湖心鎮領主府，保羅正在閱覽一份關於炸藥實驗的報告。
侍衛突然在門外低聲稟報：“大人，亞爾維斯先生求見，說有急事。”
保羅抬起頭：“亞爾維斯？他不是在黑水湖要塞嗎？”
“是，他剛到，風塵僕僕，似乎連夜趕回來的。”
“讓他進來。”
門很快被推開，亞爾維斯走了進來，他外袍沾滿塵土，靴子上全是幹泥，臉上寫滿疲憊，但眼神卻異常銳利。
他沒有寒暄，也沒有行禮，站定後直接開口：“格萊曼大人，您為什麼要叫停對獸人的進攻？”
保羅略感意外：“您就是為這事情回來的？”
“是的。”亞爾維斯聲音有些沙啞，“安德魯把參謀部的信給我看了，上面說原定攻勢暫停，部隊轉入防禦——但恕我直言，現在不是停的時候。”
他上前一步：“阿巴爾不會因為我們的退讓而罷手。他需要時間重整軍力，而我們給他喘息之機，等於把主動權交出去。那些新歸附的部落會動搖，前線士氣會崩，再想推進，代價將大得多。”
保羅靜靜聽著，沒有打斷。
亞爾維斯盯著他，語氣堅定：“您一向果斷，從不猶豫戰機。這次停下是因為王室的壓力？還是杜克分封的事讓您覺得受挫？我不在乎背後原因——我只想說，停下是錯的。哪怕只剩一支兵，也該繼續壓上去。”
“我晝夜兼程連夜趕來，不是為質問，而是懇請大人重新考慮，面對如今的獸人千萬不要停下進攻。”
保羅靠在椅背上，目光沉靜地看著亞爾維斯：“你說得對，阿巴爾是威脅。但你也清楚，單靠西北一地，撐不起一場深入草原的長期戰爭。糧草、兵員、補給——哪一樣不需要整個奧爾多的支援？現在王室態度不明，我不想孤軍深入。”
他無奈地說：“沒有後方支援的進攻，不是勇敢，是冒險。”
亞爾維斯卻毫不退讓，他站直了身體，重重地清了清嗓子後說：
“格萊曼大人，正因如此，現在才更不能停。您知道草原地下埋著什麼嗎？鐵、銅、石炭——整片大地都是資源。過去的獸人不懂開採，只能靠掠奪過活。可阿巴爾不一樣，他在人類世界轉了一圈，親眼見過人類的礦場、熔爐，而且據說還有洛基山上的矮人為他效力，那個種族可是開礦的行家裡手，阿巴爾一定在派人勘探礦脈，一旦他組織起採礦隊伍，建立起冶煉工坊，獸人便能以此來積蓄財富和升級武器。”
“更危險的是，阿巴爾正在模仿人類的制度，設立部族議會，統一徵稅，訓練常備軍，甚至開始用文字記錄律法——他不是要當一個部落首領，他是要建一個真正的國家。”
“我們面對的，不再是一群遊牧的蠻族，而是一個正在覺醒的對手。如果現在停下，給他三年五年的喘息，等他有了自己的兵工廠，有了組織化的軍隊，再想消滅他就不是一支遠征軍能辦到的了。”
亞爾維斯語氣沉重地警告：“到時候不是我們在追擊他，而是他帶著裝備精良的軍隊再度進攻奧爾多。那時您會後悔今天這個‘穩妥’的決定。”
保羅眉頭微皺，正要開口回應，門卻被輕輕推開。
竟然是瑪麗安娜走了進來，她穿著深色長袍，髮絲微束，腳步輕得幾乎無聲。
雖然侍衛不知道瑪麗安娜的身份，但保羅交代過，這個女人有不經通報就能見他的權力。
她將視線投向亞爾維斯，“真是好久不見啊，亞爾維斯學士。”
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