穆斯塔法走出了大殿，直到即將離開宮廷的時候，還是忍不住回望了一眼塔克基斯拉宮那氣勢恢宏的巨型拱門。
身邊，擔任佩劍侍從的外甥忍不住詢問道：“您在看什麼？”
“看這座由喀斯魯先君修建的宮殿。”
“您都看了半輩子了，不膩嗎？”
穆斯塔法出自美索不達米亞的薩拉森豪門，受封的“伊克塔領地”（類似於普羅尼亞，都是法律上的非世襲領地，實質已與封建采邑區別不大），加起來超過十萬公頃，相當於一個歐洲常規的公爵領地。
他擔任大維齊爾已二十三年，歷經兩代薩珊王，對這座宮殿，他甚至要比巴格拉姆六世還要熟悉。
“我擔心以後再想看也看不到了。”
穆斯塔法搖了搖頭，嘆道：“法德勒，假如有朝一日，韃靼人攻破了泰西封，將內沙布林和雷伊城的慘劇，復刻在泰西封頭上，你會怎麼做？”
侍從愣了下，才道：“您說笑了。”
但穆斯塔法的神情實在不像說笑，侍從臉上的笑容也很快斂去了：“帝國雖然在波斯地區遭遇了重創，但主力尚在，根基未損，我們很快就會組織反攻，收復失地的。”
他們家族的主要根基都位於美索不達米亞，是薩拉森系貴族的領頭羊，在這一派人看來，帝國在波斯的領土受損，對他們而言未嘗就是一件壞事。
畢竟波斯系貴族在薩珊王朝，始終壓著他們薩拉森系貴族這些後來者一頭，即便是在薩珊王朝統治重心西移以後，仍舊如此。
“呵呵，帝國的六大城，內沙布林全城被毀，雷伊城損毀過半，設拉子的阿塔克巴主動開城投降，將設拉子送給了韃靼人，如今伊斯法罕又遭韃靼人團團包圍，難道情況還不夠糟嗎？”
穆斯塔法輕嘆道：“此前誰能想到，強盛一時的阿尤布王朝，只不過一年時間就被十字軍攻滅了呢？”
“舅舅，薩拉丁那種暴發戶，又豈能跟帝國相提並論呢？”
侍從故作輕鬆地說著，跟薩珊這個千年王朝比起來，別說只建國二十年的阿尤布王朝，就是法蒂瑪，倭馬亞兩個比較長壽的拜火教王朝，也只是後起的暴發戶罷了。
“帝國在漫長的歷史上，曾經面臨過許多挑戰，最危險的時候甚至丟失了泰西封，但帝國不是仍舊挺過來了嗎？那時如此，這次亦然。”
“呵，你說得沒錯。”
穆斯塔法似是真得到了寬慰，緊繃的神情也緩和了下來。
沒人比他更清楚薩珊王朝現在面臨的危機，不僅是在外，內部也是暗流洶湧。
最近泰西封和巴格達這兩座堪稱“雙子星”的大都市正流傳著一種非常可怕的言論。
“巴赫拉姆六世是無能之君，繼位以來，一事無成，先坐視鄰邦被法蘭克人所吞卻無一絲支援，又被東方來的蠻夷打得喪師辱國，根本不配當萬王之王。”
“倘若換一個新君主，一切困難就都會迎刃而解。”
穆斯塔法不知道這種可笑的說法是從何而來的，幾次追查也未能有任何收穫，這反而使他越發憂心忡忡起來，能有這種手段的幕後黑手，很可能涉及到了皇室內鬥。
眼下的薩珊王朝，可容不得一場內亂了。
穆斯塔法不知道的是，在暗中傳播謠言的，其實根本就不是巴赫拉姆的兄弟或是兒子們，而是庫爾斯麾下，三年來成員已經發展到上萬人之多的間諜組織“黑暗之影”。
就連那些向人們哭訴韃靼人的可怕的難民們，其背後也有黑暗之影推波助瀾的身影。
此外，黑暗之影還在潛移默化引導著美索不達米亞的平民們，塑造一種在法蘭克人治下，也比在拜火教領主的治下幸福的輿論。
再加上洛薩從未苛待過往的朝聖者，許多拜火教的朝聖者從海外帝國返回後，即便嘴上不敢說，心底卻也對海外帝國人民的安居樂業產生了嚮往之情。
這導致兩國交界處，常有不堪當地封建主壓迫的異教徒，投奔到法蘭克領主的麾下，三年下來，總數都已達到了數萬人。
這個數字看起來不多，但那是因為美索不達米亞的拜火教領主們也加強了防備。
如今，洛薩想要營造出一種全新輿論導向，即薩珊王根本無力庇護他的人民，想要在韃靼鐵蹄蹂躪之下倖免，唯有投入到他這個海外帝國皇帝的麾下。
種子已經種下，雖然還很稚嫩，但只要薩珊再遭遇一場大敗，這枚種子就會很快成長為參天大樹。
…
一個月後。
拉赫巴城堡。
作為薩珊波斯位於傑濟拉地區最重要的邊塞堡壘，這裡扼守住了從敘利亞地區進入到美索不達米亞平原的幼發拉底河谷地區，周圍被沙漠環繞，是相當於人之咽喉般的交通要道。
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