這場會面，從一開始便藏著各自的算計。
而遠在彭城的袁術絕不會想到，他這“借孝興兵”的一步棋，竟讓自己與同宗兄長徹底走到了陌路。
也為曹操即將召集諸侯討賊，遞上了最關鍵的一塊敲門磚。
………
豫州州牧府的後園暖亭裡，宴席正酣。
袁紹舉起酒樽，臉上堆著恰到好處的笑意，對著曹操朗聲道：“孟德如今身居車騎大將軍，掌討賊之權，實乃朝廷之幸！某敬你一杯，願你早日擒獲袁術逆賊，揚名立萬！”
曹操連忙舉杯回敬，酒液沾唇卻未飲盡，放下樽時指尖在案沿輕輕一叩：“本初兄謬讚。操不過是承朝廷之命，盡臣子本分罷了。若無各州諸侯響應，單憑操麾下數千兵馬，如何能撼動袁術那近十萬之眾？”
話鋒輕輕一轉，已落到了實處。
袁紹捻鬚的手頓了頓，眼底閃過一絲瞭然——該來的終究要來。他故作沉吟，笑道：“孟德這話在理。袁術僭越妄為，本就該天下共討。只是……豫州剛經戰亂，府庫空虛，某雖有心助你，卻也得掂量著行事啊。”
這話說得圓滑，既表了態，又留了餘地。
亭外的蟬鳴陡然響亮，曹操抬眼望了望暮色漸沉的天空，忽然放下酒樽，正了正衣襟，沉聲道：“本初兄，操今日來潁川，並非只為借糧借兵——操已有一計，若能成，非但能擒袁術，更能讓天下人知‘袁氏忠君’，洗清袁術那廝帶來的汙名，甚至袁術這嫡子除去，本初便是袁氏毫無爭議的現任家主了。”
“哦？”袁紹果然來了興致，身子微微前傾道：
“孟德有何妙計？”
“五州聯兵。”曹操一字一頓道，目光掃過袁紹微變的神色，緩緩解釋，“操已遣人往荊州見劉表、往冀州見丁原、往幽州見李辰、往揚州見劉繇。劉表與董承一般也與袁術有舊怨，丁原乃如今朝堂衛將軍呂布義父不可能坐視不理，李辰乃武睿侯堂弟，劉繇是漢室宗親，這四州若能響應，再加上本初兄的豫州、操的部眾，便是五州之力！”
曹操抬手在案上的簡易輿圖上一劃，指尖從潁川連向兗州：“屆時荊州軍出南陽扼其南，冀州軍渡黃河斷其北，揚州軍溯淮水擾其東，操與本初兄率主力直搗兗州腹地，五面合圍，袁術縱有李晏、張郃相助，也必是甕中之鱉！”
這番話擲地有聲，暖亭裡的檀香彷彿都凝住了。袁紹望著輿圖上那道橫貫數州的弧線，心頭猛地一跳——五州聯兵，這手筆確實夠大！
若真能成，不僅能除掉袁術這個禍害，他袁紹甚至真的成為袁氏之主，聚集袁氏力量，還能借“大義滅親”的名聲徹底站穩腳跟，甚至能順勢染指兗州、徐州的地盤。
可轉念一想，曹操要的“借兵借糧”怕不是個小數目，他又不禁皺起了眉：“五州聯兵確是良策，只是……孟德要某如何配合？”
曹操見他鬆了口，眼底閃過一絲笑意，卻依舊沉聲道：“操需借本初兄兩樣東西。”
“你說。”
“其一，兵馬兩萬五千。”曹操伸出兩根手指，語氣篤定，“袁術麾下有李晏這等能將，尋常烏合之眾難敵。本初兄的豫州兵素經訓練，若能出兩萬五千人，便可與操的部眾合為先鋒，直逼彭城。”
“其二，糧草十萬石。”他又添一根手指，“五州聯軍齊聚，糧草消耗巨大。豫州乃富庶之地，若能出十萬石糧，便可解聯軍燃眉之急，也讓其他諸侯看到本初兄的誠意——畢竟，本初兄是袁氏長兄，你肯出力，劉表、丁原他們才敢放心出兵啊。”
“嘶——”
袁紹倒吸一口涼氣，手裡的酒樽“哐當”磕在案上。兩萬五千兵馬？十萬石糧？這幾乎是豫州近一半的存糧和主力了！他猛地抬頭，盯著曹操道：“孟德這是要掏空豫州啊！某哪裡拿得出這麼多？”
“本初兄莫急。”曹操抬手按住他，語氣放緩卻帶著不容置疑的力道，“操並非白借。待破了袁術，兗州、徐州的賦稅，豫州可優先支取一年。袁術麾下的降兵降將，本初兄亦可優先挑選。更重要的是——”
曹操湊近了些，聲音壓得極低，笑了笑：“袁術私藏傳國玉璽，天下皆知。若聯軍破城時能尋得玉璽，操願將其暫存於本初兄府中，待天下安定，再由本初兄再獻於陛下。屆時，‘袁氏護璽’的名聲傳出去，誰還敢再提‘袁氏謀逆’？”
這話如同一顆石子投進袁紹的心湖。
暫存玉璽？這豈不是說，他能借著“護璽”的名義，名正言順地握住這鎮國之寶？再加上兗州、徐州的賦稅，這筆賬算下來，似乎也不虧。可兩萬五千兵馬終究太多，他還是猶豫：
“孟德，兩萬五兵馬實在太多，豫州還要防備南邊的劉表，某最多能出一萬……”
“一萬太少。”曹操當即搖頭，語氣斬釘截鐵，“李晏在徐州破管承、敗樊能，靠的就是精銳突襲。若先鋒兵力不足，被他窺得破綻，聯軍士氣必受打擊，到時候別說擒袁術，怕是還要折損兵力。本初兄若信得過操，便出兩萬，糧草八萬石——這是底線了。”
他站起身，對著袁紹拱手道：“操知道本初兄為難，可這是討賊，也是為袁氏正名。若此次能成，本初兄便是天下諸侯敬仰的‘大義之人’。若不成，袁術僭越的黑鍋，袁氏要背一輩子。”
袁紹看著曹操挺拔的背影，又低頭看了看案上的輿圖，指尖在“兗州”二字上反覆摩挲。曹操的話戳中了他的痛處——他最恨的，就是被袁術連累得抬不起頭。
半晌，他猛地一拍案几，咬牙道：“好！某信你一次！兵馬一萬五千，糧草八萬石！再多，某是真拿不出來了！”
他怕曹操再討價還價，又補了一句：“這一萬五千兵，都是豫州精銳，糧草三日內便可運出。但孟德得答應某，破賊之後，玉璽必須由某交於陛下！”
“一言為定！”曹操轉身，臉上終於露出真切的笑意，“本初兄放心，操定會奏請朝廷，讓天下人知本初兄‘大義滅親’之功！”
袁紹望著他眼中的光亮，忽然覺得哪裡不對——從兩萬五砍到一萬五，從十萬石砍到八萬石，看似他佔了便宜，可曹操要的“五州聯盟”和“朝廷名義”，不都藉著他的兵馬糧草成了？
“你這滑頭……”袁紹指著曹操，又氣又笑，“怕是從一開始就沒打算要兩萬五吧？”
曹操舉起酒樽，對著他遙遙一敬，酒液入喉時帶著笑意：“本初兄肯出兵，便是給了操天大的面子。至於數目，不過是討價還價罷了——只要能破袁術，這點計較又算得了什麼？”
袁紹望著杯中晃動的月影，心裡雖仍有幾分不甘，卻也漸漸安定——不管怎麼說，借曹操的手除掉袁術，再借著“護璽”的名義撈些好處，總歸是不虧的。
而曹操放下酒樽時，指尖輕輕敲了敲案沿——袁紹這一萬五千兵馬，加上八萬石糧食，足以讓先鋒軍的戰力翻倍。接下來，只要劉表、丁原他們能響應，五州聯盟便成了大半。