神脊山脈以北的荒原。
積雪將化未化的時候，是最難熬的日子。
沒有任何收成純靠入冬前的儲備，度過一整個漫長又寒冷的冬季，對於大多數生活在北境荒原的種族來說，都是無比艱難的時刻。
初春帶來的不僅僅是連綿不斷的陰冷雨水，還有寒冷、飢餓與死亡。
但“矮種”沃恩覺得這個冬天和以往的任何一個冬天都不一樣，他認為自己多擁有了一個更寶貴的東西——自由。
沃恩是一個半獸人，是被魔族和邪獸人擄掠到荒原上的人類，與異族雜交生下的低賤種族。
大部分時候，像他這樣的賤種都被稱之為“短生者”，意思是從出生到成年，最多熬過十六歲，甚至還等不到誕下後代。
要麼死於魔族的戰爭徵召，被驅趕到與人類作戰的前線去填坑。
或者是被繩索拴住，丟在邪獸人大部族的礦坑中勞作致死。
沃恩覺得自己這輩子的運氣，都用在這一趟跟隨邪獸人部族南下劫掠的途中了。
他們被皮鞭一路揮趕，從原本凍死人的冰原上慢慢遷徙到溫度頗為暖和的神脊山脈附近，被部族安排在駐紮營地中負責伐木燒泥，建窯造飯。
不用越過神脊山脈進入到人類國度，與那些動不動就從手中丟出可怕火球和冰刃的人類巫師正面戰鬥，讓沃恩無比肯定自己可以活過這個冬天。
這種運氣一直持續到一個月前，邪獸人擄掠了一批人類奴隸帶回營地。
交給以沃恩為首的半獸人苦力負責看管，這些人類既是可以用來與魔族交換物資的奴隸，也是之後返回冰原途中的新鮮口糧。
沃恩不像其他人那樣惡劣對待這些奴隸，他跟其它半獸人不同，他見過自己的母親，清楚的知道自己身上流淌的血脈，有一半與這些人類是相同的。
魔族突然入侵邪獸人部落王庭的訊息從冰原傳來，沃恩所在的這支小部族還未立穩腳跟，又急匆匆的返回。
為了避免返程途中的累贅，他們隨意砍殺了一番被鎖在木柵囚籠中的奴隸，就帶著大部隊人馬迅速撤離了營地。
半獸人苦力也跟著走了，除了沃恩。
他抱著一個剛失去母親的孩子，藏在囚籠角落，身上壓著數具屍體，躲過了邪獸人隨意朝囚籠戳擊的標槍木刺。
那孩子嚇傻了，好一陣才緩過來，從死人身上撕下一片布條，給沃恩綁裹腿肚子上那道穿刺的傷口。
“噓！山姆要輕輕的，小心還有沒走掉的邪獸人在附近。”沃恩皺著一張醜陋可怖的獸臉，呲著獠牙安撫不住顫抖的孩子。
名字叫山姆的孩子瞬間止住了抽泣，他被抓來已經有小半個月了，跟這位長得可怕的沃恩大哥已經很熟悉。
他喜歡在每晚夜間巡邏的時候，偷偷往每個有小孩的木柵囚籠裡，塞幾片烤的焦糊的木薯給他們。
沃恩大哥是個醜醜的……好人。
旁邊的囚籠裡傳來一陣低低的呻吟，沃恩精神一振，還有活下來的人。
他將山姆塞回屍體堆中掩藏起來，自己拖著血淋淋的傷腿從敞開的囚籠中爬出來，循著呻吟聲摸索過去。
是兩個傷者，一個人被標槍穿透肩膀，鮮血順著胸口一路流淌到腰際，半個身子都血糊糊的。
另一人就沒有那麼幸運了，他被扎破了肚子，巨大的開放性創口都能隱隱看到白花花的腸子，應該是活不了了。
整個營地都在夜色中靜悄悄的，只有零星的幾朵營火還未熄滅，邪獸人走得太急，來不及殺掉所有擄掠來的人類奴隸。
沃恩將兩個傷者從死人堆裡拖出來，把腹部傷重的那位用一根布條牢牢扎住傷口，又繼續檢查剩餘的幾個囚籠。
“沃恩？你沒被帶走？老天爺！”灌木叢中鑽出另一個面目猙獰的半獸人，差點把沃恩嚇個半死。
“達夫，你怎麼也被丟下了？”他認出這是與他同隊工作的另一個苦力，也是年齡相近的同族。
“他們嫌我磨蹭，一腳把我踹到河裡了，我會鳧水，嘻嘻。”
他弓著腰走近，幫沃恩一起把倖存的人類傷者從屍堆中拖出來，進行簡單的裹傷處理。
“丟下這些奴隸，我們趕緊跑了吧，沃恩。”
半獸人有些猶豫，撓了撓稀疏的毛髮，喃喃道：“可他們都有傷，恐怕撐不到返回家鄉。”
達夫皺著臉，忍不住嗤笑一聲。“難道你還想送他們回去啊，恐怕剛到邊境，我倆就會被那些人類衛兵一槍捅死。”
他指了指自己的臉，又指了指沃恩凸出的獠牙，“別忘了我們的身份，不是人類，不是他們的同族。”
“我……我好疼啊……好冷……”剛被拖出來的傷者神智混亂的呻吟著，腰側一道長長的傷口，正緩緩從裹傷的布條下滲出血跡。
沃恩把布條扎得更緊一些，環顧了一圈躺在地上橫七豎八的十來個傷者，咬牙道：“至少先救人，不能把他們丟在這裡等死！”
“我們身上也流著一半人類的血脈，他們算是我們的半個同族。”
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