翌日天明，拜火城。
春末如白駒過隙，在西域大漠看不分明，可還是在這座西域第一大城留下些許春日之影。
拜火城坐落於大漠第一綠洲，碧水藍天，棗椰樹高聳入雲，似蓬鬆羽扇，自上而下看去，綠汪一片，唯有綠洲中心一抹沙黃，整體呈圓弧狀。
一座圓城……拜火城。
兩座城牆高聳入雲，內外環繞城池，外城牆上，來往守軍甲冑之上，披著防曬布，腰挎彎刀，來回巡視，眺望著外城錯落建築。
苦工單裹爛佈防曬，架著雲梯，在棗椰樹上採摘翠葉，這可都是編制籃子與製作屋頂，遮陽棚等等的好材料。
也有乞丐臥倒在沙，雙手捧著破碗，只希望能討碗水喝。
守軍收回視線，時不時回首望向內城宮闈，眼神豔羨。
拜火城由內外兩座城牆劃分三個區域：外城，內城，與最中心的拜火聖殿。
三處區域生活的人群涇渭分明，階級差距明顯，聖殿貴，內城富，外城又貧又賤。
數不清的駱駝商隊，自遙遠的沙漠盡頭，一線而來，裹風攜沙。
外城門前，人影紛紛，市集繁複，在內城租不起店鋪者，支著塊布，盤腿坐下，沿街叫賣。
“精鋼礦！”
“駱駝鞍！”
一行三人，在外城門嘈雜聲中，排隊入城。
為首一人身著青衫，裹著純白披風，戴著兜帽，一手提劍，一手拉著韁繩，兜帽下一縷白髮垂在眼前。
身姿挺拔，馬匹神俊，吸引了沿街不少行人視線，但拜火城乃西域第一大城，群英薈萃，各方來客，這般江湖人，並不少見，也無人過於在意。
趙無眠置若罔聞，只是微微抬眼，視線透過外城牆，凝視著俯瞰全城的拜火聖殿。
此殿修得高聳巍峨，宛若龍盤西域，主宰萬里黃沙。
洛朝煙拉了拉他的衣角，趙無眠才收回視線。
有人在街邊乞討，他隨手拋去賞銀，後轉眼看去。
這外城明顯便是拜火城的貧民窟，一路行來，多有乞兒，大多連口水都喝不上。
黃沙之中，時不時埋藏屍骨。
西風其涼。
一路排隊到了城門之前，由孟婆交了入城定錢，守軍才抬手擋在他面前，上下打量，用中原官話道：
“來自中原的江湖人？”
趙無眠微微頷首。
守軍又道：“拜火城不似域外蠻邦，收斂點，若當街殺人，麻煩不少。”
不知此人所言‘域外蠻邦’，是指周邊西域，還是指中原。
趙無眠懶得搭話，牽馬入城。
內城相比外城，潔淨不少，道路用白石地磚燒砌，也不知是何材質，在歲月下泛著白褐色，兩側屋舍，視窗大多花團錦簇，種著各色植株。
打眼瞧去，趙無眠還以為自己來錯了地方……這是西域嗎？
“在西域，水啦樹啦，花花草草，都不常見，能住在內城者，至少小富，若有閒情，皆會種些東西……”
孟婆牽著駱駝，隨口介紹，後轉頭來至街邊商鋪，自駱駝鞍袋裡取出幾瓶尚未開封的水壺，遞給掌櫃。
她買了幾個駱駝腿，分給幾人後，當著自己駱駝的面吃了起來。
趙無眠一口咬下，表皮酥脆，但入齒卻汁水溢位，上面還加了許多沒見過的香料，相比中原菜色，的確別有一番風味。
“這些香料都是自邦外通商而來？”洛朝煙打量著駱駝腿，好奇問。
身為大離天子，她想的肯定是引入中原。
這些香料，中原肯定也有……不過皆是走私而來，尋常百姓吃不起。
“西域特產。”
孟婆簡短回答，身為武魁，食量也大，三下五除二吃得一乾二淨，指尖捏著骨頭，在趙無眠的白馬嘴前晃盪。
姿態隨性，可偏偏這種餵食之舉都有股莫名的挑逗之意。
偏偏餵給趙無眠的馬，明顯是暗示自己正在勾搭趙無眠，偷男人。
洛朝煙沒在乎這種細節，單是斟酌片刻，才對趙無眠笑道：
“西域有礦，也有香料，亂是亂了點，但若好生治理，益處也不少……”
說著，洛朝煙又開始暗自沉吟，但該讓誰治呢？朝中沒幾人有這經驗，而且此人武功也得高，否則壓不住這惡人谷。
趙無眠則看向孟婆，“你方才用水買駱駝肉？”
“嗯哼。”孟婆自衣袖取出手帕，慢條斯理擦拭唇角，柔軟粉嫩的朱唇在手帕下隱隱約約，讓人食指大動。
“往年大都如此，西域缺水，拜火祭每年皆會舉辦四次，今年說是為保東征平安，但實則，還有層求雨之意。”
“這水啊，才是西域硬通貨，哪怕在拜火城也是如此……無外乎水的價值貶低些，若是放去外面，五斤水就能買條人命。”
“哦？那我的腦袋值多少水？”
孟婆聞言，當即豔笑，指尖不著痕跡撓著趙無眠的手背。
“只要是我的水~不隨便買侯爺的命嗎~”
趙無眠沒喝過孟婆湯，的確不知是什麼滋味……
反正大離女帝是甜滋滋的。
帝師則幽香漸濃，約莫是因自小與毒草毒花打交道。
於他的體魄還有益處……太毒，反而成了趙無眠這體質的養分。
啪。
洛朝煙拍開孟婆手背，瞪她。
這妖女越來越不把她們放在眼裡，有你這麼堂而皇之勾搭男人的嗎？
季紫淮對此無所謂，單是專心吃肉，有些膩，她又拉了拉趙無眠的衣角，讓相公給自己買個饢餅配著吃。
孟婆輕哼一聲，沒了興致，轉而輕聲問：“你還有兩個女人在拜火城……可知她們在什麼地方？”
“小白素貞跟著她們，咱們一入城，小白蛇就能聞到我的氣味。”趙無眠捏著饢餅走近。
“怎麼沒帶你那隻白鳥？”
“西域太熱，它是雪梟，受不了的。”
幾句話落，不出片刻，街頭巷尾，便有人朝他們微微招手。
裹著純白披風，腰間挎劍，衣襟曲線飽滿，卻生得嬌小可人，細枝結碩果……是蘇青綺。
蕭遠暮的身段兒則要更高挑些。
幾人朝巷內走去。
……
巍峨壯麗的拜火聖殿，稍顯冷清，花園眾多，奼紫嫣紅，但拜火祭在即，防衛森嚴，守軍於各方巡邏。
但哨兵不外乎起一個威懾作用，真要防衛，還需看各方暗哨，但來往衛兵，還是讓聖殿多了一股凝然之氣。
不時有身著錦衣的來往教眾於花園間穿行而過……皆是城中富貴，他們小聲交談。
“算算日子，西域也有四月不曾落雨，定遠王今年第一次祭祀，還望開個好頭。”
“這所謂祭祀，也就騙騙尋常教眾，又不是仙人，這落不落雨，還不是要看火神意思……”
“不下雨也好，近些日子，水價愈發高漲，我在蜀地的運水商道，如今利潤比之往年，可要渾厚不少。”
“呵呵，恭喜恭喜……”
花園之中，有人影一閃而過。
蕭遠暮裹著披風，矯健藏在飛簷暗處，望著這路教眾，柳眉輕蹙。
她知道，他們口中的定遠王，其實便是申屠不罪。
西域原先也是朝廷領土，由當時一位立國武勳執掌……這位武勳，便是申屠不罪的爺爺，第一代定遠王，也是大離朝唯一一位異姓王。
收復西域後，那洪天狗皇帝滿心與烏達木爭鬥，無暇顧及西域，這才漸漸失去了對西域的掌控。
待洪天一朝落幕，緊接著便是三年靖難之役，朝廷亂作一團，西域這才順勢徹底脫離朝堂管控，自立軍閥，磨刀霍霍向中原。
趙無眠當初封侯，也想要個定遠侯，但洛朝煙不想給……也有這層因素在。
申屠不罪是什麼狗東西，也配把‘定遠’二字放趙無眠身上？
洛述之當時那麼急著肅清晉王，不免也有西域影響……畢竟西域與西涼晉地緊挨著，晉王這戰略位置太重要，萬一申屠不罪與晉王結盟，朝廷小半疆域都得拱手讓人。
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