霍雷肖沉默了片刻。
辦公室內的空氣因這沉重的議題而變得滯澀，唯有壁爐中精心挑選的乾燥木柴燃燒時，偶爾發出一兩聲輕微而清脆的噼啪爆裂聲，在寂靜中格外清晰。
他那雙深邃的眼眸平靜地掃過投射在資料板上的護航艦隊配置簡報，上面羅列的艦船數量與型別，與即將面對的龐大運輸船隊和漫長險惡的航程相比，顯得如此單薄。
他的大腦，如同最高效的邏輯引擎般，開始飛速運轉，冷靜地分析著己方與潛在敵人在兵力上的懸殊對比，以及此次航程中可能遭遇的致命風險。
這趟註定兇險破折的遠航，其最大的難點，無疑是那令人望而生畏的漫長航程，以及航程末段那片已無限靠近兇險莫測、戰火紛飛的旋衛線戰場的死亡星域。
[一艘輕巡洋艦作為旗艦，四艘護航特化的護航艦，一艘有廣域探測能力的驅逐艦，外加兩艘雖然火力能算是主力艦、但自身也有諸多弱點的攻擊艦……]霍雷肖在心中默默盤算著，[就要用這點捉襟見肘的兵力，去為那支由五十餘艘幾乎沒有多少自衛能力的龐大運輸船隊，在危機四伏、殺機遍地的無垠星海間保駕護航直至到達旋衛線嗎……]不，並非沒有自衛能力。
帝國標準型商船上擁有一座輕型宏炮，體積更大的宇宙級運輸艦更是擁有8座輕宏炮的火力。
如果透過科學編排，倒是可以增加這些民用艦船的自保能力。
他再次審視著整個護航艦隊的編制表。
帝國海軍的作戰艦船，在廣袤的銀河系中，相對於其所要承擔的無盡職責而言，其總量上總是顯得相對稀少。因此，帝國海軍下轄的各個星區艦隊，在執行絕大多數護航任務時，通常會遵循一套行之有效的標準編制：
中型船隊護航：通常由一支包含4至6艘驅逐艦或護衛艦的護航分隊，負責護衛30艘以上標準噸位的運輸船。
大型船隊護航：通常由1艘輕巡洋艦級主力艦，輔以一支包含4至6艘驅逐艦或護衛艦的護航分隊，負責護衛50艘以上的大型運輸船隊。
特大船隊護航：則需要至少1艘標準巡洋艦級主力艦、1艘輕巡洋艦級主力艦，以及一支由6至8艘驅逐艦或護衛艦組成的強大護航分隊，方能勉強承擔起護衛80艘以上特大規模船隊的艱鉅任務。
如此看來，自己即將負責護航的這支船隊，其規模已然達到了“大型船隊”的標準。
而且，海軍部還額外為自己增配了兩艘很熟悉的長距離攻擊艦。
此外，到達朱諾星附近後還有一支巡邏隊加入自己的護航指揮序列。
從紙面上的配置來看，這份護航力量的安排，在帝國海軍當前的緊張局勢下，甚至算得上是異常充裕了。
不知這其中，是否有著伯父薩繆爾·胡德上將，為自己這位剛剛並肩作戰歸來的侄女婿，所爭取的一點小小的“偏愛”。
或許，那位一向器重自己的愛德華·佩魯少將，也在這份調令的背後起到了不小的推動作用。
畢竟，那艘將由經驗豐富的斯特林上校指揮的“挑釁級”輕巡洋艦，原本是隸屬於佩魯少將麾下特遣艦隊的編制。
能將其臨時借調出來，加入這次護航任務，必定是經過了特遣艦隊最高指揮官的首肯。
但即便如此，霍雷肖心中清楚，這依舊是一項註定不會一帆風順，甚至有相當可能全軍覆沒的任務。
那片戰鬥激烈程度絲毫不亞於已化為傳奇的卡迪亞防線的旋衛線戰場，正以銀河中最極致、最冰冷的惡意，平等地對待著每一個膽敢踏足其中的種族與生命。
但他深知，第41個千年的第999個年頭已悄然臨近，預示著一個動盪與變革的時代即將拉開序幕。
在帝國面臨生死存亡的危急時刻，總需要有人挺身而出，以鋼鐵般的意志去直面那些看似絕無可能克服的挑戰與極限。
而他，霍雷肖·柯克倫，從他第一次穿上這身象徵著榮耀與責任的海軍制服，在帝皇的金光天鷹旗下宣誓效忠的那一天起，便已將自己的生命、靈魂與全部榮耀，毫無保留地獻給了至高無上的帝皇與危難之中的人類。
“使命必達，閣下。”他抬起頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的決絕，每一個字都擲地有聲。
雖然這是他第一次獨立指揮並執行如此大規模的護航任務，但作為帝國海軍最為常見、也最為基礎的軍事行動型別之一，護航作戰可以說是每一名合格海軍軍官都必須熟練掌握的基本功。
他昔日在“不倦號”戰艦上擔任上尉期間，也曾多次協助彼時的艦長愛德華·佩魯，成功將法爾星遠征軍的後勤補給艦隊安全護送至危機四伏的行星軌道之上，也算是積累了一定的實戰操作經驗。
“預計兩個標準泰拉月之後，所有參與此次任務的商船將在深淵港的軌道船塢內完成最後的整備與物資裝載工作。屆時，代號為rx-0371的特派航線將正式起航。
我們下一次會面，預計在落腳港，勳爵閣下。”西奧多拉夫人的全息影像微微閃爍，她再次向霍雷肖表達了她的敬意與期盼，隨後在一陣柔和的能量散逸光芒之中，其影像便消失不見了。
隨著第三方通訊的結束，辦公室內的氣氛，也彷彿卸下了千鈞重擔，不再似先前那般過度的莊重與肅穆，反倒輕鬆了不少。
“感謝您，伯父。在我與法莉妲遠航的這段漫長期間，勞煩您費心照顧我們的小霍勒斯。”霍雷肖誠懇地說道。
薩繆爾·胡德上將擺了擺手，他率先從桌上的一個精緻木盒中取出一支雪茄，用特製的工具剪好，然後將那個閃爍著柔和金屬光澤的金質煙盒推向霍雷肖，示意他自便。
“我們是一家人，霍雷肖，不必如此客氣。照顧霍勒斯不過是舉手之勞罷了。”