他將測試記錄放在桌上：“我剛剛從洛基山邊緣的舊礦洞回來，測試了現有黑火藥對巖體的破壞力，結果很不理想。要炸塌一段隧道，需要堆積大量火藥，運輸和部署成本極高，對於行軍打仗而言根本不現實。”
他直視眾人：“格萊曼大人需要一種新型爆破物——單位體積下威力遠超黑火藥，能一次性摧毀數十米長的隧道段。它必須穩定、可量產，攜帶輕便，適合山地作戰。”
報告在眾人間傳閱完畢，威爾斯緩緩合上報告，問道：“你是在要求我們造出‘能撕裂山脈的雷’。”
“是的。”德森點頭，“如果石匠氏族真的站在獸人那邊，我們絕不能讓這些山中通道成為懸在頭上的劍，而一旦與矮人開戰，他們的隧道則是極難對付的存在。我們不能靠人力去清剿每一條暗道——我們必須讓山自己塌下來。”
霍夫曼摸著下巴，低聲道：“黑火藥的極限已到。硝石、硫磺、木炭的配比我們試了上百種，再最佳化也提升不了三成威力。”
眾化學家們對視了一眼。
霍夫曼吩咐道：“馬爾科，去把那三類樣本拿來！”
“是，老師！”馬爾科匆匆跑出了會議室。
一會兒後，馬爾科回來了，帶著三個標有紅色符文的密封瓶，每個瓶中都盛著一丁點兒不明物體。
他將它們放在桌上，動作謹慎得如同在處理毒蛇的卵。
“普蘭特先生。”霍夫曼聲音低沉，“你要求的高能爆破物，我們其實已經有了一些探索。”
“哦？”巨大的驚喜砸到德森的頭上，他的視線在三個密封瓶上轉來轉去。
霍夫曼繼續說：“但現實不像戰場報告那樣簡單——我們走的每一步都踩在火藥桶上。”
他指著第一個瓶子，裡面是一種暗黃色的結晶粉末：“這是雷汞，我們從水銀和硝酸反應中提取的。它的起爆威力極強，一點火星就能引爆。我們正研究用它做引信，替代傳統的火絨與燧石。但它太敏感了——研磨時自爆過兩次，上個月差點炸死實驗室的助手。”
德森盯著那瓶子，眉頭緊鎖。
霍夫曼又指向第二個容器，裡面是溼潤的灰白色糊狀物：“這是雷酸銀，由銀、硝酸和酒精反應制成。它的爆炸速度比黑火藥快十倍，衝擊波足以震碎石壁。但它更不穩定——乾燥狀態下，輕微震動或陽光直射都可能引發爆炸。我們只能以溼態儲存，可一旦運上山，水分蒸發……”
他沒說完，但意思已經很明白。
“第三種，”霍夫曼的聲音更沉，“是我們最近才合成的——苦味酸。它原本是染料，但我們在測試中發現，乾燥後的苦味酸晶體，爆炸威力遠超黑火藥，甚至能炸穿半尺厚的鍛鐵板。”
他頓了頓，眼神凝重：“但它的問題更致命——它會與金屬容器發生反應，生成更敏感的金屬鹽。我們曾用鐵罐儲存，結果三天後自爆了。現在只能用陶瓷或木盒，可這根本不適合戰場運輸。”
會議室陷入沉默。
威爾斯低聲補充：“雷汞太脆，雷酸銀太瘋，苦味酸……它像一頭披著染料外衣的野獸，你永遠不知道它什麼時候會咬人。”