左慈的《太清丹經》《九鼎丹經》《金液丹經》中記載道，服食還丹和金液這兩種物質，能夠鍛鍊人的身體，使人不老不死，金丹進入人體中，就會潤澤人的氣血。
金丹能夠多次變化，燒製越久，變化就越奇妙。接受煉丹道術的人要把金人、金魚投入東流的江河中以結誓約，要飲牲血或把血塗在嘴上訂立盟誓。
煉製丹藥應該在名山中沒有人的地方，結成的伴友也不要超過三個人。
煉丹前要齋戒一百天，用各種香料進行清潔，不能接近汙穢的東西，也不能和世俗人來往，更不能讓不相通道術的人知道，從而詆譭丹藥。一旦煉製成功，全家人都可以變成神仙。
左慈認為，每個人的元意識就是人的真性，只有做到“明心見性”才能消除煩惱。
此外，左慈認為，每個人在修道入門之時必須要煉形、煉氣、煉神、入定。
因此“丹道”的基本功主要在於“開合”二字，以強身健體，呼吸更要長期訓練以達到細長勻。
在練道時要身正體直，全身放鬆、進入念中無念之境，心死神活，把握陰陽。
左慈主要的作品有《太清丹經》《九鼎丹經》《金液丹經》等。
《太清丹經》乃《太清觀天經》的下三篇，記載了太清丹的煉製方法，具體內容已經失傳。相傳太清丹法出自老子之師元君，與太清天相關聯。
《九鼎丹經》乃《黃帝九鼎神丹經》，主要記載了九鼎丹的煉製方法。
九鼎丹託名於黃帝，與漢代頗為流行的黃帝鑄鼎於荊山而仙去的傳說有關。既然託名於皇帝，表明九鼎丹法具有至高地位。
《周易參同契》和五代彭曉都曾提到過服用九鼎丹可以使人含精養神，通德三光。東漢時，隨著煉丹術的進一步發展，金丹與黃白逐漸分流．進而出現“金液”之說。
製作金液最關鍵的藥物是黃金，以其雜諸藥“封之成水”——南黃金等藥物製得的溶液，便是“金液”稱謂的由來。該書主要記載金液丹法，金液丹法為元君太乙之道，具體內容已經失傳。
左慈致力於研習煉丹之術，著《太清丹經》，開創魏晉丹鼎派道法，推動了道教尤其是道教金丹派的發展。
他還得到了神人傳承的經書，收葛玄為徒，將《太清丹經》、《九鼎丹經》和《金液丹經》三本丹經傳授給葛洪。
東晉葛洪受到左慈傳下來的經書的影響，修改了早期道教的神仙理論，著作《抱朴子》一書，參與編撰了《太清金液神丹經》，將神仙方術與儒家的綱常名教相結合，發展了道教學說。
同時左慈傳承了九鼎丹與太清丹、金液丹這三種中國煉丹術早期最重要的大丹法，開創魏晉丹鼎派道法，推動了道教尤其是道教金丹派的發展。
在左慈所著的書中雖然大多寫到的是如何進行煉丹、修行，但其實在書中也提到了一些跟中醫相關的論述，對後世中醫的發展帶來了新的啟發。
左慈在書中提出將天然丹砂與植物進行煉製與合成，從而減少天然丹砂中的毒性，以得到修行所需的金丹。
這種煉製金丹的理念對後世的中醫有很大影響，很多中醫典籍透過借鑑其理論去不斷嘗試，從而發現了很多中醫藥方。
左慈年少在安徽天柱山隱居修煉，學習道教“金丹派”學說，並無具體師承記載。
關於左慈在天柱山修煉得道的過程有記載：天柱山群峰中有一峰，名曰石龍峰。
其下巨石奇異，堆疊成一幽深莫測的石洞。左慈以此洞構成石室，居中精心修煉，設灶煉丹。後人謂此洞曰蓮花洞。洞前古木參天，修竹茂密，竹木間怪石噬峨，稱之日獅子林。
左慈每天朝飲玉露，晚餐彩霞，或帶霞踏露，或披屋戴月人山採藥，煉丹不止。蓮花洞東，有一青峰高聳，直插天表，長年累月雲煙紫繞。左慈常出沒其間，採擷[xié]奇草珍砂為藥，配方煉丹。
一日左慈正荷冊肩籤欲歸，只見這青峰頂上霞光萬道，接著天雷大作，震撼峰巔，有一隻仙鶴從九天飛來，口銜一本天書，閃閃發光，從天而降。
左慈忙脆拜頓首，天書四周的光焰忽然泯滅，徐徐落在左慈面前。左慈獲此至寶，晝夜研讀，孜孜不倦。原來此天書乃老君賜給的《九丹金液經》。
後人謂左慈得書處的山峰為天書峰。左慈得書後更潛心修煉，精思道學，終於明五經，兼通星氣。後又得《石室中丹經》遂得道成仙，尤明六甲，能驅鬼神，坐致行廚，變化萬端，不可紀勝。
左慈有親傳弟子葛玄，左慈曾以《太清丹經》三卷、《九鼎丹經》一卷、《金液丹經》一卷，傳授給葛洪祖父葛玄，葛玄又傳給其弟子鄭隱，鄭隱再傳給葛洪。
丹鼎派道教，經過葛洪的改造，成為了為統治階級服務的官方道教葛洪提倡的修煉方法，以金丹之道為核心，將各種技巧彙集在一起，形成了一個獨特的體系。
因此，從修煉方法的角度來看，可以說葛洪是道教發展史上的一個重要集大成者。從道教經典傳承的角度來看，葛洪也是以金丹道派為中心，同時也接受了其他一些主要的道教經典。
相傳左慈年輕時就通曉五經與天文。在目睹漢末戰亂紛紛後，左慈感嘆“官高者危，財多者死”，遂成為了一名方士。
曹操聽說了左慈的名聲，就把左慈關到房間裡不予食物。結果過了一年左右左慈面色如舊。曹操向左慈求道，左慈以學習道法需要清淨拒絕了他，曹操心裡便想殺了左慈。
左慈察覺到了曹操殺心並請求歸去。曹操急忙否認自己有殺心，併為左慈設離別宴。宴上左慈用劍攪酒，劍溶於酒中。