馬埃爾並不認識緒方，只認出他是那位身手了得、膽敢直面加特林機槍的英勇劍士。
瞟了青登和緒方几眼後，馬埃爾轉動視線，檢視四周。
昏暗的密室內，除他們仨以外，再無他人。
接著，馬埃爾低頭往下看去，便發現自己被捆在一張椅子上，兩臂被反擰在椅背後，連雙腳都跟兩隻椅腿緊綁作一塊兒，根本動彈不得。
看著自己這被五花大綁的身軀，又看了看面前的青登、緒方，昏迷前的記憶逐漸浮上腦海……馬埃爾“哼哼”地怪笑兩聲：
“原來如此……是我慘敗了嗎……”
他一邊嘟噥，一邊彎起嘴角，露出似笑非笑的怪異表情。
“既然被你們打敗了，那我也無話可說了。”
青登無視馬埃爾的自言自語，無悲無喜地問道：
“馬埃爾，我有一些問題要問你，希望你能誠實作答。首先，詳細介紹‘鍊金術’，順便講講你的‘狂戰士之水’是如何煉製的。”
青登直接省去寒暄，直截了當地問出他和緒方現在最在意的問題。
馬埃爾挑了下眉：“你們不僅知道‘鍊金術’，還知道‘狂戰士之水’？你們懂得不少嘛，是犀力卡告訴你們的嗎？”
青登淡淡道：“犀力卡已經死了。”
“他死了啊……真是可惜了。我還蠻欣賞他的。”
馬埃爾一臉平靜地這般說道……從其神態來看，他對犀力卡的死亡並不感到意外。
青登輕蹙眉頭：
“你早就知道犀力卡會死？”
“犀力卡是那種寧願去死，也不願意卑躬屈膝的人。想必他肯定服用了我送給他的那瓶魔藥，拼盡全力地奮戰至最後一刻。”
青登回想起犀力卡的那副壯碩得詭異的身軀，以及他臨死之際的七竅噴血的慘狀。
“你送了什麼魔藥給他？”
馬埃爾並不故弄玄虛，痛快地說道：“能夠大幅提升服用者的身體機能，但等藥效過後，大機率會暴斃的魔藥。”
“你明知那瓶魔藥會致命，卻還要送給他？”
馬埃爾聳了聳肩：
“有什麼所謂呢？”
“當他淪落至需要服用那瓶魔藥的境地時，便說明他已是窮途末路。”
“從另一種角度來考量，我這是在幫他啊。”
“反正已是瀕臨絕境，倒不如放手一搏，說不定還能搏出一線生機呢。”
青登並不在意犀力卡的生死。
但是，馬埃爾的這副口吻、這套說辭，卻是令他蹙起眉頭。
“看樣子，你擁有的魔藥還不少，那我就更加好奇這所謂的‘鍊金術’究竟是什麼玩意兒了。”
馬埃爾冷笑：“仁王，雖說我已是你的階下囚，但我為什麼非得聽你的命令呢？”
青登淡淡道：“嘴長在你的身上，你當然可以選擇沉默。”
“不過，我的雙手也長在我的身上，我也可以自由地選擇拷問你、折磨你。”
“你若是不願配合，那我就只能對你採用粗暴的手段了。”
“你知道我們新選組是怎麼拷問尊攘志士的嗎？”
青登一邊說，一邊從懷中掏出兩根長釘與兩根蠟燭。
“曾幾何時，我們逮住一個意志堅定的硬漢。”
“不論我們採用何許手段，他硬是咬緊牙關，一個字也不肯說。”
“最終，我們往那傢伙的雙腳上扎釘，釘子從腳背穿透至腳底，往釘子上立蠟燭並點燃，再把他倒吊在橫樑上。”
“全身的血液往你腦袋湧，令你頭昏腦脹。”
“雙腳的疼痛，令你呼天搶地。”
“不斷往下流淌的熱油，令你生不如死。”
“那個即使承受了鞭笞、石抱等酷刑也一聲不吭的傢伙，沒堅持兩下子就捱不住了，哭嚎著向我們求饒，吐豆子般把自己知曉的一切都說了出來。”
“我這人沒什麼耐心，所以並不打算對你採用‘循序漸進’的手法。”
“你若是執意頑抗，我將二話不說地往你腳上扎釘。”
“順便一提，別小瞧我的決心。”
“為了撬開你的嘴巴，哪怕令愛麗絲傷心，我也在所不惜！”
話至最後，青登猛然提高音量，語調中透出堅定的意味。
如此表情、如此口吻，散發出冰冷的氣場，令人不敢質疑其話語。
馬埃爾直勾勾地緊盯著青登，雙目對視。
少頃，他耷拉雙肩，垂低視線。
“……行吧，那我就乖乖地配合你吧。”
出乎意料的答覆，使青登一怔，就連一旁的緒方也露出意外的表情。
他們本以為馬埃爾會再嘴硬兩句。
沒成想，他竟如此爽快地點頭配合……
馬埃爾看穿了青登和緒方的疑慮，玩味一笑：“我只不過是一介商人，並非滿身鐵骨的鬥士。”
“你知道行商的最大秘訣是什麼嗎？”
“那就是臉皮得厚，視‘面子’如無物，要不擇手段地活下去。”
“我現在擺出一副‘從容就義’的模樣，並沒有什麼意義。”
“想方設法地活下去並保證身體的完整、健康，才是最重要的。”
“你們問我什麼來著？噢，對，‘鍊金術’和‘狂戰士之水’……”
馬埃爾停了一停，構思措辭。
不消片刻，他把話接了下去：
“‘鍊金術’是我們西方的一門古老技藝。”
“起初，其主要目的便如其名，試圖將賤金屬煉製為黃金。”
“約莫是在三百年前，有一批鍊金術師驚訝地發現：雖然‘鍊金術’沒法煉製黃金，但能創造出奇特的魔藥。”
“其中最令人神往的魔藥，便是‘永生之酒’。”
又是“永生之酒”，又是熟悉的名字……青登和緒方雙雙板起面孔，神情一凜。
“相傳只要喝上一口‘永生之酒’，就能永生不死，哪怕被迎面撞來的火車給碾成肉沫，也能完美復生。”
“‘永生之酒’的傳說究竟從何而來，已不可考。”
“彷彿在某一夜，全體鍊金術士都知道了該魔藥的存在。”
“三百年來，不斷有鍊金術士嘗試著煉製‘永生之酒’。”
“有沒有成功者，我不清楚。”
“倒是有不少人在煉製‘永生之酒’的過程中，於無意間煉出各種奇怪玩意兒。”
“我的‘狂戰士之水’就是典型的例子。”
“簡單來說，我的‘狂戰士之水’就是劣化版的‘永生之酒’，它沒法令人永生，但是能提高服用者的生命力，即使受了重傷也不會即刻倒斃。”
這時，緒方冷不丁的插話道：
“‘阿伊努聯軍’中有不少人服用了‘狂戰士之水’，既然能提供如此多的藥劑，想必你麾下肯定有不少鍊金術士吧。”
馬埃爾聞言，哈哈大笑：“你猜錯了，我麾下從來沒有什麼鍊金術士。”
“真正的鍊金術士全都是神龍見首不見尾的隱士。”
“別說是招募他們了，連見到他們都很困難。”
“我提供給犀力卡的那些‘狂戰士之水’，全都是我自己煉製的。”
“5年前，我花了大價錢從黑市上買到‘狂戰士之水’和‘狂戰士之精華’的藥方。”
“後者就是我送給犀力卡的那瓶‘必死魔藥’，跟‘狂戰士之水’相比，它要難煉製得多，我花了不少力氣，也只煉出這麼一瓶而已。”
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