玄鐵重爐閉鎖第七個時辰。爐壁外霜華凝結，爐心溫度已降至冰點。中央爐床上，焦黑的骸骨嵌在厚灰裡，暗紅鐵核沉寂如死石。
骨隙深處傳來一聲微不可查的輕響。像冰層下氣泡上浮。鐵核表面一條細微裂痕悄然擴大一絲。
鐵核內部溫度卻在激升。
熔鍊時強行壓入的熾烈能量、地火焚燒的殘炎、連同龜息硬核湮滅後殘餘的“殼”……如同休眠的火山岩漿在冰層下回溫、翻湧。每一次灼燙的脈動都撞在鐵核冷卻的內壁上，震落細微的晶體碎末。
咔……咔擦……
裂痕生長的速度加快了。蛛網般蔓延。碎末在鐵核腔內緩慢懸浮旋轉，被無形的熱流裹挾，碰撞內壁時發出微弱的沙沙聲。每一次碰撞，那冷卻的金屬內壁便多一條細微的白痕。
爐床灰堆表面，一粒焦灰被無形的震盪揚起，又緩緩飄落。
鐵核的搏動有了節奏。
沉悶。緩慢。如同巨獸在冰封深淵下復甦的心跳。每一次收縮都抽緊爐內所有熱量，爐壁符文紅光黯淡；每一次擴張都噴吐灼流，爐腔溫度悄然攀升一度。
骸骨表面龜裂的縫隙裡，赤色微芒重新流動起來。不再是被動冷卻的餘燼，而是主動吞噬著爐壁緩慢回流的地火陰氣，如同乾涸河床吸吮地底滲水。吸飽了能量，赤芒便順著骨縫向下流淌，匯入爐床深處，再被鐵核搏動的吸力扯回內部熔爐。
一個迴圈。
莫長齡立在爐外觀測臺，佈滿血絲的眼底映著陣盤上紊亂跳動的符文光譜。突然，他按下觀測柱某處凸起符文。
嗡——
爐外懸掛的八條封魔鎖鏈猛地絞緊，嵌入地面的陣紋亮起刺目白芒。龐大的禁錮之力由外向裡收縮，如同一雙無形巨手攥住玄鐵重爐。
爐內，搏動為之一滯。
鐵核膨脹擴張的瞬間遭遇外力的暴力壓制。
嘶啦——
鐵核表面一條剛生成的裂痕猛地撕開半寸寬，暗紅灼熱的內蘊能量如同被刺破的水袋，高壓氣流混合著細碎的熔融晶屑，從裂口瘋狂噴湧而出。
氣流衝擊爐膛，被鐵核能量滲透的灰燼層如沙暴掀卷，熾白的熔融顆粒打在內壁，留下星星點點灼蝕的白痕。
裂縫邊緣，因強壓而撕裂的鐵核材質暴露出粗糙的新茬口。茬口深處……有了一點極其微弱的亮。
不是光的反射。是核芯物質在極端壓力下的初次質變，它似乎……在“看”。
壓力漸漸釋放，氣流開始減弱。裂縫邊緣開始緩慢凝結冷卻。但那點微弱的光，留在了黑暗深處。
莫長齡收回按壓符文的手，紊亂的光譜暫時平復，他指尖拂過觀測柱表面被鐵核能量餘波震出的細微裂痕，沾了一指淡紅的灼蝕結晶粉末。
他捻著指尖粉末，聲音乾涸如磨砂。眼神深處那點研究者的偏執冰焰再次燃起，比爐芯更冷。
這一次的沉寂不同以往。冰冷的爐腔內壁，懸浮的灰燼顆粒間……無形的“注視”如同水銀瀉地，緩慢滲透每一寸金屬與灰燼的空間。
玄鐵重爐像個巨大的冰疙瘩，死氣沉沉。爐床的灰燼都懶洋洋地攤著。
突然，爐壁某個觀測孔上的符文閃了閃，像壞了的燈泡。接著，一小塊薄薄的、紅得邪乎的符紙，像被風吹起的死人錢，從孔裡飄了進來，慢悠悠地落向爐心那坨焦黑東西正中的暗紅鐵疙瘩。
符紙剛沾上鐵疙瘩表面疙疙瘩瘩的疤——
灰白色的火，連煙都不冒，猛地就把鐵疙瘩包了餃子。火冷得像臘月的陰風，鐵疙瘩表面的爛疤“滋啦”著化開，露出底下暗沉沉的紅肉色。那紅色在灰火裡飛快發烏、起褶、冒煙，眼看就要糊了。
爐外觀測鏡後面，莫長齡那張死人臉緊緊貼著鏡片。就在鐵疙瘩表面糊炭開始一片片往下掉的時候，他眼皮下面那對灰珠子猛地一縮。
掉渣的地方露底了——底下暗紅肉色的深處，豁開了一道細長的黑縫。
然後，一種被東西盯上的感覺，像冰水順著莫長齡的後脊樑溝往下淌。
毫無遮掩的“看”。
那視線從他眼珠子上掃過，滑過他塌下去的鼻樑，最後停在他幹得起皮的下嘴唇。掃過去，又往下挪，定在他捏著另一張符、懸在空中的右手上。停在了他右手食指上——那關節骨節硬得跟樹瘤似的（常年動刀留下的），指甲蓋邊緣還有個豁口（切火犀崽子時被頂的）。
那“看”，精準得讓人發毛。沒情緒，就是扒皮看骨。
“操……”莫長齡嗓子眼滾過一聲磨刀石似的嘶鳴。這東西拿他點火燒自己的疼當梯子，在“探”他老底！像割牲口皮子前先摸摸骨縫在哪兒！
鐵疙瘩糊掉的部分噼啪往下掉，那道細長的黑縫完全敞開了。裡面沒有光，就是一片黏稠的、攪不開的濃黑。
莫長齡心裡“咯噔”一下。幾輩子跟死物邪材打交道的本能瘋了一樣報警——懸。