有一說一，他的運氣確實不佳，找誰不好，偏偏找上島田魁。
從他的腳步來看，他的身手絕不算弱。如果找一個普通的新選組隊士，還真有機會拉一個墊背的。
能在一番隊擔任“副隊長”一職，將一番隊的驕兵們壓得服服帖帖的……島田魁的實力之高，無庸贅述。
側身、閃躲、反擊——島田魁一氣呵成地完成上述的三個動作，毫不費力地送對方下黃泉。
在青登、島田魁的帶動下，新選組的一眾隊士無不熱血沸騰，如洪水般順著青登製造的缺口猛灌進去，眨眼間就將敵陣分割、包圍。
接下來所發生的場景，乃字面意義上的“一邊倒的戰鬥”。
前後僅過去十分鐘……不，連十分鐘都不到，令五番隊的隊士們傷透腦筋的這批南兵便全軍覆沒！
為此所付出的代價，僅僅只是個位數的傷亡！
剛剛還被苦戰所累的五番隊隊士們，怔怔地看著滿地的屍體，頰間浮滿不敢置信的神色。
從僵持不下到輕鬆全滅敵軍……其中的區別，僅僅只是青登的參戰與否！
這就是“仁王”的力量……一念至此，現場的一眾隊士不自覺地揚起視線，眼神火熱地直盯著青登。
青登一邊習慣性地振刀，一邊扭頭掃視周遭的隊士們，歡聲下達簡短的指令：
“三木町很重要，絕不能失陷。若再有敵兵來襲，縱使全滅也不能讓他們透過。”
五番隊的隊士們紛紛點頭，異口同聲地大喊：
“是！”
青登扭頭看向東南方——有嘈雜的動靜從這個方向傳來。
“……那邊似乎也陷入苦戰。島田魁，你們還跑得動嗎？”
“當然！”
島田魁等人精神抖擻地朗聲回應。
……
……
鳥羽，城南宮——
西鄉吉之助端坐在馬紮上，靜候戰報。
桂小五郎、後藤象二郎等“南軍”高層皆在其左右。
在經歷漫長的等候後，第一份戰報終於抵達——一名傳令兵箭步如飛地衝進城南宮，在西鄉吉之助面前單膝跪倒，旋即氣喘吁吁地快聲道：
“西鄉大人！我軍進攻受阻！即使是眼下推進得最深入的部隊，也才剛剛抵達廣町！”
西鄉吉之助聽罷，立即皺緊眉頭：
“廣町？”
熟記地圖是指揮官的基本功。
西鄉吉之助早就將伏見的地圖看過成千上萬遍，已然達到“心中有圖”的境界。
哪怕閉上眼睛，他也能清晰地記得伏見的每一塊區域、每一條街道。
位於伏見的廣町雖不算是郊外，但也著實不算是核心地帶。
投入三千兵力，激戰了這麼久，卻只取得這點戰果……說是毫無戰果也不為過！根本就是被死死擋在伏見之外！
以西鄉吉之助為首的現場眾人統統沉下臉來。
一旁的後藤象二郎按捺不住地質問道：
“為什麼推進速度會這麼慢？就算新選組是當世強軍，也不至於如此吧！”
擔任先頭部隊的這三千大軍，乃是從“南軍”中遴選出去的精兵強軍——想也知道，能當先鋒的部隊，肯定不會是什麼弱旅。
以精銳對精銳，卻打成這副德性……
明明昨日的進攻非常順利，一鼓作氣拿下鳥羽。
這強烈的反差，令得包括後藤象二郎在內的不少人無法接受。
傳令兵艱難地嚥了口唾沫，結結巴巴地回答：
“據、據悉，新選組的隊長們以、以及“仁王”橘青登……出陣了！”
霎時，現場陷入詭異的寂靜。
後藤象二郎臉色泛白地閉緊嘴巴。
西鄉吉之助的面部神情愈發凝重。
其餘人等或驚或懼。
仁王與新選組的隊長們出陣了——他們最為害怕的事態，終究是發生了！
……
……
伏見，北側，廣町——
該地乃伏見的交通樞紐，極具戰略價值。
因此，“南軍”投入大量兵力——足足五百多號人，佔了先頭部隊的六分之一——向廣町發動進攻。
據守於此的部隊，乃是三番隊與十二番隊的聯軍。
兩邊的激戰已持續良久，久久未分勝負。
這邊的防線被沖垮，那邊的據點被摧毀。
槍聲、鏗鳴、嘶吼……各類聲音響成一片，經久不息。
在這一片混亂之中，在不起眼的廣町外圍，兩名身披淺蔥色羽織的武士並肩走向戰場。
“……沒想到，我竟然會有與你並肩作戰的一天。”
齋藤一少見地換上感慨的口吻。
芹澤鴨冷聲道：
“我也是啊。”
齋藤一緩緩拔出腰間的佩刀：
“你可別拖我後腿。”
芹澤鴨同樣拔刀在手，皮笑肉不笑：
“這句話我原樣送還給你。”
明明沒有事先溝通，但他們倆默契十足地同時加快腳步。
先是快走，然後是小跑……分秒間就變為疾馳！
他們像極了兩根利箭，一左一右地扎入敵陣。
15分鐘後，進攻廣町的南兵們被擊退。
……
……
伏見，西側，源町——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
一名南兵——從其裝扮來看，稱其為“南將”才更加合適——發瘋似的掄舞掌中的大太刀。
勢大力沉又不失速度的連斬，逼得周遭的新選組隊士們不敢靠近。
正當他們一籌莫展之際，一道男聲悠悠飄來。
“……你們都讓開。”
近藤勇一邊活動雙肩的骨頭，一邊徑直走向這名“南將”。
眼見是局長來了，隊士們自覺地向左右兩側分開，讓出道來。
“南將”已然殺紅眼，眼見有人不知死活地靠近，他當即呼嚎著虎撲向近藤勇。
但見近藤勇錯開雙腳，敏捷地向左閃身，二人相錯而過——錯身的瞬間，長曾禰虎徹突然出現在他右掌中，刀鋒上沾著點點血跡。
再看這名“南將”……他已翻著白眼，轟然倒地，汩汩湧出的鮮血瞬間染黑其身下的地面。
……
……
類似的場面，發生在伏見各地。
青登與新選組的隊長們像極了“救火隊長”，遊走在伏見各地。
哪兒的戰況吃緊，他們就出現在哪兒。
凡是有他們現身的地方，不論先前的戰況有多麼糟糕，都會瞬間逆轉！
得益於他們那一騎當千的戰力，新選組的戰損被壓制在最低限度。
沒付出什麼犧牲，就使“南軍”的三千先頭部隊瀕臨崩潰！
……
……
鳥羽，城南宮——
西鄉吉之助鎖緊眉頭，深思著。
桂小五郎、後藤象二郎等現場眾人緊盯著他。
西鄉吉之助乃“南軍”的最高統帥，面對由仁王、新選組的隊長們構築的銅牆鐵壁，接下來應如何出招，自然是全憑他定奪。
須臾，迎著現場眾人的深切注視，西鄉吉之助沉聲道：
“召集預備軍，投入全部兵力！”
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