天色矇矇亮，一行浩蕩的隊伍緩緩行走在寒鴉嶺崎嶇的山道上。
僅可以容納兩三匹馬並行的狹窄道路，逼迫隊伍最前方的數十名騎士裝扮的人不得不牽馬步行。
從他們身後扈從舉起的旗幟和斗篷鞍具上的家族徽記可以看出，這支隊伍是來自灰熊堡的費根伯爵麾下。
這些騎士們配備的馬匹是來自聖瓦倫王都特產的長鬃馬，奔跑爆發力極強，體型都比一般的馬匹要大上不少，在陡峭的山道上行走得頗為艱難。
費根伯爵的騎士們看起來武力不凡，嶄新鋥亮的盔甲搭配背後披風上繡制的精美家族花紋，腰間還繫著暗紅色的金絲綢帶。
灰熊領伯爵麾下總共有兩百名這樣的精銳騎士，這也是一個擁有封地的伯爵家族，累積了數代才培養訓練出的精銳武裝力量，畢竟就連聖瓦倫的皇家騎士團，也不過只有五百名訓練有素的精銳騎士。
為首的是費根伯爵的親侄子斯特維從男爵，他也是灰熊騎士團的成員之一。
這位從男爵此刻沒有一絲風度，正大聲朝後面稀稀拉拉的隊伍咆哮著，催促他們加快行進的腳步。
為了壯大這支徵稅隊的聲勢，他們還拉來了兩百多名傭兵和民兵湊數，給他們配發了廉價的皮甲和各式劣質武器，這批人沒什麼紀律可言，稀稀拉拉的行走在山道上，大聲談笑喧譁，把整個隊伍都分散拉長，導致最前面的騎士和扈從們需要時不時停下來，等後面的隊伍跟上。
“男爵閣下，”身材微胖的徵稅官有些微微氣喘，努力拉扯著馬匹的韁繩，湊到斯特維身邊，“根據鎮上商會的人所說，翻過寒鴉嶺後，再往荒原方向行進大約一天的路程，就可以抵達那位哈維法師的領地。”
他撓了撓頭，帶著詢問的語氣問道：“我們是在北坡山腳下休整一夜，等隔天一早再進入領地與那位領主會晤，還是……”
斯特維嗤笑一聲，“領主？他連貴族頭銜都沒有，只是一位初級法師，還是聯合會最不待見的亡靈法師。”
他輕輕擺手，示意跟隨在身後的騎士和扈從先停下來原地休整片刻，等待後續大部隊跟上，自己則與徵稅官往前走了一段，遠離後方人群。
“你不會以為，我們這次興師動眾的跑到這鳥不拉屎的荒原來，真是為了徵收那一千多金鎊的拓荒稅的吧？”斯特維語氣輕飄飄的說道。
徵稅官也是年過半百的老油條了，連忙低聲道：“所以伯爵大人是聽信了那個傳言？北境荒原的拓荒領地內，疑似發現了金礦……”
這個傳言其實早在半年前，就已經不知道為何在灰熊堡被偷偷傳開來了，很多沒有封地的小貴族都在私底下議論，那個腦子一熱不要命的翻越國境山脈，去到北境荒原開拓封地的年輕法師，是因為無意中在荒原上發現了一座金礦。
他似乎也的確因此攫取到巨大的利益，隨後的大半年時間，都在經過各種大型商會，向領地輸送採買各種商品貨物和糧食物資。
這下子可就讓灰熊領伯爵有些坐不住了，特別是得知對方還招攬了大量荒原流民充實領地的訊息後，幾乎已經板上釘釘的確認，那道自己隨意簽發的拓荒令，恐怕無意間給對方帶去了難以估量的巨大財富。
“招收流民、大肆採買、興建領地……”斯特維冷笑道，“別人不清楚也就罷了，難道這筆帳你還算不出來嗎？一個毫無背景的初級法師，短短半年多時間，哪來的這麼大本錢？”
徵稅官點點頭，“的確如此，不過他所有的商品貨物採買，都直接交由龍石商會經手操辦，那可是奧蘭德首屈一指的大商會，口風太嚴實了，我們根本探不出任何訊息。”
“無所謂，商會也是受利益驅使的，哪裡有錢賺就向著哪裡。”斯特維漫不經心的說，“等我們前去接手了他的領地後，自然就可以摸清楚他短時間內迅速發家致富的秘密了。”