柏的《田園詩集》，我本來是想藏私的，但是你顯然比我更懂得欣賞蒲柏的藝術。”
弗洛拉第一時間並沒回答，她的臉上維持著得體的微笑，但那雙細長的眼睛卻似乎眯得更緊了一些。
她低頭轉著手中的茶杯，杯中的幹玫瑰輕輕的打著旋：“蒲柏的《田園詩集》當然好，既然你主動提出，那我就卻之不恭了。但是，亞瑟，你也知道，女士們向來是很貪心的。”
比女士們更貪心的亞瑟·黑斯廷斯爵士聞言渾身冒汗，他捏著下巴故作沉思道：“那……馬車，馬車你喜歡嗎？當然，我不是說你的馬車不好，可是它的顏色和款式都配不上你這樣年輕漂亮的姑娘，你覺得維也納的費亞克馬車怎麼樣，就是利文夫人和考珀夫人常坐的那一款，四輪兩座或者四輪四座，有可折迭的皮革頂棚，再配上兩匹體型修長的奧地利馬，看起來一定很漂亮。”
《四輪四座式費亞克馬車》
不得不說，亞瑟的這個提議確實很讓弗洛拉心動，她甚至一度都動搖了。
畢竟她早就想要換一輛馬車了，只是考慮到經濟原因，並且她平時也不怎麼出遠門，所以她最終還是沒有狠下這個心。
如果藉著這個機會……
不，不行……
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