隨著開賽時間的逐漸臨近，現場中的緊張氛圍愈發濃郁。
眾人七言八語，嘈雜的聲響傳盪開來。
“高嶺君？你也來了？”
“這種百年難得一遇的盛會，我豈能缺席？我早就想跟仁王較量一二。”
“如果能在仁王的劍下堅持1分鐘……只要1分鐘就好，我應該就能成為聲名遠揚的大劍豪。”
“反正都是做夢，為何不把夢做大一點？只要打敗仁王，你就是當世第一人了。”
“‘白日夢’以及‘有可能實現的夢’，我還是分得清的。”
眾人在細聲交流的同時，不時扭頭看向道場中央——青登就坐在此處。
只見他靜靜地端坐著，腰桿挺得筆直，雙手搭放在腿上，閉目養神，一柄嶄新的竹劍擺放在其膝前。
這時，冷不丁的，道場內外的種種聲響逐漸減弱，轉眼間就變為一片寂靜，落針可聞。
之所以如此，全因充當行司（裁判）的近藤勇，倏地現身並緩緩走上道場。
因為今天有空，所以他特地跑來湊湊熱鬧，主動攬下“裁決勝負”的重任。
在上洛之前，他乃試衛館的師範代，對於“行司”一職早就是駕輕就熟。
近藤勇在道場中央站定後，扭頭朝不遠處的負責唱名的支配（新選組總務司的基層職務）使了個眼神。
後者見狀，心領神會地點了點頭，隨即翻開“挑戰者名單”的第一頁，以中氣十足的聲音高喊道：
“北辰一刀流，朝武雪鷹！”
第一個上場的人，正是這座建實館的館主朝武雪鷹。
對方免費提供比賽場地，為了表達謝意，青登特地把“第一位挑戰者”的榮譽送給他。
唱名聲剛一落下，道場西邊的人群中馬上傳出一道響亮的“在！”。
緊接著，便見一名身材頎長、五官端正的青年提著竹劍，大步流星地走上道場。
朝武雪鷹——對於此人，青登略有耳聞。相傳在新選組入駐大津之前，他是大津的最強劍士之一，擁有一把名叫“從雨”的寶刀。
朝武雪鷹登場後，青登不緊不慢地睜開眼睛，抓住膝前的竹劍，徐徐起身。
在其身形一寸寸拔高的瞬間，他變為全場的焦點。
崇拜、羨慕、嫉妒……一道道情緒各異的目光集中在其身上。
空氣中的緊張氛圍，在這一刻達到頂點！
不論是青登還是朝武雪鷹，都只提著一根竹劍，沒有穿戴任何護具。
唯有直面對手的攻勢，讓肌膚感受到受襲時的風壓，充分意識到“被砍中會受傷”，才能真正地繃緊全身神經！
因此，為了儘可能貼近近戰，青登特地規定：此次賽事將遵循古制！所有人都不得穿戴護具，直接肉身相搏！
待二人皆在道場中央站定後，近藤勇舉起手中的軍配團扇，高喊一聲：
“禮！”
【注·軍配團扇：行司最常用的道具。一種鐵骨或木製的扇形用具，表面可能覆蓋皮革或金屬。它不僅用於宣佈“開始”和“終止”還能在必要時格擋選手的武器以中斷比試。】
青登與朝武雪鷹一板一眼地互行蹲踞禮，然後握穩竹劍，同時起身。
朝武雪鷹擺出中段架勢，劍尖如鶺鴒之尾般輕輕晃動。
“北辰一刀流”
“朝武雪鷹！”
青登架劍在前，稍稍揚起劍尖，採青眼構式：
“天然理心流”
“橘青登！”
近藤勇猛地揮下手中的軍配團扇：
“開始！”
瞬息間，朝武雪鷹踩出急不可耐的步伐，挺身直撲青登！
啪！啪！啪！啪！
快速響起的4道竹劍互擊聲，拉開此戰的序幕。
青登輕快地揮舞劍身，將朝武雪鷹的斬擊全擋了下來。
對方似乎抱定“速戰速決”的想法，不帶半分保留，火力全開。
咚！咚！
第1道蹬地聲是朝武雪鷹往後急退，拉開間距以蓄力。
第2道蹬地聲是他再度虎躍向青登！掌中竹劍在半空中劃出一道道驚心動魄的弧線。
大津最強劍士之一……名不虛傳呢。青登暗自感慨。
朝武雪鷹的力量、速度不算出色，但技巧著實精湛。
第一戰就能碰上這種高水平的對手，青登大感慶幸，不自覺地彎起嘴角。
他靈活地挪移雙足，變換身位，將對方的絕大部分攻擊都躲了過去，只偶爾揮劍防禦。
從始至終，他的竹劍從未偏離身體中線，固若金湯，毫無可趁之隙。
朝武雪鷹見狀，不禁焦急起來。
因為不作任何保留，開戰以來的每一道攻擊都拼盡全力，所以他的體力逐漸不支。
若不在接下來的兩、三個回合分出勝負，他就無以為繼了！
一念至此，他咬緊牙關，決定將勝敗賭在接下來的兩招上！
“喝啊啊啊啊啊啊啊！”
伴隨著震天的暴喝，朝武雪鷹舉劍過頂，藉助前衝的勢能，猛砍過去。
這一招其實是假動作，是騙青登出招的。
然而，他剛一擺出架勢，青登就看穿其企圖——他並不退開以避鋒芒，更不準備防禦，而是選擇利用對方的招數以致勝！
在朝武雪鷹將竹劍劈將而下的剎那，在劍身短暫地從其視界內劃過的剎那，就跟人間蒸發似的，青登突然從其眼前消失。
人呢？
朝武雪鷹臉上瞬間變色，條件反射地轉動腦袋和視線，尋找青登的身影。
電光火石之際，他左眼的餘光瞥見一道黑影——對方藏匿在其視覺的死角處。
未等他反應過來——事實上，就算他的腦袋反應過來了，他的身體也跟不上了——便聽“嘭”的一聲悶響，青登的竹劍結結實實地打在他的身上。
在砍中朝武雪鷹的下一刻，青登腦海中的系統音如期而至。
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“神速”】
【天賦介紹：反射神經優於常人】
【叮！偵查到宿主已擁有相同型別的天賦】
【叮！開始天賦融合】
【叮！天賦融合成功】
【“神速+7”能力晉級——“神速+8”】
【“神速+8”天賦介紹：天賦效果在原有的基礎上獲得增強。在永世天賦“天選之人”的加持下，天賦等級沒有上限】
——“神速”嗎……還不錯。
青登一邊竊喜，一邊模仿收劍的動作，將竹劍別至左腰間，隨即禮數週全地向朝武雪鷹致謝：
“感謝指教。”
朝武雪鷹捂著被砍中的部位，臉上浮現出半是苦澀、半是敬佩的神色。
“我輸了……感謝你的手下留情。不愧是‘不敗的仁王’，我完全沒有還手之力。”
雖是竹劍，但出力太猛或是打中要害處，依然會致人重傷，甚至奪人性命！
青登剛剛明顯收力了，否則朝武雪鷹絕不可能像現在這樣安然站著。
青登半開玩笑地回應道：
“我的稱號是不是越來越多了？”
待疼痛稍微減緩後，朝武雪鷹站直身子，畢恭畢敬地向青登行了一禮，隨後三步並作兩步地退至場外。
唱名聲重又響起：
“下一位——寶藏院流，保科曉！”
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