夕陽西下，龐大的飛艇編隊緩緩降落在狼牙嶺邊境，北境軍東部戰線總指揮基地。
軍隊副總指揮沃恩親自前往飛艇起降場迎接眾人到來。
空戰法師獨立團團長費爾·霍登、陸軍第二獨立戰團團長韋恩、第四獨立戰團團長卡勒姆、法師戰團統率安德烈·維斯、數十名高階施法者皆悉數抵達，就連總參部也派遣了大批參謀官前來，由皇帝陛下的首席政務顧問阿斯達倫帶隊，眾人齊聚於邊境基地的戰鬥指揮部。
“諸位，目前東部戰線的情況不容樂觀。”
中央指揮部內，沃恩居中站在沙盤長桌前，指著面前排布成網格狀的區域作戰地圖，“我們迫切地需要做出行動，以解決目前的僵持局面！”
其實早在臨出發前，沃恩就已經和皇帝陛下以及將軍皮爾斯對前線局勢進行過多次推演。
得出的結論則始終都是，眼下侵佔了艾森加德大半領土國境的魔蜥人，已經反過來擁有了足夠遼闊的戰略縱深，縱貫整個草原的地淵暗河讓它們的浮島堡壘可以在任意區域上浮登陸，將兵力快速部署到關鍵位置。
而北境軍再像以往那樣，想要拉扯起一整條橫向防禦陣線，步步為營的向北回推……已經很難達成預定目標了，自西向東三個進攻方向的主力作戰部隊皆盡受阻，沉桑河谷、犀角城、鋼巖城三地戰局陷入僵持，敵我雙方近乎處於均勢，越往後拖情況便會對人類越不利。
“根據情報顯示，敵人還在源源不斷地依靠浮島向這三處增兵。”沃恩指著沙盤上放置著紅色小旗的區域，“它們看上去並不急於在某一處投入全部兵力與我方展開決戰，而是更希望將僵持局勢維持下去，藉此消耗人類的有生戰力。”
法師戰團統帥安德烈·維斯沉吟片刻，主動開口道：“是否能以某處戰略據點為中心，集中兵力打破僵局，勢必會吸引敵方主力的關注……這樣便能逼迫它們彙集過來和我們展開決戰。”
剛剛從犀角城返回的韋恩，皺眉搖頭道：“敵人浮島堡壘所處的位置並不輕易暴露，類似犀角城這種地方，它們甚至只會懸停在城市下方的地淵暗河中，只源源不斷地派遣戰兵上浮登陸，整座城市的敵人就跟蟑螂一樣難以徹底清除。”
除非像當初進攻聖城戈瑞斯那般，利用大量重炮集火覆蓋，採取飽和式轟炸將整座城市都犁一遍，堵死所有地下水道的入口，否則北境軍就只能繼續跟它們在街巷廢墟里纏鬥。
沃恩抬手點了點位於地圖中央位置的鋼巖城，“這座城市是我們必須拿下的，如果情報來源可信，魔蜥人的主堡浮島真的位於鐵丘城之下，那麼鋼巖城將是距離它們最近的一處攻守兼備的戰略要地！”
“砂金鎮同樣不容有失。”戰團長卡勒姆也跟著補充道，“眼下我們其餘幾處運輸線路受阻，正在依託這裡開闢一條全新的運輸動脈，經由砂金鎮中轉供給前線的戰略物資至少佔了四成，如果這裡再遭到敵人襲擾侵佔，前線恐怕立時便會陷入物資短缺的危境。”
他這番話一出口，其餘人頓時緊皺起了眉頭。
的確，北境軍在草原上的戰線拉得實在太長了，每一條開闢出來的運輸線路，都需要同時兼顧往來物資運輸和難民運送的工作，很難不吸引敵人的注意力，派遣翼生者反覆襲擾。一直在場未發言的阿斯達倫，這時卻幽幽開口道：“諸位，倒也不必提前焦慮……要說起戰線拉得太長這回事，魔蜥人和我們恐怕是相同的境況。”
說罷他指了指沙盤上繪製的代表地淵暗河的黑色線條，“從草原中部開始，越往南暗河水系的通道便越狹窄，這也意味著可供大型浮島穿梭潛航的線路就越少……我們何不選擇從一處浮島難以抵達的位置突破，反過來逼迫它們長途奔襲疲於奔命呢？”
浮島難以抵達的位置……整條東部防線哪還有這樣一處位置呢？
眾人的目光死死鎖定在沙盤上，那條由北境軍構築起來，自西向東橫貫草原中部的回推防線。
“風蝕嶺……如果嚴格對照地淵海圖，回推防線上只有風蝕嶺周遭沒有暗河支流，這處區域的地底全是金屬礦藏，艾森加德人在這一帶修建了許多礦場。”
雖然位於整條防線的東南一角，但風蝕嶺距離艾森加德王都鐵丘城，同樣不過三百餘里的距離，北境軍的機動部隊閃電奔襲也就是大半個白天的功夫。
最終還是最熟悉東部戰事的沃恩率先發現了破局之處，“這裡位處艾森加德東南部，先前也並未遭到魔蜥人太多侵擾，倒是本地貴族內亂不休，似乎根本不在意異族入侵大難臨頭。”
火焰之子點點頭，“這便是陛下讓我們儘快解決的艾森加德東南邊境亂局了，我建議立刻發兵侵佔風蝕嶺，然後再空出手來解決焚風堡和棘刺城兩地，以免我們前方作戰時他們在背後不安分。”
沃恩頷首道：“我麾下的一個後備戰團數日前已經趕赴艾森加德東南，到時候分派四個營部共計兩千人負責佔領風蝕嶺，並就地修建永固防禦工事，剩餘兩個營部則掉頭前往後方邊境區域，處理該地貴族及鄰國領主製造的亂局。”
他頓了頓，眼神看向安德烈·維斯和火焰之子，沉聲繼續道：“兩位閣下需要將法師戰團兵分多路，一方面繼續增援回推防線的其餘三城，一方面抽調至少兩個整合空中編隊趕赴風蝕嶺，配合地面部隊的相應行動計劃。”
等眾人差不多合計完畢，阿斯達倫再次拍了拍手，總結髮言道：“整個計劃成功的關鍵，就在於明確鐵丘城是否真的存在敵人的主堡浮島……而我親自趕赴前線也是為此，參謀部和情報部門將會盡最大努力核實訊息，一旦確定目標，我們頃刻間便能展開對鐵丘城的突襲！”
一旦威脅到魔蜥人的主堡浮島，便能立刻倒逼對方集中兵力，在人類主動佈設的地點與之展開決戰！
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