在聽完史密斯參議員和佐薇參議員的描述之後，蘇離是不禁感慨一聲，都腐敗成這樣了，帝國的子民都不反，是真的順服啊。
帝國子民是真的有鋼鐵的意志！
他們這意志可能不僅僅來自牛鬼蛇神的壓力，也來自帝國內部這黑暗而腐敗的政治環境。
不過蘇離也理解他們，在這個有超凡之力存在的世界，騎士的武力對底層平民擁有壓倒性的優勢。戰場上，300全副武裝的精英騎士，就能夠輕而易舉的碾碎上萬農夫暴徒。
帝國內部各處的革命者和叛軍，也就只能躲在陰暗角落裡或者扭曲森林當中，硬碰硬的話，他們就算是有鋼鐵的意志，也敵不過精英騎士手中鋼鐵的屠刀。
在蘇離思考中，一行人順利的抵達了馬萊堡內黑森領商會的駐地，將商隊的車輛和人員安置在了這裡。
然後史密斯去彙報蘇離將要拜訪城主府的事情，邀請諸多議員出席，而佐薇則繼續帶著城衛軍為蘇離護衛，前往城市中央的城主府。
蘇離刻意拖延了一下時間，他們抵達城主府的時候，時間已經到了晚上。
城主府宴會廳燈火通明，水晶吊燈折射出炫目的光芒，將鑲嵌著金邊的白色大理石牆面映照得熠熠生輝。空氣裡瀰漫著昂貴香料、烤炙肉食與陳年美酒混合的奢靡氣息。長長的餐桌上鋪著雪白亞麻桌布，擺放著帝國南方最精緻的銀器和瓷器。
馬萊堡議會的實權人物幾乎悉數到場。史密斯參議員正殷勤地與幾位同僚低聲談笑，其他議員也各自優雅地端著一杯琥珀色的酒液，三三兩兩的聚在一起談笑風生。
而整個會場，最耀眼的明星毫無疑問是貝優妮塔夫人了。她端坐著，如同風暴中心的一塊磁石。二十九歲的她，正處於女性成熟魅力的巔峰，那份由權力、智慧和歲月共同雕琢出的風華，讓她在珠光寶氣的貴婦群中如同鶴立雞群。然而，這份奪目也讓她成為眾矢之的。圍繞在她周圍的議會成員們，表面上維持著虛偽的客套，眼神卻大多冰冷、審視，甚至帶著隱隱的敵視。
晚宴還沒開始，氣氛在刻意的引導下變得微妙。一位負責城市基礎設施的議員，埃德加·芬恩趁著人員齊聚主動發難，聲音不高卻清晰地傳遍主桌區域：
“說起來，夫人，”他看向貝優妮塔，語氣帶著一種貌似謙恭的困惑，“關於新城區下水道主幹線的最終路線裁定，議會下屬的市政工程委員會已經進行了三輪詳盡論證和公開聽證，方案成熟，預算也已稽核透過。按照《自由市自治憲章》修正案第17條，此類純市政工程事務的最終決策權，理應由議會全權負責。不知為何…城主府方面遲遲未在備案檔案上籤署‘知悉’？”
他刻意強調了“純市政工程事務”和“議會全權負責”，以及“簽署‘知悉’”這個極具象徵意義的動作——這不再是簡單的流程問題，而是赤裸裸的權力宣告：議會認為，城主府連象徵性的“知悉”權都是多餘的，只需要被動接受議會的決策即可。
貝優妮塔抬起眼簾，目光平靜地迎向芬恩議員：“芬恩議員，《自治憲章》修正案第17條，我亦熟讀。其規定議會擁有此類事務的‘主導決策權’，但並未剝奪城主府作為城市最終守護者的‘監督權’與‘重大事項知情權’。新下水道路線涉及舊城區數個重要歷史街區的支撐結構，茲事體大，城主府要求審閱更詳盡的地質勘測報告和結構影響評估，此乃職責所在，亦是程序正義的要求。”
她的聲音清冷而條理分明，直接點出了議會試圖模糊概念、擴張權力的意圖，並強調了城主府存在的法理基礎。
然而，另一位議員，負責商業仲裁的莉迪亞·克勞馥女士，立刻接過了話頭，她的聲音帶著一種圓滑的“公允”：“夫人所言監督權，自然是必要的。只是，時代在變，馬萊堡早已不是依靠單一軍事領主就能高效運轉的舊帝國堡壘。”
“如今的城市管理，複雜而精細，需要的是專業、高效和集體決策！議會的委員會制度，匯聚了各行專家，正是為了應對這種複雜性。城主府的…‘監督’，是否有時反而成了效率的阻礙？比如這次的下水道路線，每延遲一天決策，就意味著城市公共預算的額外浪費和潛在的環境風險。”
她的話術更加高明，將議會包裝成專業高效的代名詞，而將城主府的監督權汙名化為“效率阻礙”。
貝優妮塔的指尖在袖子裡微微收緊。這些看似具體的事務，無一不是議會精心挑選的戰場，目的就是要趁著城主不在，壓縮她這位城主夫人甚至背後城主府的權力。
這座看似平靜的城市下方，也有著波雲詭譎的陰謀在醞釀。
就在這時，議長維戈·馬爾科姆低沉而充滿穿透力的聲音響起，他並未看貝優妮塔，而是彷彿在對著空氣闡述一個公認的真理：
“效率，是馬萊堡的生命線。”他緩緩放下酒杯，鷹隼般的目光掃視全場，帶著一種天然的權威。“這座城市能成為帝國南方的明珠，靠的不是古老的紋章和過時的權杖，而是無數商人、工匠和市民的智慧與汗水，是議會的集體決策賦予它活力和秩序。冗餘的權力架構，只會帶來掣肘和資源的無謂消耗。馬萊堡的未來，需要一個更簡潔、更高效、更能代表全體市民意志的權力核心。”
他雖然沒有直接點名廢除城主府，但“冗餘的權力架構”、“過時的權杖”、“更能代表全體市民意志的權力核心（議會）”這些詞句，已經將意圖昭然若揭。他是在為最終的行動定調，也是在向在座的議員們傳遞訊號——對城主府的圍剿，是議會不可動搖的意志。
貝優妮塔感到一陣寒意。維戈議長的話語，無異於公開宣戰。這一切矛盾，他丈夫在的時候，就已經存在。而如今她孤立無援，城主正參與遠征，意圖攜大勝之威，壓制議會的野心。如今她要獨自一人面對這群磨刀霍霍、意圖顛覆傳統的豺狼。這讓她清晰的感受到，她就是那個被精心設計、拋向風暴中心的祭品。
恰在此時，宴會廳的大門被侍從恭敬地推開。
“黑森領主，蘇離大人到！”
所有的目光瞬間聚焦在門口。蘇離的身影出現在那裡，一身剪裁合體的深色禮服，年輕、挺拔，帶著一股剛從鐵血戰場歸來、尚未完全收斂的銳氣。他的目光掃過全場，在史密斯諂媚的笑容、佐薇玩味的眼神、議員們虛偽的客套上掠過，最終，落在了主位旁的貝優妮塔夫人身上。
貝優妮塔也在同一時間抬眼望去。
四目相對的剎那，空氣中彷彿有微不可查的電流竄過。蘇離的眼神深處，那毫不掩飾的覬覦和野心的光芒再次一閃而逝。
貝優妮塔的心猛地一跳。不知道為什麼，她能感受到這道目光中存在一份不同尋常的灼熱，那絕非僅僅是男人對女人的佔有慾。這讓她心緒有些不安，但只能強壓下心頭的一絲異樣，維持著表面的鎮定。
蘇離嘴角勾起一抹弧度，大步走了進來。
“抱歉，讓各位久等了。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容忽視的力量感。
史密斯第一個迎了上去，臉上堆滿了笑容：“哪裡哪裡！蘇離大人日理萬機，能撥冗前來，是議會的榮幸！”他殷勤地引導蘇離走向主桌。
議員們的目光變得更加複雜。有忌憚，有審視，也有算計。他們看著蘇離一步步走向貝優妮塔所在的位置，彷彿在看著一顆投入死水的巨石，期待著它能掀起預想中的滔天巨浪。
維戈議長終於緩緩轉過身，他那雙鷹隼般的眼睛銳利地鎖定了蘇離，臉上帶著一種程式化的、卻毫無溫度的“歡迎”表情。
貝優妮塔深吸一口氣，在蘇離走近時，優雅地站起身，臉上重新掛上那完美的、帶著疏離的微笑：“歡迎光臨，蘇離大人。您的到來，讓城主府蓬蓽生輝。”
她的聲音依舊清冷悅耳，但只有她自己知道，手心已微微滲出汗意。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！