“您到底希望從我父親那裡拿到多少錢？”愛麗絲沒有立刻回答，反而反問。“這個事情可說不準，畢竟工廠的裝置和物料，工程師和工人的薪資，還有機器的研發，都是有可能超支的。”瑪麗亞顯然已經和查理親王商量過很多次了，所以回答得十分清晰，“粗略估算的話，前期投入最低要大概兩三百萬吧，後期還可能會追加投入……總數會更多。”
“這麼多的嗎？”愛麗絲有些出乎預料，這實在是鉅款。
“你以為呢？”瑪麗亞冷冷一笑，“親王的意思是，我們既然要建，就要打造世界上最好的蒸汽泵工廠用在礦山上，如果一切順利的話，他還打算以後在這個工廠裡建造能夠用在船上的蒸汽動力裝置，他心心念念地就是想要打造一支由蒸汽戰艦組成的艦隊……甚至可能是由鋼鐵打造而成的。”
愛麗絲對戰艦一竅不通，也不感興趣，所以也就沒有追問了。
她只是在思考應該怎樣滿足公主和親王們的需求。
說實話，哪怕以國營鐵路公司的體量，這樣一筆鉅款也已經不是一個小數目了。
片刻之後，她突然又無端聯想起來，之前親王為了迎娶梅克倫堡-什末林家族的公主，據說花了五百萬法郎的聘金，這筆錢甚至比這家工廠的前期投入還要差不多多一倍……
沙皇一家也經常花大價錢從黑森-達姆施塔特之類的地方迎娶公主，再考慮到瑪麗亞……嗯，看來德意志現在最優質的出口商品就是這些公主了。
她很快就將這個啼笑皆非念頭從腦海中驅逐了過去，專心把注意力放到了目前的問題上。
“我明白了，公主殿下，你們是在進行一項很有意義的事業，雖然手段並不光彩，但如果成功的話，確實意義非凡，所以我樂意盡我所能地幫助您。”
“那你能怎麼幫？”瑪麗亞反問。
“國營鐵路公司雖然賬面上常年有著至少幾千萬的現金，但是如果一下子少了兩三百萬的話，也是一定會驚動很多人的，到時候萬一被有些人查出金錢的去向，很快就會成為您的把柄。所以，我們應該用更加曲折的方式來解決這個問題。”
面對瑪麗亞疑惑的眼神，愛麗絲繼續侃侃而談，“您恐怕不知道，為了支付各個專案的費用、各個供應商的貨款和工人的薪酬，國營鐵路公司不可能每一筆都即時支付，所以它會簽發大量的期票來應付這些賬款。
由於它是陛下親自創辦的企業，而且有著國家資金的支援，所以它在市場上的信譽度非常高，相應來說貼現率就非常低，各家商行或者銀行都很樂意接受它，它在市場上幾乎和鈔票一樣受歡迎……”
愛麗絲大致地解釋了一下自己想到的方法。
國營鐵路公司因為資金實力和信譽度極高，所以它的票據在高度發達的金融市場上，幾乎就等於是貨幣。換言之，只要愛麗絲拿著鐵路公司的期票，就可以在巴黎的大小金融機構裡兌換到大量的現金。
這些兌付期在一年或者兩年的期票，根本不會體現在鐵路公司的現金賬目上，所以很難驚動外界。
當然，等到兌付期一到，那些接手了期票的金融機構，肯定就會跟鐵路公司要求償付現金，而到時候“憑空出現”的資金需求，就需要用現金來填補了。
瑪麗亞本來就聰明，在愛麗絲詳細解說之後，她就大概明白了愛麗絲的思路。
“所以，愛麗絲，你的意思是，你來用這些期票為我們收攬現金，當做債款借給我們……？”
“沒錯，就是這樣。”愛麗絲點了點頭，“您可能是覺得我在多此一舉，但是很多事情就是要多此一舉，殿下。我隔離在我父親和您之間，你們從未發生過任何金錢往來，所以你們都沒有違法，更別說挪用公款了。”
說到這裡，愛麗絲苦笑了一下，“一旦到時候償付不了這些錢，那麼我就承擔偽造期票，詐騙的責任，沒有人可以指責你們，你們只是借了錢而已，有什麼錯呢？這樣您也不用擔心聲名受損了。”
聽到愛麗絲這麼說，瑪麗亞多多少少有些感動了。
“不用擔心，我們有煤礦，更不缺訂單，很快就可以盈利，到時候再把借款還給你，你自然可以堵上窟窿，誰也不會察覺到有什麼問題的。愛麗絲，謝謝你。”
“沒什麼，應該的，誰讓事情牽涉到我的父親呢？我就算冒風險，也得咬著牙頂上來。”愛麗絲微微一笑。
其實這些操作並不是那麼困難，只不過，以瑪麗亞的性格，指望她懂什麼“體諒人情”、搞什麼精細微操，那實在是有點不現實了。
再加上，瑪麗亞畢竟也是“初入社會”，搞這種事還沒有經驗，而且她自恃有陛下的寵愛，也不屑於去懂這些。
所以，在愛麗絲從父親口中得知此事之後，她立刻就敏銳地察覺到，自己其實是白撿了一個機會。
既可以輕鬆化解父親的危機，又可以轉過頭來利用父親的資源來討好瑪麗亞，順便還給自己從中撈一筆鉅額的好處費，屬實是贏麻了。
當然，這也要面對風險，不過想做大事，怎麼可能不冒險呢？陛下為了皇位可以拼命，她為了這個機會，自然也敢於賭上自己的名譽和地位。
畢竟，勝率確實很高。
在愛麗絲的注視下，瑪麗亞又陷入沉思。
而愛麗絲卻非常自信，因為在這麼優厚的條件下，瑪麗亞根本沒有理由拒絕。
果然，片刻之後，瑪麗亞又開口了。
“愛麗絲，你自冒風險，肯定不只是為了父親吧？你想要什麼好處呢？”
“所有經手費用，我需要10%作為辛苦費。”這一點愛麗絲倒是不打算隱瞞，直白地就坦誠相告了。
“您的胃口原來也挺大嘛？”瑪麗亞挑了挑眉，但似乎並不感到驚訝，“事前說好，這個費用我可不承擔呢……”
“哪敢讓您承擔呢？”愛麗絲爽朗地笑了，因為瑪麗亞這麼說，已經等於默許了自己的計劃，“只是請您以後記下我這份人情吧。”
“您跑到我家來，把我罵了一通，又賺了這麼多錢，結果還好意思問我要人情？”瑪麗亞似嗔似怒地反問。
“那您認嗎？”愛麗絲追問。“認的話以後我們說不定還可以繼續合作哦？”
“好吧。”瑪麗亞不耐煩地甩了甩手。