保羅轉過身來，目光十分堅定。
“但我依然要講這套規矩，正因為我知道力量才是根本，我才更不能讓這力量失控，如果連第一家庭都可以隨心所欲，那底下的人就會學著越界，軍官會貪功，官員會謀私，士兵會劫掠——力量一旦沒有邊界，就會變成暴政。”
“我不指望立刻改變所有人，但我得立個樣子。法律就是給力量劃一條線，哪怕現在還做不到人人平等，也得讓人看見——即使是領主之家也不能為所欲為。”
瑪麗安娜靜靜聽著，眼中仍有不以為然，但也多了一絲審視。她看得出兒子不是在空談理想，而是在用一種她不熟悉的方式駕馭權力。
保羅最後說道：“我不是在信奉法律，我是在利用它——利用它成為控制力量、控制自我的工具，而不是裝飾品。”
瑪麗安娜聽著兒子的話，沉默片刻，忽然冷笑一聲：“你父親要是敢這麼拘束我，像審犯人一樣審我，我早就和他一拍兩散了，哪還輪得到你在這兒講什麼法律？更不會有你和內森。”
她語氣裡帶著一絲譏諷，也有一絲藏得很深的懷念：“你父親明白一件事——治家不是治國。家靠的是情分、信任，還有彼此的分寸。你竟然拿律法來管自己的老婆。”
保羅沒想到，自己已經盡力給芙洛絲汀“徇私枉法”了，竟然還會惹的母親一陣訓斥。
但他沒有再反駁，他已經意識到有些東西不是道理能改變得了的。
瑪麗安娜成長在一個強者自決、血脈為尊的時代，她的邏輯來自生存與鬥爭，而不是制度與程式。而他則帶著另一個世界的記憶，試圖在舊秩序上建起一套新規則。
兩種思維方式無法在一夜之間融合，這種時代的鴻溝不是幾句對話就能填平的。
他嘆了口氣，隨即笑了笑，語氣輕鬆地說：“我對此感到慶幸，不然我現在連出生的機會都沒有，哪還能在這兒給您添堵？”
瑪麗安娜一愣，隨即嘴角微微上揚，忍不住笑了出來。
氣氛一下子鬆了下來，燭光柔和，笑聲短暫地蓋過了那些未解的分歧。
保羅知道爭辯到此為止了，今晚是重逢，不是決戰。他舉起杯子，輕聲說：“來，媽媽，我們先吃飯吧。”
……
黑水湖要塞。
亞爾維斯剛從新歸附的一個獸人部落作客回來，還沒洗把臉，便被傳喚至草原遠征軍統帥安德魯的辦公室。
安德魯坐在簡樸的木桌後，桌上攤著幾份軍報。他抬頭看了亞爾維斯一眼，將一封加蓋湖心鎮參謀部火漆印的信遞了過去。
“來自總參謀部的命令。”他的語氣平靜，但帶著幾分悵然。
亞爾維斯接過信，匆匆掃過開頭幾行，臉色驟變。
“……鑑於當前形勢變化，終止原定於秋末對草原王帳發起的全面攻勢，各前線部隊轉入防禦整備狀態，等待進一步指令。”
“這不可能！”
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